Overblijfselen van oude natte bossen strekken zich uit over de kust van de staat Queensland in Australië. In een landschap dat door de landbouw als een lappendeken is gemaakt, kweken vrijwilligers, gemeenschapsgroepen en inheemse boswachters in de natte tropen van Australië nu meer dan 300.000 inheemse planten om van vrijgemaakt weiland weer regenwoud te maken. Maar zodra de jonge bomen het onkruid verduisteren, houden sommige groepen de bomen niet meer in de gaten, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Die kloof betekent dat de doelen waar deze groepen het meest om geven, zoals het terugbrengen van wilde dieren en het opnieuw verbinden van gefragmenteerde bossen, slecht worden weerspiegeld in wat de meeste groepen meten.
Onderzoekers van de Australische James Cook University en de Universiteit van Queensland ondervroegen 25 organisaties die bezig zijn met regenwoudherstel in het noordoosten van Australië. Tot de respondenten behoorden gemeenschapsgroepen, natuurbeschermingslandtrusts, groepen inheemse boswachters, investeerders in de natuurmarkt en commerciële landbeheerders. De resultaten werden gepubliceerd in het tijdschrift Restauratie Ecologie.
De Wet Tropics van Australië, een UNESCO-werelderfgoedlocatie, strekt zich ongeveer 450 kilometer (280 mijl) uit langs de noordoostkust van Queensland en bevat overblijfselen van de oude bossen die ooit het supercontinent Gondwana bedekten, volgens UNESCO.
Ongeveer 40% van de Australische vogelsoorten leeft in de natte tropen. Van de ongeveer 2.800 plantensoorten die hier voorkomen, groeien er volgens de Wet Tropics Management Authority ongeveer 700 nergens anders ter wereld. Zeldzame dieren die daar leven zijn onder meer de zuidelijke kasuaris (Casuarius casuarius), de noordelijke bettong (Bettongia tropica), en de gevlekte quoll (Dasyurus maculatus).
In de 20e eeuw werd een groot deel van het toegankelijke laagland- en hooglandbos gekapt voor landbouw, waardoor het leefgebied in fragmenten achterbleef, merken de auteurs van het onderzoek op. De restauratie-inspanningen daar dateren uit de jaren tachtig.
Bijna alle (96%) van de in het recente onderzoek onderzochte restauratieorganisaties voerden enige vorm van monitoring uit. Ongeveer de helft hield gegevens bij, zoals foto’s of onderzoeksgegevens. De meeste anderen bezochten gewoon hun sites en keken rond, zonder iets op te schrijven.
Toen hen werd gevraagd hun doelen te rangschikken, gaven de groepen de connectiviteit van habitats op de eerste plaats, gevolgd door biodiversiteit, habitat voor bedreigde soorten en veerkracht van bossen. Maar toen hen werd gevraagd hoe ze het succes maten, wezen ze op het sluiten van het bladerdak (92%), het overleven van de bomen (80%) en het niet langer nodig zijn om onkruid te verwijderen (76%). Deze verschijnen allemaal binnen de eerste paar jaar na het planten.
Ongeveer 42% van de organisaties zei dat ze stoppen met monitoren zodra het bladerdak sluit of wieden niet langer nodig is, meestal binnen drie tot vijf jaar. Eén stopte toen de rapportagevereiste van de financier eindigde. Iets meer dan de helft zegt van plan te zijn de monitoring voor onbepaalde tijd voort te zetten.
Het probleem, zo schrijven de auteurs, is dat de bosstructuur veel sneller herstelt dan de mix van planten en dieren. Binnen een paar jaar kan zich een nieuw bladerdak vormen. In deze bossen duurt de verschuiving van snelgroeiende pionierbomen naar de soorten die voorkomen in volgroeid regenwoud vele decennia.
“Beweringen dat restauratie-interventies hebben geleid tot een grotere connectiviteit van de habitat of dat ze habitats voor bedreigde soorten hebben opgeleverd, worden zelden ondersteund door gegevens”, vertelde Robin Chazdon, een professor aan het Forest Research Institute van de Australische Universiteit van de Sunshine Coast, die de studie beoordeelde maar niet bij het onderzoek betrokken was, in een e-mail aan Mongabay. “Dit is een mondiaal probleem, niet alleen in de natte tropen van Queensland.”
Chazdon zei dat monitoringprogramma’s voornamelijk zijn opgezet om projectmijlpalen te documenteren en aan financiers te rapporteren, in plaats van om bij te houden hoe een bos zich herstelt.
“Ze weerspiegelen vroege stadia en de meeste herstelresultaten vinden niet plaats binnen de eerste drie tot vijf jaar, dus ze geven onnauwkeurige beoordelingen,” zei ze. “En dan wordt dat meestal genomen als de uitkomst en monitoring voorbij zijn (aangezien de kortetermijnfinanciering voor het project eindigt).”
