De strijd om vijf dammen in de rivieren Baker en Pascua te stoppen begon in een van de minst bevolkte regio’s van Chili, ver van Santiago, waar het nationale energiebeleid werd bepaald. HidroAysén zei dat Chili het project nodig had om aan de stijgende vraag naar elektriciteit te voldoen. Patricio Segura, werkzaam vanuit Aysén in Chileens Patagonië, heeft die zaak jarenlang uitgezocht. Hij las de dossiers, legde uit wat de reservoirs en transmissielijnen ter plaatse zouden betekenen, en hielp bewoners hun eigen argumenten voor te bereiden. De dammen zijn nooit gebouwd.
Er was een duidelijke complicatie: Segura was ook een van de organisatoren. Via de Corporación Privada para el Desarrollo de Aysén, oftewel CODESA, hielp hij bij het organiseren van de lokale oppositie en werkte hij aan de communicatie voor Patagonia Sin Represas. Internationale groepen sloten zich uiteindelijk aan en hielpen de Baker en Pascua tot mondiale symbolen van rivierverdediging te maken. Segura verwelkomde het bredere publiek, maar benadrukte herhaaldelijk dat de beslissingen bij de mensen die in Aysén woonden, bleven.
Geboren in Iquique, studeerde hij journalistiek aan de Universidad Católica del Norte en arriveerde in 1995 in Coyhaique. Hij schreef over wetenschap, toerisme, corruptie en politiek. Zijn berichtgeving verscheen in lokale kranten en nationale publicaties, en vijftien jaar lang droeg hij bij aan onderzoeken en columns voor Patagon Journal.
Door de nederlaag van HidroAysén had hij nog genoeg te doen. Zalmbedrijven verspreidden zich door de Patagonische fjorden, waardoor vervuiling en beschadigde zeebodems achterbleven en tegelijkertijd politieke macht wonnen. Mijnen sloten of wisselden van eigenaar zonder de verontreinigde locaties adequaat aan te pakken. Landgoederen werden verdeeld in honderden speculatieve percelen, of megaloteos, waardoor nederzettingen ontstonden die buiten de normale planning en openbare dienstverlening vielen. Segura onderzocht de vergunningen en rechtszaken, controleerde bedrijfsclaims en noemde de verantwoordelijke ambtenaren.
Natuurbeschermingsgroepen ontsnapten niet aan zijn toezicht. Segura maakte bezwaar toen rijke buitenstaanders land verwierven of beschermde gebieden promootten zonder lokale gemeenschappen een betekenisvolle rol te geven. In een driedelige serie omschreef hij particulier natuurbehoud, toerisme en plattelandsverkaveling als ‘groen monopolie’. Het beschermen van Patagonië, zo betoogde hij, gaf filantropen niet het recht om over de toekomst ervan te beslissen. ‘Wat niet kan gebeuren’, zei hij ooit, ‘is dat buitenstaanders dicteren hoe de dingen zouden moeten zijn.’ Hij geloofde dat natuurbehoud, opgelegd van elders, de ongelijkheden van de industriële ontwikkeling zou kunnen reproduceren, en zei dat zelfs als dat betekende dat hij zijn eigen beweging moest bekritiseren.
Segura vond het niet erg om aanstoot te geven, maar hij deed zijn huiswerk. In een column over de zalmkweek wordt een vergelijking gemaakt met de controle van de heer Burns over Springfield De Simpsons kwam pas na een arbeidsonderzoek, de dood van een duiker en een uitspraak van het Hooggerechtshof. Zijn langere onderzoeken werkten op dezelfde manier, waarbij hij zich baseerde op officiële notulen, correspondentie, bedrijfsverklaringen en getuigenissen van bewoners. Bondgenoten kregen dezelfde behandeling als hij dacht dat ze ongelijk hadden.
Segura stierf op 21 augustus op 54-jarige leeftijd aan het hantavirus. Minder dan een maand eerder publiceerde Patagon Journal zijn laatste column, “The Other AI: Ancestral Intelligence.” Het onderzoekt de kennis die is opgebouwd door generaties observatie door inheemse volkeren, die lange tijd als bijgeloof zijn afgedaan. Segura was van mening dat het ontslag blijvende schade had aangericht. Voor hem bevatte die geschiedenis ‘een les die we moeten herwinnen’.
Kopafbeelding: Patricia Segura. Met dank aan Patagon Journal
