Ruim veertig jaar nadat sediment van een vulkaanuitbarsting een deel van de North Fork Toutle River in de Amerikaanse staat Washington heeft gevuld, veranderen bevers de verstikte waterweg in een bloeiend moerasland. Een gepland infrastructuurproject dreigt nu echter vijf jaar restauratievoortgang ongedaan te maken, meldt Isabel Gil voor Mongabay.
Na de uitbarsting van Mount St. Helens in 1980 keken Mark en Dawn Smith, eigenaren van het Eco Park Resort, hoe vulkanisch sediment zich ophoopte over de inheemse vegetatie en dieren in het wild langs de rivier. De degradatie werd nog verergerd toen het US Army Corps of Engineers in 1989 een sedimentretentiestructuur (SRS) bouwde om sediment tegen te houden en zo scheepvaartroutes en stroomafwaartse gemeenschappen tegen overstromingen te beschermen. De structuur hield vulkanisch materiaal vast, waardoor een enorme sedimentvlakte ontstond op het terrein van de Smiths.
In 2021 begon de familie Smith samen te werken met deskundigen op het gebied van natuurlijke hulpbronnen van de Cowlitz Indian Tribe, de Cascade Tribe en natuurbehoudsgroepen om bevers opnieuw te introduceren.Castor canadensis) naar het gebied.
Emily Fairfax, assistent-professor aardrijkskunde aan de Universiteit van Minnesota, vertelde Mongabay dat de afgelopen vijf jaar 58 bevers naar het resort zijn verplaatst. Velen van hen liepen het risico te worden geëuthanaseerd nadat ze in andere gebieden in conflict waren gekomen met mensen.
De verplaatste bevers hebben een complex netwerk van dammen aangelegd en wat Smith omschreef als ‘honingraatkanalen’, waardoor vijvers worden verdiept en inheemse wilgen en elzen wortel kunnen schieten.
Smith zei dat hij eenden en elanden naar zijn eigendom heeft zien terugkeren. Bovendien herbergt de herstelde waterrijke habitat nu gevoelige vissoorten, waaronder Chinook-zalm (Oncorhynchus tshawytscha) en regenboogforel (Oncorhynchus mykiss).
Terwijl sommige bevers in het resort blijven wonen, zijn anderen via aangesloten waterwegen zelfs naar nabijgelegen land verhuisd.
“Het is echt verbazingwekkend om te zien hoe hun technische activiteiten in wezen bijdragen aan de vergroening van deze vulkanische woestenij”, vertelde Jonah Piovia-Scott, hoogleraar biologie aan de Washington State University, aan Mongabay.
Het US Army Corps of Engineers heeft onlangs plannen aangekondigd om de top van de SRS-overlaat verder met 3 meter te verhogen om stroomafwaartse overstromingsrisico’s te beperken.
Mark Smith zei dat het verhogen van de SRS een nieuwe achterstand aan sediment zou veroorzaken die de nieuw gevormde wetlands en vishabitats zou kunnen begraven. Smith heeft een intentieverklaring ingediend om het korps aan te klagen, waarin hij pleit voor op de natuur gebaseerde oplossingen boven door de mens gemaakte infrastructuur.
Het vooruitzicht het herstelde ecosysteem te verliezen is een zware klap voor het gezin. “Ik ben nu 67, en ik woon hier al 35 jaar op dit terrein en ik heb het twee keer zien sterven en ik zal het opnieuw moeten zien sterven”, vertelde Smith aan Mongabay.
Hij zei dat hij zich blijft inzetten voor het project en beweert dat als het leefgebied wordt vernietigd, zijn familie de eerste zal zijn die de bevers zal helpen een nieuwe start te maken.
Lees het volledige verhaal van Isabel Gil hier.
Bannerafbeelding: Bevers herstellen delen van de North Fork Toutle River in de Amerikaanse staat Washington. Afbeelding door GrandTetonNPS via Wikimedia Commons (Openbaar domein).
