JAKARTA – Het recente besluit van pulp- en papiergigant APRIL om zijn ontbossingsverplichtingen te verlagen en hout te betrekken van twee bedrijven die geassocieerd zijn met omvangrijk recent bosverlies, heeft een nieuwe uitdaging gecreëerd voor zijn relatie met de Forest Stewardship Council (FSC), waarbij milieugroeperingen er bij de grootste bosbouwcertificeerder ter wereld op aandringen het reeds opgeschorte herverenigingsproces te beëindigen.
Eind mei kondigde APRIL aan dat het zijn tien jaar oude Sustainable Forest Management Policy (SFMP) 2.0 zou herzien en de ontbossingsgrens zou verlagen van 2015 naar 31 december 2020.
Door deze stap kan de op één na grootste pulp- en papierproducent van Indonesië hout betrekken van PT Industrial Forest Plantation (IFP) en PT Mayawana Persada (Mayawana), twee bedrijven die een aantal van de grootste recente bosverliezen van het land hebben geleden.
APRIL zei dat het besluit noodzakelijk was om het vezeltekort aan te pakken nadat de Indonesische regering eerder dit jaar de exploitatievergunningen van vier van haar langetermijnleveranciers had ingetrokken, wat gevolgen had voor ongeveer 15% van de houtvoorraad in de provincie Riau.
Volgens gegevens van het bosmonitoringplatform Nusantara Atlas hebben IFP en Mayawana tussen 2015 en 2024 samen bijna 80.000 hectare bos verloren – een gebied dat bijna half zo groot is als Londen –, inclusief meer dan 54.000 hectare (133.436 acres) na 2020. Dit is meer dan enig ander bosbouwbedrijf in Indonesië.
Milieugroeperingen hebben deze stap bekritiseerd, met het argument dat het de al lang bestaande garantie tegen ontbossing verzwakt en een signaal afgeeft dat bedrijven toegang kunnen blijven krijgen tot markten zonder de milieuschade uit het verleden te herstellen.
De controverse heeft ook de aandacht van de FSC zelf getrokken.
De FSC vertelde Mongabay dat het momenteel het bijgewerkte inkoopbeleid van APRIL herziet.
“Zoals bij elke kwestie die gevolgen kan hebben voor een FSC-proces, moet FSC het beschikbare bewijsmateriaal beoordelen voordat een besluit wordt genomen”, vertelde de organisatie aan Mongabay.
“Wij zijn echter bezorgd dat de noodzaak voor een dergelijke analyse is ontstaan.”
Een test voor het remediekader van FSC
APRIL, onderdeel van de in Singapore gevestigde Royal Golden Eagle (RGE) groep, probeert de FSC-certificering terug te krijgen sinds de ondertekening van een overeenkomst met de organisatie in november 2023.
Het proces valt onder het Remedy Framework van FSC, dat voorheen losgekoppelde bedrijven de mogelijkheid biedt terug te keren nadat ze de door hen veroorzaakte milieu- en sociale schade hebben aangepakt.
APRIL trok zich in 2013 terug uit de FSC nadat milieugroeperingen klachten hadden ingediend over grootschalige ontbossing en sociale conflicten die verband hielden met hun activiteiten in Indonesië.
De pogingen van het bedrijf om terug te keren naar de FSC werden echter in september 2025 opgeschort na beschuldigingen dat personeel geassocieerd met APRIL-filiaal PT Toba Pulp Lestari (TPL) leden van een inheemse gemeenschap in de provincie Noord-Sumatra had aangevallen. De gemeenschap verzet zich al lang tegen de aanwezigheid van TPL en zegt nooit te hebben ingestemd met de activiteiten van het bedrijf.
Het herstelproces blijft vandaag opgeschort.
Desondanks zegt APRIL dat het zich blijft inzetten voor het proces en stelt dat de recente beleidsveranderingen de milieuverplichtingen niet verzwakken.
Het bedrijf zegt dat het verplaatsen van de sluitingsdatum naar 2020 het in lijn brengt met de zich ontwikkelende internationale normen, waaronder de FSC, de Ontbossingsverordening van de Europese Unie (EUDR) en het Accountability Framework Initiative.
APRIL zegt ook dat de inkoop bij IFP en Mayawana het bedrijf in staat zal stellen een bredere leveranciersbasis aan te trekken en de duurzaamheidspraktijken in de Indonesische plantagebosbouwsector te helpen verbeteren.
