Plastic zakken en flessen, voerzakken voor de aquacultuur, nylonnetten en touwen klinken niet als ingrediënten voor een gezonde visvangst. Netten vol met deze items zijn echter een bijna dagelijkse realiteit voor de meerderheid van de vissers die door onderzoekers zijn geïnterviewd tijdens een recent onderzoek in Vietnam.
Plastic afval zorgt ervoor dat kleinschalige vissers in Vietnam gemiddeld 3.421 dollar per vaartuig per jaar verliezen aan verloren vistijd, verminderde vangstefficiëntie en beschadigd vistuig, zo blijkt uit het onderzoek waarin de economische gevolgen van plastic afval op de bestaansmiddelen van de visserij worden beoordeeld. Dit betekent een verlaging van het jaarinkomen van scheepseigenaren met 10 tot 25%.
Vissers die voor het onderzoek werden geïnterviewd, meldden dat ze hun visserij-inspanningen de afgelopen jaren aanzienlijk hadden opgevoerd als reactie op de gecombineerde druk van overgeëxploiteerde visbestanden en plasticvervuiling. “Vroeger waren zes tot zeven trektochten voldoende (om winst te maken)”, vertelde een geïnterviewde aan de onderzoekers. “Nu zijn er 20 tot 25 trektochten nodig.”
De studie benadrukt ook hoe vissers een belangrijke rol kunnen spelen bij het aanpakken van de plasticvervuilingscrisis, onder meer door middel van ‘vissen op zwerfvuil’-programma’s die vissers bescheiden financiële prikkels geven om plastic bijvangst terug te brengen voor verwijdering en verwerking op het land.
“Als je uit de eerste hand de enorme hoeveelheid plastic afval in Zuidoost-Azië ziet, en hoe dit rechtstreeks van invloed is op het leven en levensonderhoud van mensen, wordt het heel duidelijk waarom we dit moeten aanpakken”, vertelde co-auteur Michel Kaiser, hoogleraar visserijbehoud aan de Heriot-Watt Universiteit in Groot-Brittannië, aan Mongabay in een interview. “In principe is het uitschakelen van de bron van het plastic van cruciaal belang, maar vissers kunnen ook deel uitmaken van de oplossing.”
Eén mondiaal probleem, twee rivierdelta’s
Wetenschappers schatten dat er jaarlijks 130 miljoen ton plastic in de lucht, de bodem en het water van de aarde terechtkomt – een cijfer dat volgens wetenschappers tegen 2040 meer dan zal verdubbelen als er geen stappen worden ondernomen om dit te beteugelen. Een aanzienlijk deel van dit afval komt in de oceanen terecht: uit een onderzoek uit 2015 blijkt dat er jaarlijks 4,8 tot 12,7 miljoen ton plastic op het land in de oceanen terechtkomt via rivierdelta’s, de uitstroom van afvalwater en direct zwerfvuil.
Vietnam heeft beloofd de stroom plastic in de oceaan tegen 2030 met 75% te verminderen in het kader van zijn Nationaal Actieplan voor het beheer van plastic afval in de zee uit 2019. Volgens het Global Plastic Action Partnership wordt momenteel echter slechts 10-15% van het plasticafval van het land gerecycled.
Om de economische impact van plasticvervuiling op de levensomstandigheden van de Vietnamese kustvisserij te bestuderen, interviewde het onderzoeksteam 199 kleinschalige vissers die sleepnetten en kieuwnetten gebruikten in de delta’s van twee grote riviersystemen die vaak bovenaan de mondiale beoordeling staan van de lozing van plastic afval in de zee: de Rode Rivier en de Mekong. Het team voerde ook waarnemersaudits aan boord uit om de gerapporteerde plasticvangsten te valideren.
Veel vissers spraken over de deprimerende realiteit van het ‘uit het plastic plukken van vis’, zei Kaiser. “Proberen vis te vinden tussen al dit plastic zal de hoeveelheid tijd die je besteedt aan het verwerken van je vangst vergroten”, zei hij. “We ontdekten dat de kosten eigenlijk behoorlijk aanzienlijk waren.”
De verminderde efficiëntie van beschadigd vistuig was verantwoordelijk voor bijna een derde van de kosten, terwijl de arbeidstijd die werd besteed aan het scheiden van de vangst van plastic 12% bedroeg, en 6% bestond uit uitgaven voor het repareren van vistuig en het repareren van propellerverstrikkingen.
