Het begon zes jaar geleden toen Shaha Hashim berichten op sociale media zag verschijnen: er werd op kwetsbare en beschermde soorten gevist op de atoleilanden van de Malediven, en sommige verschenen zelfs op de vismarkten.
Dit omvatte dieren zoals de reuzenschelp (geslacht Tridacna), Napoleon lipvis (Cheilinus undulatus), en zelfs soorten papegaaivissen (onderfamilie Scarinae).
Deze soorten waren historisch gezien niet het doelwit van Maldivische vissers, maar zijn de afgelopen tien jaar steeds populairder geworden. Dit kwam tot een hoogtepunt tijdens de COVID-19-pandemie, toen toeristenarbeiders hun baan in resorts werden ontslagen en de visserij recreatief populairder werd, evenals een manier om geld te verdienen en in voedsel te voorzien.
“Dit was destijds de enige manier waarop ze een inkomen konden verdienen”, vertelde Hashim via een videogesprek aan Mongabay. Tegenwoordig is ze medeoprichter en uitvoerend directeur van Maldives Resilient Reefs (MRR).
Hashim zei dat de papegaaivissen bijzonder zorgwekkend waren. Destijds waren ze geen beschermde soort, hoewel ze een sleutelrol speelden bij het recyclen van sediment en het genereren van nieuwe leefgebieden voor koraalriffen. Het beschermen ervan betekent het veiligstellen van de aangroei: een belangrijk sedimentair proces dat verweven is met de veerkracht en het natuurlijke beheer van atollen.
“Accretie is eigenlijk de afzetting van sediment boven het waterniveau”, zegt Paul Kench, een kustwetenschapper en pro-vice-kanselier van de Te Wānanga Pūtaiao-divisie van STEM aan de Universiteit van Waikato in Nieuw-Zeeland. Hij vertelde Mongabay via een videogesprek dat de aanwas ervoor zorgt dat atollen op natuurlijke wijze de klimaatverandering kunnen bestrijden door met de zeespiegel te stijgen en horizontaal te groeien.
Papegaaivissen helpen op meerdere manieren
In 2015 was Kench co-auteur van een artikel waarin werd vastgesteld dat papegaaivissen verantwoordelijk zijn voor het genereren van meer dan 85% van het nieuwe sediment van zandkwaliteit dat wordt geproduceerd in de buitenste riffen rond rifeilanden.
Ze gebruiken hun snavelachtige tanden om door koraal-exoskeletten te malen om bij de algen – of soms de zachte, levende koraalpoliepen – binnenin te komen. Vervolgens scheiden ze alle ingenomen koraalbrokken uit als fijn zand. Het is een van de vele manieren waarop sediment kan worden gegenereerd en zijn weg naar eilanden kan vinden, zodat aangroei kan plaatsvinden.
Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Geologie ontdekte in 2015 dat papegaaivissen verantwoordelijk waren voor de productie van ruim 85% van het zand in de buitenste riffen rond de eilanden van de Malediven. Naast het genereren van sediment dragen papegaaivissen bij aan de uitbreiding van het rif door algen te eten van de beste oppervlakken waar babykoraal, planulas genaamd, zich kan verankeren en groeien.
Koraalriffen zijn uiteindelijk sedimentfabrieken, zegt Sebastian Steibl, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Auckland en het Naturalis Biodiversity Centre in Nederland. Hij heeft de afgelopen tien jaar de kustecosystemen van de Malediven bestudeerd. Hij vertelde Mongabay via een videogesprek dat als het om deze ecosystemen gaat, de bescherming van de biodiversiteit en sedimentaire processen met elkaar verweven zijn. “Het wordt geleverd in een pakket”, zei Steibl.
De campagne #FishForTomorrow is een succes
Samen met de Blue Marine Foundation lanceerde MRR een educatieve campagne via sociale media: #VisVoorMorgen. Hun doel was om informatie uit te zenden over de belangrijke ecologische rol van de verschillende soorten die op de markten begonnen te verschijnen. Ze plaatsten feiten over de levensduur van papegaaivissen, de hoeveelheid sediment die ze produceren en hoe ze ruimte helpen maken voor babykoraal.
De gemeenschapscampagne ging viraal op sociale media, vertelde Hashim aan Mongabay. Leden van de community begonnen video’s te posten met de hashtag waarin ze papegaaivissen vrijgaven die per ongeluk op hun lijnen terechtkwamen; lokale wetenschappers spraken zich uit ter ondersteuning van de campagne; vissers begonnen contact op te nemen met de NGO van Hashim om hen te bedanken voor hun werk. Een online peiling van MRR leverde in de laatste dagen van de vier weken durende campagne 27.000 reacties op: ongeveer 70% van de respondenten steunde de wettelijke bescherming van papegaaivissen.
“Het was echt opwindend om te zien dat andere mensen waardeerden wat we probeerden te doen, en dat ze bereid waren om gratis en vrijwillig mee te doen”, zei Hashim.
De stortvloed aan positieve lokale steun voor de campagne bracht het Ministerie van Visserij, Landbouw en Oceaanhulpbronnen ertoe om in 2020 een nieuwe wet aan te nemen, die het “vangen, vangen, oogsten en doden” van alle soorten papegaaivissen in de wateren van de Maldiven verbiedt. Het was jaren geleden dat in 1995 het laatste visverbod werd uitgevaardigd voor de Napoleon-lipvis (Crassilabrus undulatus).
Hashim zei dat het verbod een einde maakte aan een zorgwekkende trend, waardoor een commerciële markt geen grip meer kon krijgen op de lokale economie. Daarnaast zei ze dat het verbod een zeldzaam succes was op het gebied van het behoud van soorten.