Maar de reactie van FSC suggereert dat de situatie wellicht ingewikkelder is dan het verhaal van APRIL over het eenvoudigweg afstemmen op mondiale normen.
Terwijl APRIL zegt dat het zich aanpast aan de sluitingsdatum van FSC voor 2020, herinnert de FSC belanghebbenden eraan dat APRIL’s eerdere engagement uit 2015 de organisatie heeft geholpen om überhaupt opnieuw met het bedrijf in zee te gaan.
“De toezeggingen die APRIL heeft gedaan onder zijn SFMP 2.0 – inclusief de toezegging om na 2015 een beleid van geen conversie af te dwingen – waren een belangrijke stap voor FSC om de dialoog met APRIL te heropenen na de oorspronkelijke dissociatie in 2013”, aldus de FSC.
De organisatie wilde niet zeggen of de recente beslissingen van APRIL van invloed zouden zijn op haar toekomstige reassociatie-inspanningen.
De FSC zei echter dat eventuele bevestigde relaties met leveranciers die verantwoordelijk zijn voor recente of lopende conversieactiviteiten een probleem zouden zijn, omdat dergelijke activiteiten niet in overeenstemming zijn met de normen.
De FSC zei ook dat het momenteel de inkoopbeslissingen van APRIL beoordeelt en indien nodig verdere analyses zou kunnen uitvoeren.
Remedie of amnestie?
Milieugroeperingen zeggen dat de beslissingen van APRIL een fundamentele spanning blootleggen tussen de filosofie van de FSC en de nieuwe inkoopstrategie van het bedrijf.
Aron White, hoofd van Zuidoost-Azië bij de Britse NGO Earthsight, zei dat het Remedy Framework van FSC is ontworpen om bedrijven aan te moedigen hun prestaties te verbeteren, maar alleen nadat ze de schade hebben hersteld die ze hebben veroorzaakt.
“Wat we in plaats daarvan zien nu APRIL deze nieuwe leveranciers accepteert, is een amnestie – een schijnbare totale vergeving van de immense, zeer recente schade die de bedrijven hebben aangericht zonder de verplichting om die schade te herstellen,” vertelde hij aan Mongabay.
“We hebben het niet over historische ontbossing. We hebben het over duizenden en duizenden hectaren die slechts een paar jaar geleden zijn gekapt, terwijl er ernstige conflicten met gemeenschappen voortduren. Dit zijn geen daders uit het verleden, het zijn huidige daders.”
White zei dat leveranciers als IFP en Mayawana eerst zinvolle restauratie- en restitutie-inspanningen moeten ondernemen voordat ze worden verwelkomd in duurzame toeleveringsketens.
“Het is niet zo dat de schade is aangericht en er kan nu niets meer aan worden gedaan”, zei hij.
“Kanalen in drooggelegde en ontboste veengebieden zouden kunnen worden afgedamd, wat zou helpen de koolstofemissies terug te dringen, het brandrisico te verminderen en de kritieke koolstofput te herstellen. Het leefgebied van bossen en orang-oetans zou kunnen worden hersteld.”
Gemeenschapsconflicten kunnen ook worden aangepakt door zinvol overleg, compensatie en herstel van landrechten, zei hij.
White zei dat kopers zoals APRIL in plaats daarvan prikkels zouden kunnen creëren voor leveranciers om bossen te herstellen, veengebieden te rehabiliteren en conflicten met lokale gemeenschappen op te lossen voordat ze worden opgenomen in duurzame toeleveringsketens.
“Maar zoals het er nu uitziet, gooit APRIL die kans en de potentiële positieve invloed die daarmee gepaard gaat, weg”, zei hij.
Milieugroeperingen zeggen dat noch het IFP, noch Mayawana tot nu toe aanzienlijke inspanningen hebben geleverd om vernietigde bossen en veengebieden te herstellen of om restitutie te verlenen aan getroffen gemeenschappen.
Kim Carstensen, voormalig directeur-generaal van de FSC en nu parttime duurzaamheidsadviseur bij APRIL, bood een ander perspectief.
Hij erkende dat de inkoop bij IFP en Mayawana ‘duidelijke risico’s’ met zich meebrengt, maar voerde aan dat bedrijven die verantwoordelijk zijn voor ontbossing in het verleden kansen moeten krijgen om zich te verbeteren.