Er kwamen ook andere verborgen kosten naar voren. “De hoeveelheid plastic die in de oceaan ronddrijft begint nu de veiligheid van schepen in gevaar te brengen,” zei Kaiser. In het onderzoek meldden veel vissers dat bemanningsleden ernstige verwondingen of zelfs dodelijke slachtoffers opliepen terwijl ze probeerden de propellers te ontwarren. “De werkelijke kosten voor deze gemeenschappen zijn behoorlijk grimmig”, zei Kaiser. “Als je het verlies aan mensenlevens en verminkingen meeneemt, zouden de kosten nog hoger zijn.”
Over het geheel genomen bleek uit het onderzoek dat plastic afval leidde tot verliezen in de visserij die varieerden van 10% tot 25%. Er waren echter aanzienlijke verschillen tussen de twee rivierdelta’s. Gemeenschappen met lagere inkomens in de Mekongdelta verloren een twee keer zo groot deel van hun inkomen als gevolg van plastic, vergeleken met vissers die verder naar het noorden in de Rode Rivierdelta actief waren.
De ongelijkheid is waarschijnlijk te wijten aan een “dubbele klap” van factoren die voorkomen in de Mekongdelta, zei Kaiser. Twee van ’s werelds meest met plastic vervuilde riviermondingen, de Saigon-Dong Nai en de Mekong, stromen het gebied binnen, terwijl voorlopige oceanografische studies suggereren dat plastic afval van noord naar zuid langs de kustlijn van Vietnam stroomt, richting de Mekongdelta.
De onderzoekers dringen er bij beleidsmakers op aan om rekening te houden met de hogere economische last van de Mekong Delta bij het beslissen waar en hoe ze zich moeten richten op schoonmaakinterventies. “Kustgemeenschappen en gemarginaliseerde gemeenschappen lijden in alle stadia van de levenscyclus van plastic onevenredige sociale, milieu- en gezondheidsschade, ondanks dat ze het minst bijdragen aan dit probleem en een beperkte invloed hebben op de besluitvorming”, aldus de studie.
Milieu- en economische kosten
Nicole Russo Guerrato, een interdisciplinaire mariene wetenschapper aan de James Cook Universiteit in Australië, die niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat de bevindingen nieuw bewijs leveren van hoe de plasticvervuiling in de zee de kustgemeenschappen in Vietnam beïnvloedt, wat beleidsmakers ertoe zou kunnen aanzetten middelen te richten op ‘effectieve en sociaal rechtvaardige’ oplossingen.
“Het meeste onderzoek naar zwerfvuil op zee heeft zich tot nu toe geconcentreerd op de gevolgen voor het milieu”, vertelde Guerrato in een e-mail aan Mongabay. De nieuwe onderzoeksresultaten laten besluitvormers zien dat plasticvervuiling ook aanzienlijke sociale en economische gevolgen heeft die moeten worden aangepakt, zei ze.
Guerrato zei dat eerdere studies ook niet altijd de volledige omvang van de uitdagingen waarmee vissers worden geconfronteerd, in kaart hebben gebracht, waarbij de nadruk vooral ligt op directe kosten, zoals beschadigd vistuig. Door in haar analyses rekening te houden met de kosten van verloren vistijd, geeft de nieuwe studie een vollediger beeld van de werkelijke economische last die kleinschalige vissers dragen, zei ze.
In toekomstig onderzoek zou het nuttig zijn om ook rekening te houden met de minder tastbare gevolgen van afval in zee, die niet in geldelijke kosten kunnen worden gemeten, zoals de impact op het welzijn, de culturele identiteit, de veiligheid van het levensonderhoud en de veerkracht van de gemeenschap, voegde Guerrato eraan toe.
‘Vissen naar zwerfvuil’
De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen nu kunnen bijdragen aan het ontwerpen van mogelijke oplossingen, zoals ‘vissen op zwerfvuil’-programma’s die vissers bescheiden financiële prikkels geven om plastic bijvangst terug te brengen voor verwijdering en verwerking op het land.
Veel vissers vertelden de onderzoekers dat ze plastic afval weer overboord dumpen zodra het van hun vangst is gescheiden, omdat er geen prikkels zijn om het terug naar de kust te brengen. De meeste geïnterviewden zeiden echter dat ze geïnteresseerd zouden zijn in deelname aan een terugkoopprogramma als de compensatie voldoende was.
