Tonijn biedt een nuttige casestudy voor Wereldoceaandag, omdat het herstel ervan te danken is aan de minst sentimentele aspecten van natuurbehoud: quota, handhaving, bestandsbeoordelingen en jaren van moeilijke diplomatie.
Begin 2010 verkeerden verschillende tonijnbestanden in ernstige problemen. Atlantische blauwvintonijn was een teken van overbevissing geworden. De blauwvintonijn uit de Stille Oceaan was gedaald tot een klein deel van zijn historische overvloed. Het risico was ecologisch en commercieel. Regeringen keken naar de mogelijke ineenstorting van een van de meest waardevolle visserijtakken ter wereld.
De reactie was traag, omstreden en vaak technisch. Regionale visserijorganisaties hebben de vangstlimieten aangescherpt, het toezicht verbeterd, geautomatiseerde oogstregels ingevoerd en elektronische vangstdocumentatiesystemen uitgebreid om het moeilijker te maken illegale en niet-aangegeven visserij te verbergen. Vloten die rond hoge vangsten waren gebouwd, moesten lagere quota accepteren. De politiek was lastig omdat de betrokken landen vaak concurrerende economische belangen hadden.
Dat maakt deel uit van wat de uitkomst de moeite waard maakt om te bestuderen. Atlantische blauwvintonijn vertoont sterke tekenen van herstel, ondersteund door tientallen jaren van tagging, vangstgegevens en populatiemodellering. De Pacifische blauwvintonijn bereikte jaren eerder dan gepland een belangrijk wederopbouwdoel. In de commerciële tonijnvisserij is een veel groter deel van de mondiale vangst nu afkomstig van bestanden die als gezond worden beschouwd.
Dit betekent niet dat de oceanen weer in overvloed zijn. Sommige bestanden, met name de geelvintonijn uit de Indische Oceaan, verkeren nog steeds in slechte staat. De wederopbouw tot 20% van de historische biomassa is een cruciale wetenschappelijke mijlpaal voor de veiligheid, niet voor totaal herstel. De bijvangst van haaien, schildpadden en zeevogels blijft een ernstig probleem, en sommige regionale visserijtakken ontberen nog steeds de politieke wil om geloofwaardige grenzen vast te stellen en te handhaven.
Zelfs met deze beperkingen laat tonijn zien dat herstel mogelijk is als de regels specifiek zijn, bewijsmateriaal serieus wordt genomen, de monitoring geloofwaardig is en overtredingen gevolgen hebben. Het nuttige punt is van praktische aard: het behoud van de zee kan op industriële schaal werken, zelfs als het vertrouwen gering is, wanneer de combinatie van staatsregels, markttoegang en datatransparantie terughoudendheid meetbaar maakt en niet-naleving duur.
Bannerafbeelding: Een school witte tonijn verzameld door een zegennet, voor de kust van de Seychellen. Foto door Marc Taquet
