De Indonesische autoriteiten hebben 72 personen aangeklaagd voor het opzettelijk aansteken van bosbranden in vijf provincies op het eiland Borneo en vier op Sumatra.
Branden op beide eilanden hebben alleen al van januari tot 24 augustus bijna 286.000 hectare land verbrand, volgens FireWatch, een op satellieten gebaseerd monitoringinstrument ontwikkeld door het boskarteringsplatform Nusantara Atlas. Dat is een gebied dat half zo groot is als het eiland Bali. Ambtenaren zeggen dat langdurige droge omstandigheden en een krachtige El Niño dit jaar de bosbranden ernstig hebben verergerd.
In een verklaring beweerde de lokale politie dat de 72 verdachten vuur gebruikten om land vrij te maken ter voorbereiding op de beplanting. De politie heeft onder meer aanstekers, brandstofcontainers, kapmessen, bijlen en monsters van verbrande grond en boomstammen in beslag genomen.
De rook van de bosbranden heeft volgens de Associated Press verstikkende nevelwolken veroorzaakt die het zicht in één provincie hebben verminderd tot slechts 10 meter (33 voet).
Mongabay meldde eerder dat de branden ook een gevaarlijke luchtkwaliteit hebben veroorzaakt, en dat de vernietiging van de vegetatie heeft geleid tot voedseltekorten voor wilde dieren zoals langstaartmakaken (Macaca fascicularis). De rook is zelfs over de grens naar buurland Maleisië verspreid.
De bosbranden hebben ook cruciale natuurbehoudswerkzaamheden beïnvloed, meldde Mongabay eerder. In de provincie West-Kalimantan op Borneo kwamen branden dichtbij een rehabilitatiecentrum voor orang-oetans, gerund door de non-profitorganisatie YIARI, waar meer dan 60 ernstig bedreigde Borneose orang-oetans zaten.Pongo pygmaeus) worden gehuisvest nadat ze zijn gered van de illegale handel in wilde dieren en het verlies van leefgebied.
Ondertussen stijgt de tol van de gezondheidszorg snel. In de zes zwaarst getroffen provincies meldde het Indonesische ministerie van Volksgezondheid dat het aantal gevallen van acute luchtweginfecties enorm is toegenomen. In de provincie Centraal-Kalimantan zijn de gevallen in slechts één week met 78,1% gestegen, van 402 naar 716, terwijl in West-Kalimantan sinds januari meer dan 151.000 gevallen zijn geregistreerd.
In een persbericht zei het Indonesische National Disaster Management Agency (BNPB) dat hulpverleners met succes 526 hectare aan actieve bosbranden hebben geblust of onder controle hebben gebracht. Dit omvat 71,5 hectare (176 acres) plaatselijke uitbraken van struikgewas en bosbranden, en 454 hectare (1.122 acres) grotere veen- en bosbranden met hoge prioriteit.
Tot nu toe omvatten de brandbestrijdingsoperaties onder meer het laten vallen van miljoenen liters water op intense branden in afgelegen terrein vanuit vliegtuigen. Op de grond helpen ook tienduizenden personeelsleden, waaronder militaire eenheden, professionele brandweerlieden en vrijwilligers, rechtstreeks bij het blussen van de vlammen.
Omdat branden vaak diep in droge veengebieden smeulen, graven de bemanningen insluitingsgreppels – gespecialiseerde met water gevulde barrières die in de aarde zijn gegraven om een brand te isoleren – om de verspreiding van de branden te voorkomen. De BNPB zei ook dat de autoriteiten cloud-seeding uitvoeren om regenval te veroorzaken.
Bannerafbeelding: Brandweerlieden dragen hun uitrusting terwijl ze proberen een bosbrand te blussen in een veengebied in Palembang, in de provincie Zuid-Sumatra, op 11 augustus. Afbeelding door AP Photo/Muhammad Hatta.
