Onderzoekers hebben geïdentificeerd drie nieuwe soorten slangenbidsprinkhanen, twee uit Australië en één uit Papoea-Nieuw-Guinea, en ontdekten hun verspreiding en gedrag met de hulp van burgerwetenschappers.
Matthew Connors, een Ph.D. kandidaat bij James Cook Universiteit in Australiëleidde tot de poging om de taxonomie van te herzien Kongobatha, een weinig bestudeerde groep bidsprinkhanen, bekend als slangenbidsprinkhanen vanwege de slangachtige patronen op hun vleugels. Ze worden ook wel bladplankbidsprinkhanen genoemd, omdat ze hun lichaam tegen de bladeren drukken om te camoufleren.
Het vermengen helpt omdat ze zowel roofdieren zijn van insecten, waaronder vliegen en muggen, als zelf prooien. “Ze hebben een speciaal orgaan op hun borst, dat iets zintuiglijks is, en het helpt hen om zichzelf heel mooi plat tegen een blad te drukken, zodat ze voor een roofdier heel moeilijk te zien zijn”, zei Connors in een persbericht.
Voorheen slechts twee soorten Kongobatha bekend waren: één uit Australië en één uit Papoea-Nieuw-Guinea. Nu zijn er nog drie, genaamd K. serpens, K. spinosistyla En K. rufilinea.
Om deze drie soorten te beschrijven, verzamelde Connors nieuwe exemplaren van de bidsprinkhanen en haalde andere uit Australische en internationale musea en privécollecties.
Hij onderzocht ze onder een microscoop en concentreerde zich op mannelijke anatomische kenmerken, styli genaamd, een paar kleine aanhangselachtige structuren aan het uiteinde van de buik, die kunnen functioneren bij de paring, hoewel dit een ‘mysterie’ blijft, vertelde Connors per e-mail aan Mongabay.
De styli van slangenbidsprinkhanen hebben veel stekels, zei Connors. Het patroon en het aantal stekels verschilden echter tussen de soorten. “In een van onze nieuwe soorten (K. spinosistyla), zitten er wel 60 stekels op het oppervlak van deze structuur gepropt… geen enkele andere bidsprinkhaansoort ter wereld heeft dit soort structuren,’ voegde hij eraan toe.
Dat vonden de onderzoekers ook K. Papoea, voorheen alleen gedocumenteerd in Papoea-Nieuw-Guinea, komt ook voor in Australië.
Naast het gebruik van museumexemplaren, vertrouwde het team ook op foto’s van bidsprinkhanen die op burgerwetenschappelijke platforms zoals iNaturalistisch om de geografische verspreiding, het habitatgebruik en het gedrag van de insecten in het wild te helpen onderzoeken, zei Connors.
De onderzoekers leerden bijvoorbeeld een van de nieuwe bidsprinkhanen, K. serpensvoelt zich ’s nachts aangetrokken tot licht en is een veel voorkomende bewoner van tuinen in de buitenwijken van Brisbane en Sydney. Het lijkt “zich heel goed te hebben aangepast aan het leven met mensen”, zei Connors in de release.
Alle vier de Australiërs Kongobatha De bidsprinkhanen lijken het goed te doen. Echter, K. rufilineais bekend van slechts één exemplaar dat meer dan 50 jaar geleden in Papoea-Nieuw-Guinea werd verzameld.
“We kunnen niet beschermen wat we niet weten, maar ik heb hoop dat deze soort nog steeds bestaat, en het formeel benoemen en beschrijven van de soort is de eerste stap om zijn voortbestaan te garanderen,” zei Connors.
Bannerafbeelding: Mannelijke en vrouwelijke Kongobatha spinosistyla in Noord-Queensland. Afbeelding door Maurice Allan.
