Vee is een centraal onderdeel van de identiteit van de Maasai-gemeenschap van Andrew Msami in het noordoosten van Tanzania. De omvang van de kudde bepaalt de sociale positie, en veel mensen houden al hun rijkdom in vee en niet in banken.
De afgelopen jaren zijn Msami en anderen echter gedwongen de dieren te verkopen en geiten te kopen, die beter tegen droogte kunnen, maar financieel en cultureel minder waardevol zijn. Msami zegt dat aanpassing aan een veranderend klimaat al generaties lang deel uitmaakt van het leven van de Maasai, maar dat de recente omstandigheden een existentiële bedreiging vormen.
“We moeten ons aanpassen omdat het lijkt alsof woestijnvorming onze identiteit aanvalt,” vertelde Msami aan Grist. een in de VS gevestigde non-profit mediaorganisatie. “Als je je identiteit verliest, betekent dit dat je alles kwijt bent.”
De Maasai zijn herders, een term die de ongeveer 500 miljoen mensen over de hele wereld beschrijft die kuddes vee hoeden, waaronder runderen, geiten en schapen. Ze bewegen vaak met de dieren mee op zoek naar gras en water. Omdat ze leven en werken op plaatsen met droge omstandigheden en extreme temperaturen, zijn ze bijzonder kwetsbaar voor klimaatverandering.
Over de hele wereld bedreigen droogte en landdegradatie de weidegronden, die ruwweg de helft van de landmassa van de planeet uitmaken, en de herders van Tanzania en Soedan tot Nepal en Mongolië die daarvan afhankelijk zijn. Het tempo van de degradatie van bouwland is 30 tot 35 keer zo hoog als het historisch gemiddelde, waardoor zelfs de meest veerkrachtige gemeenschappen worden bedreigd. Volgens de VN worden pastoralisten ook geconfronteerd met een toestroom van invasieve soorten, winningsindustrieën, toeristen en andere bedreigingen.
Om deze overlappende crises aan te pakken, zijn Msami en honderden andere veehouders van 17 tot 28 augustus 2026 in Mongolië voor de VN-conventie ter bestrijding van woestijnvorming, of UNCCD. Ze roepen op tot sterkere bescherming van inheemse pastorale tradities, grotere toegang tot financiering en middelen om de klimaatverandering aan te pakken en officiële erkenning van de kennis over hoe je je kunt aanpassen aan een hetere, drogere wereld, opgebouwd door generaties van ervaring op steeds marginaler wordende gronden.
“We willen de wereld de boodschap geven dat je niet alleen naar het land moet kijken”, zegt Msami, programmaleider van het Pastoralists Indigenous Non-Governmental Organizations Forum, oftewel PINGOs Forum, een netwerk dat meer dan vijftig veehoudersorganisaties in Tanzania vertegenwoordigt. “Maar als je naar de mensen in dat land kijkt, mag hun leven misschien niet verstoord of opgeofferd worden voor de ontwikkeling van de wereld.”
Verschuivende prioriteiten
Die boodschap moet eerst een mondiale milieubeweging overwinnen die, volgens het Milieuprogramma van de VN, prioriteit heeft gegeven aan bossen en niet altijd aan weilanden en de volkeren die deze beheren.
In 1992 kwamen wereldleiders bijeen op de historische VN-Earth Summit in Brazilië, waar zij drie grote milieu-uitdagingen identificeerden: klimaatverandering, verlies aan biodiversiteit en woestijnvorming. Voor elk van hen werden mondiale conferenties opgericht, waardoor een forum ontstond waar de wereld plannen zou ontwikkelen om deze problemen aan te pakken. In de decennia daarna zijn biljoenen dollars naar de eerste twee uitdagingen gestroomd, terwijl woestijnvorming aanzienlijk minder investeringen heeft opgeleverd, met een totaalbedrag van in de miljarden. Inheemse bronnen zeiden dat het is gedegradeerd tot een probleem dat de ontwikkelingslanden moeten aanpakken.
“Maar nu pakt de geschiedenis hen in, want als je naar Spanje, Frankrijk, zelfs Zweden en al die landen kijkt, hebben ze sinds de afgelopen twee jaar een grotere droogte gekend”, zegt Hindou Oumarou Ibrahim, Mbororo uit Tsjaad en de eerste voorzitter van de caucus van de inheemse volkeren bij UNCCD. “Het is dus een kwestie van ontwikkelde landen aan het worden, en nu beginnen ze er meer aandacht aan te besteden, maar het krijgt nog steeds niet dezelfde aandacht op het niveau van politieke wil of financiën.”