Een terugkoopprijs van 0,16 dollar per kilogram plastic afval zou nodig zijn, zo gaven de vissers in hun reacties aan – een bedrag dat ongeveer gelijk is aan de marktprijs van de ‘afvalvis’ van lage kwaliteit, die vaak als bijvangst wordt gevangen en verkocht als aquacultuurvoer.
Op basis van hun waarnemingen van de hoeveelheid afval die vissers tijdens elke visreis meeslepen, berekenden de onderzoekers dat een programma voor het vissen op zwerfvuil elk schip ongeveer $60 per jaar zou moeten betalen om al het plastic dat ze tegenkomen terug naar de kust te brengen. “In termen van een investering, of het nu door de overheid is of via filantropische donoren, gaat het niet om een enorme som geld, gezien de positieve impact die het zou kunnen hebben bij het verwijderen van plastic uit de oceaan,” zei Kaiser.
Guerrato zei dat soortgelijke stimuleringsprogramma’s in veel delen van de wereld goed hebben gewerkt, waaronder in verschillende Europese landen en Brazilië, en vissers hebben geholpen een actieve rol te spelen bij het aanpakken van plastic in de oceaan. “Positieve verandering begint met het erkennen van vissers als onderdeel van de oplossing in plaats van simpelweg als onderdeel van het probleem”, zei ze.
Guerrato zei echter dat er waarschijnlijk nog een lange weg te gaan is in Vietnam. Het vertalen van onderzoeksresultaten naar haalbare oplossingen op het terrein vereist aanzienlijke bestuurscoördinatie, zei ze. Zelfs als er passend nationaal beleid bestaat om plasticvervuiling aan te pakken, moeten deze “worden ondersteund door lokale implementatie, inclusief adequate havenontvangstfaciliteiten, infrastructuur voor afvalbeheer en prikkels voor vissers om deel te nemen.”
Kaiser zei dat het onderzoeksteam financiering aanvraagt om gemeenschapsgerichte upcycling-bedrijven in Vietnam te ontwikkelen die afgedankt vistuig en bijvangstplastic omzetten in nieuwe verkoopbare producten. Dit zou de basis vormen voor een zichzelf in stand houdend bedrijfsmodel dat op de langere termijn mogelijk ‘vissen naar zwerfvuil’-programma’s zou kunnen financieren, zei hij, zodat ze niet in de eerste plaats afhankelijk zijn van de financieringscycli van donoren.
“Het benadrukt allemaal heel goed het probleem en wat de kosten zijn voor mensen die te maken krijgen met de gevolgen van plastic afval,” zei Kaiser. “Maar de vraag is: wat kunnen we eraan doen? Hoe kunnen we dit probleem daadwerkelijk oplossen? Dus dat is de volgende stap.”
Bannerafbeelding: Een netmender repareert visnetten in de kust van Vietnam. Afbeelding met dank aan het 3SIP2C-project.
Carolyn Cowan is een stafschrijver voor Mongabay. Haar rapportage richt zich op dieren in het wild, ecologie en gemeenschappen die reageren op milieu-uitdagingen in Zuidoost-Azië.
Citaties:
Nguyen, D., Thanh, PP, Burdett, HL, Yaneva-Toraman, I., Liao, Z., Zou, Q., … Kaiser, MJ (2026). Plasticvervuiling in de zee ondermijnt het levensonderhoud en het inkomen van vissersgemeenschappen in Vietnam. Communicatie Aarde & Milieu, 7(1). doi:10.1038/s43247-026-03567-z
Jambeck, JR, Geyer, R., Wilcox, C., Siegler, TR, Perryman, M., Andrady, A., … Law, KL (2015). Plastic afval komt van het land in de oceaan terecht. Wetenschap, 347(6223), 768-771. doi:10.1126/science.1260352
Meijer, LJ, Van Emmerik, T., Van der Ent, R., Schmidt, C., & Lebreton, L. (2021). Ruim 1000 rivieren zijn verantwoordelijk voor 80% van de mondiale plasticuitstoot door rivieren in de oceaan. Wetenschappelijke vooruitgang, 7(18). doi:10.1126/sciadv.aaz5803
Guerrato, NR, Fidelman, P., & Gonçalves, LR (2026). Multilevel governance van mariene plasticoplossingen in Australië en Brazilië. Milieubeheer, 76(3). doi:10.1007/s00267-025-02366-0
Zie gerelateerd verhaal:
‘Hotspots van plasticvervuiling’ veroorzaken een volksgezondheidscrisis in heel Latijns-Amerika
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
