Voor veel Nigeriaanse vrouwen blijft de toegang tot maandverband een uitdaging. Zelfs degenen die ze kunnen verkrijgen, veroorzaakt de prevalentie van menstruatieproducten voor eenmalig gebruik op zichzelf problemen. Ze bevatten kunststoffen en chemicaliën en zijn niet milieuvriendelijk, waardoor grote hoeveelheden afval ontstaan.
Nadat de Nigeriaanse tiener Raheema Auwal-Panti hoorde dat veel traditioneel maandverband tot 90% uit plastic bestaat en het honderden jaren kan duren voordat het is afgebroken, zag hij een kans om vrouwen te steunen en tegelijkertijd het milieu te helpen. De 15-jarige besloot laagwaardig landbouwafval te gebruiken om maandverband te maken.
Ze werd gemotiveerd door de wens om ‘de plasticvervuiling op te ruimen’ in Nigeria. “(Zelfs) als niemand er iets aan doet, zou ik er iets aan kunnen doen”, zegt Auwal-Panti, afkomstig uit Minna, de hoofdstad van de staat Niger in Nigeria. In 2025 richtte ze ‘PantiPads’ op.
Het project van Auwal-Panti werd geselecteerd uit een shortlist van 35 mondiale teams voor de Earth Prize 2026, georganiseerd door de Earth Foundation, een in Zwitserland gevestigde non-profitorganisatie die jongeren in staat stelt, opleidt en inspireert om milieu-uitdagingen aan te pakken.
In Noord-Nigeria genereert de verwerking van cassave aanzienlijk landbouwafval, wat milieurisico’s met zich meebrengt, vooral voor de bodemkwaliteit. Het afval bevat vaste en vloeibare componenten, zoals cassaveschillen, gedroogd met niet-gedroogde bananenbladeren en maisdoppen. Als het biomassarijke afval slecht wordt beheerd, kan het leiden tot aantasting van het milieu, waaronder organische vervuiling van waterlichamen en bodemverontreiniging.
“Het gebruik van dit afval om milieuvriendelijke maandverbanden te ontwikkelen helpt momenteel bij het aanpakken van het menstruatiestigma, dat nog steeds een belangrijke uitdaging voor de volksgezondheid is die het onderwijs en het algemene welzijn van meisjes in Afrika beïnvloedt,” zei ze.
“De huidige opties zijn niet erg veilig; het maandverband wordt (gebruikt) voor enkele van de meest gevoelige delen van het menselijk lichaam. Mensen hebben een zeer veilige optie (in) milieuvriendelijk maandverband”, zei Auwal-Panti.
“Het langetermijndoel is om een lokale productieruimte voor de maandverbanden op te zetten”, aldus Auwal-Panti. “In dit stadium concentreren we ons echter op het opbouwen van relaties met bestaande fabrikanten, het begrijpen van de operationele vereisten en het goed leren kennen van het productiesysteem voordat we uitbreiden naar onze eigen opzet.”
PantiPads werkt er nu aan om de producten rechtstreeks naar de consument te brengen, met steun van onder meer leden van het bedrijfsleven. Het maakt deel uit van een voortdurende campagne om mensen bewust te maken van het feit dat biologisch afbreekbare maandverbanden een duurzaam alternatief bieden voor bestaande maandverbanden.
“Afrikaanse regeringen hebben een zeer sleutelrol te spelen bij het formuleren van beleidsveranderingen naar de transitie van plastic maandverband naar biologisch afbreekbare maandverbandproducten,” zei Auwal-Panti.
Een team Keniaanse studenten die een goedkoop uitlaatgasfilter voor voertuigen ontwikkelden, werd uit de Afrikaanse regio geselecteerd voor de laatste ronde van de Earth Prize. De publieke stemming voor de wereldwijde editie van de prijs sloot op 27 mei en de winnaar wordt naar verwachting op 29 mei bekendgemaakt.
Bannerafbeelding: Raheema Auwal-Panti, een 15-jarige uit Nigeria, helpt laagwaardig landbouwafval om te zetten in milieuvriendelijk maandverband. Afbeelding met dank aan Raheema Auwal-Panti.
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
