Op 11 juni ondertekende de Amerikaanse president Donald Trump een uitvoerende proclamatie om extra commerciële visgronden te openen in afgelegen gebieden van de Stille Oceaan. De proclamatie zegt dat het herstellen van de toegang tot deze gebieden ‘economische kansen zal bevorderen’. Lokale groepen waarschuwen echter dat dit de deur zal openen voor overbevissing in een cruciale mariene habitat en heilige culturele plek.
De proclamatie ‘Herstel van de Amerikaanse commerciële visserij in de Stille Oceaan’ komt een jaar na een soortgelijke proclamatie in april 2025 die de commerciële visserij in het Pacific Islands Heritage Marine National Monument (PIH) openstelde. De PIH, voorheen het Pacific Remote Islands Marine National Monument, beslaat bijna 1,3 miljoen vierkante kilometer (500.000 vierkante mijl) van de Stille Oceaan.
De proclamatie van juni 2026 omvat delen van drie extra nationale mariene monumenten – Rose Atoll, Mariana Trench en Papahānaumokuākea – die samen bijna 1,8 miljoen km2 aan koraalatollen, diepzeeloopgraven en afgelegen eilanden omvatten.
De nieuwe proclamatie zou de bescherming van ongeveer 1,3 miljoen km2 van het gebied terugdraaien om industriële visserij mogelijk te maken. Dergelijke commerciële visserij kan bestaan uit kilometers aan haken met aas, ook wel beuglijnen genoemd, en ringzegennetten van meer dan 2.000 meter lang. Beide soorten vistuig zijn zeer effectief bij het vangen van tonijn, de doelsoort, maar ook bij de bijvangst van ander zeeleven.
Natuurbeschermers zeggen dat het openstellen van de monumenten in de Stille Oceaan voor industriële visserij een grote zorg is voor veel soorten in het gebied, waaronder bedreigde zeeschildpadden, walvissen, dolfijnen, zeevogels, haaien en vissen; velen zijn endemisch en komen nergens anders op aarde voor.
Alle monumenten in kwestie zijn door eerdere Amerikaanse presidenten opgericht op grond van de Antiquities Act, die presidenten toestaat beschermde gebieden in te stellen zonder goedkeuring van het Congres. Trump is de eerste president die op grond van de wet uit 1906 het gezag claimt om dergelijke bescherming op te heffen.
De grondwettigheid van deze stap wordt momenteel betwist door Earthjustice, een non-profitorganisatie op het gebied van milieuwetgeving.
“De Antiquities Act is eenrichtingsverkeer”, vertelde Earthjustice-advocaat David Henkin per e-mail aan Mongabay. “Het machtigt presidenten om nationaal te creëren monumenten en om hun hulpbronnen te beschermen. Het geeft presidenten geen toestemming om de bescherming te ontnemen monumenten. Deze specifieke juridische kwestie is nog niet opgelost door de rechtbanken.”
De meeste monumentengebieden zijn extreem afgelegen en onbewoond. Een deel van Papahānaumokuākea staat echter op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en “een heilige plaats voor inheemse Hawaiianen”, zei Kekuewa Kikiloi, medevoorzitter van de Papahānaumokuākea Native Hawaiian Cultural Working Group, in een verklaring.
Het inheemse Hawaïaanse geloof stelt dat Papahānaumokuākea een punt is van waaruit ‘al het leven voortkomt, en waarnaar geesten na de dood terugkeren’.
“De meest recente proclamatie van president Trump ondermijnt twee decennia van publieke en belanghebbendeninspanningen om deze speciale regio van Hawaï te beschermen. We zijn vastbesloten om de grens vast te houden en dit voor de rechtbank te bestrijden”, zei Kikiloi.
Bannerafbeelding: Een haai zwemt binnen langs vissen op een koraalrif Papahānaumokuākea Marine National Monument. Afbeelding door Andrew Gray/NOAA via Flickr (CC BY-NC 2.0).