“Als je een plek wilt beschermen, of een soort op een beschermde lijst wilt zetten, is er meestal veel wetenschap nodig”, zegt Hashim. “Maar dit was een speciaal geval omdat we erin zijn geslaagd de steun van de bevolking voor natuurbehoud onder de aandacht te brengen, en beleidsmakers reageren op de steun van de bevolking.”
Hashim zei dat ze succes ziet in de snelheid waarmee deze maatregel werd doorgevoerd. De betrokkenheid van de gemeenschap resulteerde in een preventief verbod, waardoor papegaaivissen werden beschermd voordat hun aantallen een omslagpunt bereikten. Ze zei dat er in de jaren daarna een afname is waargenomen in het aantal landpapegaaivissen dat op sociale media wordt geplaatst en op lokale markten wordt verkocht.
Kench zei dat de Malediven, voor zover hij weet, het enige land was dat de cijfers uit zijn onderzoek gebruikte om beleid vast te stellen.
“Het vergroten van het bewustzijn op die manier heeft, denk ik, waarschijnlijk nationaal, een grote impact gehad op het begrip van mensen over het belang van het verzorgen van riffen,” zei Kench.
Doorgaan met het opbouwen van de veerkracht van het rif
Kench merkte echter op dat het verbieden van de jacht op papegaaivissen slechts één stap is in het opbouwen van de veerkracht van rifeilanden. Aanwas is een sedimentair proces met vele routes, en op veel atollen zijn natuurlijke systemen zoals stromingen, golven en stormen net zo belangrijk. Bovendien zei hij dat het verbieden van de jacht op papegaaivissen de stedelijke ontwikkeling en antropogene veranderingen die het ecosysteem van de Maldiven al hebben gevormd, niet ongedaan maakt.
In de tijd sinds het verbod is Maldives Resilient Reefs betrokken geweest bij verschillende andere projecten die ecosystemen en sedimentaire processen op de Malediven ondersteunen.
De socialemediacampagne #FishForTomorrow veranderde in een door MRR gefaciliteerd, doorlopend outreach-initiatief tussen vissers uit de gemeenschap en resorteigendommen. Het idee is dat lokale vissers, in ruil voor topprijzen voor hun vangsten, zich aan de vangstlimieten zouden houden en de vangst van kwetsbare of verboden soorten zouden vermijden, terwijl ze gegevens over hun vangsten verzamelen om te rapporteren aan zowel de MRR als het Ministerie van Visserij, Landbouw en Oceaanhulpbronnen.
Hashim zei dat ze, nadat ze het model in twee populaire resorts hadden getest, zich voorbereiden om het programma op landelijke schaal uit te rollen. Bovendien onderhandelt MRR met resorts om zeegrasvelden binnen hun mariene eigendommen te behouden, die voedsel en leefgebied bieden voor veel mariene soorten en in sommige gevallen eilanderosie kunnen helpen bestrijden.
Bovendien voert MRR veldwerk uit, waarbij gegevens worden verzameld om de bescherming van 30% van de oceanen van het land tegen 2030 te vergemakkelijken. Dit omvat “30% van de koraalrifgebieden, evenals andere onderling verbonden habitats zoals mangroven en zeegrassen, evenals het beheer van rifvissen op een duurzaam niveau, zodat ze kunnen helpen bij het herstel van riffen terwijl riffen veranderen en zich aanpassen aan het veranderende klimaat”, zei Hashim.
“Omdat het kleine eilanden zijn, vormen de riffen onze eerste verdedigingslinie. En als ze beschadigd raken, zouden we niet kunnen overleven op de eilanden”, zei ze.
In combinatie met het uitvoeren van gemeenschaps- en ecologische onderzoeken en het presenteren van beheerplannen aan de Maldivische regering, zei ze dat MRR het plan – genaamd 30×30 – later deze zomer publiekelijk zal promoten via sociale media, vergelijkbaar met wat ze deden voor de bescherming van papegaaivissen.
Kench zei dat het de moeite waard is om gerichte strategieën te combineren om verschillende routes van sedimentgeneratie te behouden, zelfs als de verschillende methoden niet gemakkelijk te kwantificeren zijn. Door de schade te beperken of de ecosystemen van de riffen te herstellen, “geef je het eiland de beste kans om veerkrachtig te blijven”, zei hij.
Tegenwoordig vertegenwoordigen papegaaivissen een door de gemeenschap aangestuurd natuurbehoudssucces voor Hashim. “Ze toveren altijd een glimlach op mijn gezicht”, schreef ze aan Mongabay. “Het is ongelooflijk welke diensten deze mooie vissen ons gratis verlenen.”
Bannerafbeelding: Uit een artikel uit 2015 bleek dat papegaaivissen verantwoordelijk waren voor het genereren van ruim 85% van het nieuwe zandwaardige sediment in de buitenste riffen rond de eilanden van de Malediven. Afbeelding door Shaha Hashim.
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de redactie van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
Koraalrifexperts gaan door, terwijl het klimaat op de loer ligt tijdens de internationale conferentie
Citaties:
Oost, HK, Johnson, JA, Perry, CT, Finlay, G., Musthag, A., Zahir, H., … Floyd, M. (2023). Zeegrasweiden zijn belangrijke bronnen van sediment dat rifeilanden vormt. Communicatie Aarde & Milieu, 4(1), 33. doi:10.1038/s43247-023-00675-y
Perry, CT, Kench, PS, O’Leary, MJ, Morgan, KM, … Januchowski-Hartley, F. (2015). Het koppelen van rifecologie aan het bouwen van eilanden: Papegaaivissen geïdentificeerd als belangrijke producenten van sediment voor het bouwen van eilanden op de Malediven. Geologie, 43(6), 503–506. doi:10.1130/G36623.1
