De lagunes van Mannar in het noorden van Sri Lanka trekken elk jaar grote groepen roze en witte grotere flamingo’s aan, die een vitale toeristenindustrie in de regio aandrijven. De recente dodelijke slachtoffers van trekvogels als gevolg van botsingen met elektriciteitskabels daar hebben echter aanleiding gegeven tot dringende zorgen over de impact van de elektriciteitsinfrastructuur in de wetlands, meldt Malaka Rodrigo voor Mongabay.
Drie grotere flamingo’s (Phoenicopterus roseus) stierf onlangs in Mannar na een botsing met bovengrondse hoogspanningslijnen. Hoewel de eerste rapporten elektrocutie vermoedden, onthulden necropsies uitgevoerd door de dierenarts Balachandran Giritharan van het Department of Wildlife Conservation (DWC) dat de lange nek van de vogels halverwege de vlucht door de kabels was doorgesneden.
Natuurbeschermers waarschuwen dat de energie-infrastructuur, inclusief voorgestelde windenergieprojecten, steeds meer inbreuk maakt op gevoelige habitats zoals het Vankalai-heiligdom in Mannar.
Flamingo’s zijn bijzonder gevoelig voor botsingen met elektriciteitsleidingen vanwege hun lange nek, grote spanwijdte en beperkte manoeuvreerbaarheid, zei Sampath S. Seneviratneeen ornitholoog en een professor in de zoölogie bij de Universiteit van Colombo. De vogels vliegen ook in grote kudden tijdens de uren met weinig licht, bij zonsopgang en zonsondergang, voegde hij eraan toe.
De dreiging van de energie-infrastructuur beperkt zich niet tot Sri Lanka. In verschillende Afrikaanse landen zijn sterfgevallen onder flamingo’s geregistreerd als gevolg van botsingen met elektriciteitsleidingen. In een rapport van de IUCN worden alleen al in Zuid-Afrika tussen 1997 en 2019 464 sterfgevallen door flamingo’s vermeld. Ondertussen is er in de deelstaat Gujarat in West-India een 2011 studie rapporteerde 76 flamingo’s die tussen 2002 en 2005 omkwamen als gevolg van botsingen met elektriciteitsdraden.
Andere beschermde gebieden in Sri Lanka bieden een waarschuwend verhaal over de gevolgen van ontwikkeling. Tijdens de jaren tachtig en begin jaren negentig waren de lagunes van Het Bundala National Park in Sri Lanka, de Het eerste Ramsar-wetland van het land bood regelmatig onderdak aan grote zwermen grotere flamingo’s, vaak met meer dan 1.000 vogels. De ondiepe zoute lagunes vormden voor deze vogels ideale voedingsbodems, rijk aan kleine schaaldieren en algen. De flamingo’s stopten echter geleidelijk met de komst van de irrigatie in het gebied.
Sarath Kotagama, een ornitholoog en emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Colombo, zei dat zoet water dat vrijkomt in het Bundala-lagunesysteem het zoutgehalte van de wetlands heeft veranderd.
“Naarmate het zoutgehalte afnam, zijn de kleine kreeftachtigen zoals artemia en micro-organismen waarvan flamingo’s afhankelijk waren verdwenen, en zonder voldoende voedselbronnen hebben de vogels het leefgebied verlaten,” zei ze.
Ze voegde eraan toe dat de Bundala-zaak een ‘klassiek voorbeeld’ is geworden van hoe hydrologische veranderingen die aanvankelijk goedaardig lijken, een negatieve invloed kunnen hebben op wetland-ecosystemen, zelfs als de habitat visueel intact lijkt.
In Mannar drijven flamingo’s de lokale economie aan. Volgens Indika Jayathissa, medewerker gastenrelaties bij een plaatselijk hotel, “toont de hotelbezetting onmiddellijk een aanzienlijke stijging als de flamingo’s arriveren.”
“Wildlifefotografen en vogelaars zijn vaak dagenlang bezig met het volgen van flamingobewegingen in de lagunes van Mannar, waardoor een groeiende niche voor ecotoerisme rond de prachtige vogels ontstaat”, zegt Jayathissa.
Lees het volledige verhaal van Malaka Rodrigo hier.
Bannerafbeelding: Op deze foto uit 1985 is een grote kudde flamingo’s te zien in Bundala, het enige Ramsar-wetland in het zuiden van het eiland. Afbeelding met dank aan Uditha Wijesena.