Dat betekent niet dat herstel niet werkt, zei Chazdon. In plaats daarvan, zei ze, worden de uitkomsten die naar voren komen “niet systematisch (of op de juiste manier) gemeten in de loop van de tijd om bewijs te leveren.”
Uit het onderzoek bleek dat intensievere monitoring, inclusief onderzoeken naar vegetatie en dieren in het wild, voornamelijk afkomstig was van investeerders in de natuurmarkt en trusts voor landbehoud. Gemeenschapsgroepen, het meest voorkomende type organisatie in het onderzoek, vertrouwden vooral op foto’s of visuele controles.
Tachtig procent van de respondenten zei dat monitoring een matige tot zeer hoge prioriteit zou hebben als ze meer geld hadden. Gemeenschapsgroepen runnen vaak kwekerijen, verzamelen zaden, planten bomen en bestrijden onkruid met een klein budget en met weinig personeel.
“Het risico is dat de doelen niet worden gehaald”, vertelde Susan Laurance, ecoloog aan de James Cook University en hoofdauteur van het onderzoek, in een e-mail aan Mongabay. “Het traject van toenemend bosherstel zet zich niet voort en het bos loopt vast en op zijn beurt herstelt de biodiversiteit zich niet.”
Op de vraag wat deze groepen nodig hebben om meer betekenisvolle resultaten te meten, was Laurance kort: “Financiering en capaciteitsontwikkeling.”
“Deze bevindingen wijzen erop dat projecten dringend de kosten van monitoring moeten opnemen in hun operationele begrotingen, wat vaak niet wordt gedaan,” zei Chazdon. Dat omvat veldwerk, gegevensbeheer en basisprincipes zoals computers en opslag. Projecten hebben ook de vaardigheden nodig om de koers aan te passen op basis van wat de gegevens laten zien, voegde ze eraan toe.
Markten voor koolstofkredieten en nieuwere biodiversiteitskredieten zijn beide afhankelijk van het bewijs dat een hersteld gebied daadwerkelijk verbetert. De auteurs beweren dat monitoring gericht op de sluiting van het bladerdak en de vroege overleving van bomen dit bewijs waarschijnlijk niet zal leveren.
Chazdon merkte op dat projecten zelden controlelocaties monitoren, die een vergelijkbare geschiedenis van schade hebben maar geen restauratie ondergaan, of referentielocaties die laten zien hoe het bos zou moeten worden. “Dus de resultaten van herstel zijn vaak onmogelijk toe te schrijven aan specifieke interventies,” zei ze.
Sociale resultaten werden minder vaak bijgehouden. Ongeveer 31% van de organisaties die de gegevens bijhielden, volgden sociale of economische effecten. Dat is nog steeds hoger dan in vergelijkbare onderzoeken elders, merken de auteurs op, en zij beweren dat dit ertoe doet omdat zoveel herstel in de regio afhankelijk is van vrijwilligers en gemeenschapsgroepen.
“Er is een kloof tussen de academische gemeenschap en de restauratiegemeenschap en tussen de verwachtingen van de overheid ten aanzien van Nature Positive en Net Zero en de realiteit van het bereiken van die ambities”, aldus Laurance.
Bannerafbeelding: De Australische Zuidelijke Kasuaris of dubbellelkasuaris (Casuarius casuarius johnsonii) is endemisch in de regenwouden van Noordoost-Queensland. Afbeelding met dank aan de Gondwana Rainforest Trust.
Schitterende sprookjes verdwijnen in de hoofdstad van Australië: het behoud van insecten kan hen helpen redden
Liz Kimbrough is een stafschrijver voor Mongabay en heeft een Ph.D. in ecologie en evolutionaire biologie aan de Tulane University, waar ze de microbiomen van bomen bestudeerde. Bekijk meer van haar reportages hier.
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om rechtstreeks een bericht naar de auteur van dit bericht te sturen. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
Citaties:
Engert, J.E., Vogado, N.O., Freebody, K., Byrne, B., Murphy, J., Sheather, G., … Laurance, S. GW (2020). De representatie van functionele kenmerken verschilt tussen restauratiebeplantingen en volwassen tropisch regenwoud. Bosecologie en -beheer, 473118304. doi:10.1016/j.foreco.2020.118304
Brieven, S., Dean, A., en Laurance, SGW (2026). Het monitoren van het herstel van het regenwoud is overwegend van korte duur en gericht op de bosstructuur in de natte tropen van Australië. Restauratie Ecologie, 34(7), e70434. doi:10.1111/rec.70434
