Een chemische stof die wordt gebruikt in muggenwerende middelen kan hommels desoriënteren, waardoor ze de weg terug naar hun nest niet meer kunnen vinden, zo blijkt uit een recente studie.
Onderzoekers in Finland hebben 123 buffelstaarthommels blootgelegd (Bombus terrestris), een van de meest voorkomende hommelsoorten in Europa, tot een standaard muggenafweermiddel voor consumenten dat prallethrin bevat, een soort pyrethroïde insecticide.
Eén groep van 44 bijen werd gedurende 1 minuut aan het afweermiddel blootgesteld; 35 werden gedurende 10 minuten blootgesteld; terwijl 44 gedurende 20 minuten werden blootgesteld. Een controlegroep van 43 bijen werd blootgesteld aan een identiek apparaat dat het insecticide niet vrijgaf. Na de blootstelling lieten de onderzoekers de bijen op 1 kilometer afstand van hun kolonies los.
Ze ontdekten dat 16 bijen uit de controlegroep thuiskwamen. Slechts zes bijen die gedurende 10 minuten aan het afweermiddel waren blootgesteld, en slechts twee bijen die gedurende 20 minuten waren blootgesteld, keerden echter terug.
“Hommelkolonies zijn afhankelijk van arbeiders die voedsel verzamelen”, schreef hoofdauteur Kimmo Kaakinen, een bioloog aan de Universiteit van Turku in Finland, in een verklaring. “Dus als ze de weg terug naar het nest niet kunnen vinden, verslechtert het vermogen van de kolonie om aan voeding te komen.”
Meestal foerageert de bufftailhommel ongeveer 2 kilometer van zijn kolonie en blijkt dat hij naar huis terugkeert vanaf afstanden tot 9,8 km (6 mijl), aldus de studie.
Onderzoekers suggereerden dat de vermindering van het succes bij het thuiskomen, of zelfs de toegenomen reistijd, te wijten zou kunnen zijn aan een verstoring van de ruimtelijke navigatie en het geheugen van de bijen, een aangetaste vliegcapaciteit of een combinatie daarvan.
De resultaten van het onderzoek betwisten de veronderstelling dat muggenwerende middelen die gewoonlijk door mensen worden gebruikt, veilig zijn voor bestuivers.
In 2024 keurde de Europese Commissie het gebruik van prallethrin goed voor een periode van tien jaar, van 1 maart 2026 tot 29 februari 2036. Laboratoriumtests toonden aan dat blootstelling aan prallethrin de hommelsterfte niet verhoogde, maar de onderzoekers zeiden dat subletale effecten nog steeds ‘slecht begrepen worden’.
Uit een onderzoek uit 2023 in de VS bleek dat prallethrin geen negatieve invloed had op de rekruteringsdansen van honingbijen of hun foerageervermogen bij een voederbak.
Co-auteur van de honingbij (Apis mellifera) studie Roger Schürch, een gedragsecoloog bij Virginia Tech in de VS, vertelde Mongabay dat hij verrast was door de omvang van de effecten die de laatste studie aan het licht bracht.
“De onbehandelde controles waren acht keer beter in het voltooien van de thuistaak. Gezien het feit dat we helemaal geen effect hebben gevonden, kunnen verdere onderzoeken nodig zijn om de oorzaken van dit verschil op te helderen”, schreef hij in een e-mail.
Hij zei ook dat de intensiteit van de blootstelling, bij geconcentreerde sessies van 10 en 20 minuten, misschien niet extreem is.
“Bijen springen van bloem naar bloem, wat zich op verschillende afstanden van een repeller kan bevinden… Ik vind het onwaarschijnlijk dat een individuele bij in één keer 20 minuten volledige blootstelling krijgt”, voegde Schürch eraan toe. “Maar gezien de omvang van het effect… denk ik dat we moeten uitzoeken wanneer zulke enorme effecten worden waargenomen, en wanneer niet.”
Bannerafbeelding: Hommels gevolgd tijdens het experiment. Afbeelding met dank aan Kimmo Kaakinen.