Carstensen zei dat de aanpak van APRIL zou kunnen helpen een bredere verandering in de Indonesische plantagebosbouwsector teweeg te brengen als leveranciers permanent stoppen met het ombouwen van bossen en zich ertoe verbinden instandhoudingsmaatregelen en onafhankelijke verificatie.
“Het zou een ontwikkeling kunnen zijn die vergelijkbaar is met wat er gebeurde in de papier- en pulpsector in Brazilië, waar het stopzetten van de ontbossing – vanwege de noodzaak van FSC-certificering – de norm werd in die sector”, zei hij.
“De nieuwe open-marktleveranciers van APRIL ertoe aanzetten geen ontbossing te plegen, zou een grote stap kunnen zijn in de richting van het opruimen van de hele sector in Indonesië.”
White verwierp dat argument en zei dat APRIL de bestaande verplichtingen verzwakte in plaats van nieuwe te creëren.
“Als dit een sectorbrede verandering teweeg zal brengen, zal dat niet positief zijn”, zei hij.
Timer Manurung, uitvoerend directeur van de Indonesische NGO Auriga Nusantara, zei dat de timing van de beslissingen van APRIL bijzonder opvallend was, aangezien het bedrijf nog steeds probeert de FSC-certificering terug te krijgen.
Daarom noemt hij de beslissingen van APRIL “roekeloos en hoogst onverantwoordelijk”.
“Het voelt bijna alsof ze de FSC bespotten door plotseling op deze manier IFP en Mayawana binnen te halen”, vertelde Timer aan Mongabay.
Vertrouwen op het spel
De FSC zei dat het herstelproces uiteindelijk afhangt van vertrouwen.
“Het herstelproces is gebaseerd op het opbouwen van vertrouwen bij belanghebbenden om een effectieve implementatie mogelijk te maken”, aldus de organisatie.
Dat vertrouwen, zo beweren milieugroeperingen, is nu in gevaar.
White zei dat de reactie van FSC op de beslissingen van APRIL te voorzichtig bleef.
“Ze suggereren dat er verdere analyse of onderzoek nodig is om te bepalen of APRIL een relatie heeft met bedrijven die verantwoordelijk zijn voor de recente ontbossing,” zei hij.
“Deze houding is moeilijk te begrijpen, aangezien APRIL deze relaties publiekelijk heeft aangekondigd en het vaststaat dat beide bedrijven verantwoordelijk zijn geweest voor zeer uitgebreide, zeer recente ontbossing.”
White zei dat de FSC niet moet vertrouwen op het feit dat het herstelproces van APRIL al is opgeschort om te voorkomen dat er een duidelijker standpunt wordt ingenomen.
“Als het herstelproces van de FSC erop gericht is de integriteit en de potentiële waarde ervan bij het stimuleren van duurzame besluitvorming van andere spelers uit de sector wereldwijd te behouden, moet FSC onmiddellijk verklaren dat de inkoopbeslissingen van APRIL in strijd zijn met haar normen en met de geest en het doel van haar herstelproces, en het reeds opgeschorte proces beëindigen”, zei hij.
“Als dit niet gebeurt, zou dit een signaal zijn naar andere bedrijven dat het kopen van zelfs de minst duurzame bronnen hen niet noodzakelijkerwijs zou uitsluiten van FSC-processen – dit moet een duidelijke rode lijn zijn.”
De FSC wees erop dat APRIL uiteindelijk verantwoordelijk is voor de implementatie van het herstelproces, en daarom “niet kan voorspellen hoe belanghebbenden zullen reageren of welke maatregelen APRIL kan voorstellen om vertrouwen op te bouwen of te herstellen.”
Uiteindelijk kan de manier waarop APRIL het vertrouwen bij belanghebbenden herstelt – en of de FSC concludeert dat vertrouwen überhaupt kan worden hersteld – nu bepalend zijn voor de toekomst van de langlopende inspanningen van het bedrijf om terug te keren naar het meest invloedrijke bosbouwcertificeringssysteem ter wereld.
Bannerafbeelding: Onlangs ontgonnen land in de concessie van PT Mayawana Persada, waar kanalen zijn aangelegd om veengebieden droog te leggen, 2024. Afbeelding met dank aan Auriga Nusantara.
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