Hoewel dit de 17e bijeenkomst van de conventie is, beschreef Ibrahim de gebeurtenis van dit jaar als “uniek, historisch en bijzonder”, omdat hij de eerste was die de inheemse caucus implementeerde. Ondanks deze tekenen van vooruitgang zeiden de aanwezigen in Mongolië dat de inheemse caucus op weerstand stuitte. In de eerste week van de conferentie leidde Ibrahim een protest om volledige deelname aan de caucus en de vestiging van haar officiële functies te eisen.
Terwijl de wereld zich steeds meer inzet om de droogte aan te pakken, vooral tijdens de VN‘In het Internationale Jaar van de Rangelands en Pastoralisten zijn Ibrahim en anderen bezorgd dat, nadat ze tientallen jaren over het hoofd zijn gezien, een mondiale focus hen nog verder aan de kant zou kunnen zetten. Ongeveer een derde van de Mongolische bevolking beoefent bijvoorbeeld een pastorale levensstijl, maar is vaak ondervertegenwoordigd in de mondiale klimaatdiscussies.
Sommige landen hebben op droogte en landdegradatie gereageerd door de omvang van de veestapel te beperken en de bewegingsvrijheid te beperken. Uit wetenschappelijk bewijs blijkt echter ook dat pastoralisme, in de juiste context, onder meer de biodiversiteit kan stimuleren en klimaatbestendige landschappen kan ondersteunen.
Land- en mobiliteitsrechten staan ’niet los’ van adaptatie
Ibrahim zei dat het tempo van de woestijnvorming is toegenomen tot voorbij het punt waarop traditionele kennis alleen voldoende is. In Tsjaad rukt de woestijn elk jaar 2 kilometer op, zei ze.
“We hebben te maken met een zeer, zeer snelle landdegradatie, en natuurlijk gebruiken we onze kennis om te proberen het land te herstellen”, zei ze. “We proberen het te repareren, maar het is er nog steeds.”
Daarom staat een oproep voor meer wettelijke bescherming en middelen voor hun levensonderhoud centraal op de conferentie van dit jaar. “Het veiligstellen van land- en mobiliteitsrechten staat niet los van klimaatadaptatie”, zegt Solange Bandiaky-Badji, coördinator en voorzitter van het Rights and Resources Initiative, een mondiale coalitie van meer dan 200 organisaties die zich richten op landrechten. “Het is een fundamenteel onderdeel van het opbouwen van veerkracht.”
Bandiaky-Badji zegt dat de rest van de wereld van veehouders moet leren over klimaatadaptatie en veerkracht. Maar, zei ze, hun expertise en ervaringen doen er niet toe, tenzij landen de rechten op land en mobiliteit beschermen. Het recht op vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming, dat vereist dat inheemse volkeren inspraak hebben in wat er op hun land en in hun wateren gebeurt, is er één die volgens Bandiaky-Badji meer handhaving behoeft. Omdat herders mobiel zijn, worden hun landrechten niet altijd erkend en ontvangen herdersleiders vaak geen uitnodiging om over overeenkomsten en oplossingen te onderhandelen.
Zowel Ibrahim als Bandiaky-Badji zeiden dat mondiale conferenties over klimaatverandering en biodiversiteit de focus van de UNCCD op actieve inclusie van inheemse stemmen moeten volgen.
Maar verder zei Bandiaky-Badji dat woestijnvorming en weilanden niet langer als secundaire kwesties kunnen worden behandeld. “Er bestaat een verband tussen klimaatbestendigheid, het beschermen van de biodiversiteit en het herstellen van landschappen”, zei ze. “Ze zijn allemaal met elkaar verbonden. En totdat we ze als onderling verbonden gaan zien, kunnen we verschillende COP’s hebben, maar het zal het systemische probleem waarmee we te maken hebben niet echt oplossen. En de klimaatcrisis is een systemisch probleem waar we mee om moeten gaan.”
Dit verhaal wordt gepubliceerd via de Indigenous News Alliance.
Bannerafbeelding: Bouba Sow, een herdersboer uit de regio Ndiaël. Afbeelding door Elodie Toto / Mongabay.
‘Delen is van tafel’ nu de droogte de cultuur van de Ethiopische veehouders opnieuw vormgeeft
Citaties:
Michler, LM, Kaczensky, P., Batsukh, D., en Treydte, AC (2024). Wat zal de toekomst brengen? – Sociaal-economische uitdagingen voor herdershuishoudens in het strikt beschermde gebied Grote Gobi B in Mongolië. Menselijke ecologie, 52(5), 1071–1085. doi:10.1007/s10745-024-00551-z
Briske, DD, Cromsigt, JPGM, Davies, J., Fernández-Giménez, ME, Luizza, MW, Manzano, P., & Singh, R. (2025). Pastoralisme kan het verlies aan biodiversiteit in de mondiale weidegronden verzachten. Biowetenschappen, 76(1), 78–89. doi:10.1093/biosci/biaf158
