JAKARTA – Een bosbrand die de rand van een rehabilitatiecentrum voor orang-oetans in het westen van Borneo bereikte, onderstreept hoe het steeds heviger wordende bosbrandenseizoen in Indonesië niet alleen de bossen en wilde dieren bedreigt, maar ook het natuurbehoudswerk dat daarbinnen plaatsvindt.
De brand stopte vlak bij de faciliteit van de non-profitorganisatie YIARI, waar meer dan 60 ernstig bedreigde Borneose orang-oetans (Pongo pygmaeus) ondergaan rehabilitatie nadat ze zijn gered van de illegale handel in wilde dieren en het verlies van leefgebied.
De brand brak uit op 22 juli, ongeveer 1 kilometer (0,6 mijl) van het centrum in het dorp Sungai Awan Kiri, district Ketapang, provincie West-Kalimantan.
Dikke rook bedekte het gebied terwijl bijna 100 personeelsleden van overheidsinstanties, het leger, de politie en YIARI urenlang vochten om de vlammen te stoppen voordat ze de faciliteit bereikten.
“De brand bereikte de grens van het terrein van het revalidatiecentrum”, vertelde Karmele Llano Sánchez, CEO van YIARI, aan Mongabay.
Ze zei dat het incident benadrukte hoe belangrijk het is voorbereid te zijn op brand.
“Als we niet snel hadden gereageerd, was een deel van ons revalidatiecentrum misschien al verwoest door de brand”, zei Llano Sánchez.
De branden beginnen ook al wilde orang-oetans te treffen. Eerder in juli hebben autoriteiten en natuurbeschermers een mannelijke orang-oetan gered van landbouwgrond in de buurt van uitdijende branden in een ander deel van Ketapang.
De sluiting kwam slechts twee maanden nadat YIARI aan Mongabay vertelde dat een verwachte sterke El Niño dit jaar jaren van werk voor het behoud van orang-oetans zou kunnen uitwissen.
Begin maart 2026 verspreidden branden die verband hielden met nabijgelegen landontginning zich naar een herstellocatie voor orang-oetanhabitats die de afgelopen tien jaar werd beheerd door YIARI, de overheid en lokale gemeenschappen in Ketapang. Destijds zei YIARI dat het niet over voldoende middelen beschikte om zich volledig voor te bereiden op een nieuw groot brandseizoen, zoals de verwoestende crisis van 2015, vooral nu er later dit jaar ernstige El Niño-omstandigheden worden voorspeld.
YIARI activeerde onmiddellijk noodprocedures, waaronder brandbestrijding, watersproeien en intensieve monitoring van de orang-oetans. De organisatie zei dat al haar dieren veilig blijven en nog steeds worden gecontroleerd door dierenartsen en ander personeel.
“De veiligheid van de dieren die rehabilitatie ondergaan is onze hoogste prioriteit”, zei Argitoe Ranting, directeur van het YIARI-programma in een persbericht. “Sinds de brand werd ontdekt, heeft ons hele team snel gehandeld door noodhulpprocedures te implementeren, om ervoor te zorgen dat de orang-oetans en andere dieren veilig blijven en tegelijkertijd de inspanningen te ondersteunen om de brand in het gebied onder controle te krijgen.”
Efendi, het waarnemend hoofd van de districtsbrandweer van Ketapang, zei dat zijn team samenwerkt met verschillende partijen om de branden zo snel mogelijk onder controle te krijgen.
“We dringen er bij het publiek op aan om geen land te verbranden en elk teken van brand onmiddellijk te melden, zodat deze in een zo vroeg mogelijk stadium kan worden aangepakt”, zei hij in het persbericht.
De branddreiging voor rehabilitatiecentra voor orang-oetans is niet nieuw.
In 2019, tijdens een ander bijzonder hevig brandseizoen, dwongen brand en rook verschillende rehabilitatiecentra voor orang-oetans in Kalimantan (het Indonesische deel van het eiland Borneo) om de rehabilitatieactiviteiten op te schorten, evacuatieplannen op te stellen en de veterinaire zorg te intensiveren.
Orang-oetan redden
De wilde mannelijke orang-oetan die in juli uit branden werd gered, heeft de naam Wak gekregen van het gezamenlijke team dat hem heeft geëvacueerd. Hij was een fruitplantage in het dorp Kuala Tolak binnengelopen toen de bosbranden dichterbij kwamen. Net als het YIARI-rehabilitatiecentrum ligt Kuala Tolak in het district Ketapang, waar de branden tijdens het huidige droge seizoen zijn toegenomen.
Tijdens de grote branden van 2015 en 2019 werden ook verschillende orang-oetans gered uit het dorp Kuala Tolak en de omliggende gebieden.
Volgens YIARI illustreren de herhaalde reddingsacties hoe terugkerende branden de orang-oetans in het gebied blijven treffen, terwijl lokale bewoners zeggen dat de uitbreiding van de landontginning heeft bijgedragen aan het probleem.
“Deze orang-oetan kwam naar buiten omdat zijn leefgebied werd verstoord”, zei Morsali, een dorpeling uit Kuala Tolak, zoals geciteerd in het persbericht. “Er is veel land gekapt en nu is het het droge seizoen, met overal branden. Hij kwam op zoek naar een veilige plek om voedsel en onderdak te vinden, omdat zijn leefgebied niet langer veilig is.”
YIARI-voorzitter Silverius Oscar Unggul zei dat de branden, door orang-oetans uit het bos te verdrijven en naar boerderijen en menselijke nederzettingen te gaan, de conflicten met lokale gemeenschappen vergroten en reddings- en herlocatie-inspanningen vereisen.
“Wanneer bossen verbranden en versnipperd raken, verliezen orang-oetans hun voedsel en onderdak en worden ze uiteindelijk gedwongen naar plantages van mensen te gaan”, zei hij in het persbericht. “Met andere woorden: zowel orang-oetans als lokale gemeenschappen worden het slachtoffer van dezelfde praktijk.”
Sterke El Niño
De bedreigingen voor zowel het rehabilitatiecentrum als de wilde orang-oetans komen op het moment dat het weeragentschap van de regering, de BMKG, het begin van het droge seizoen aankondigt – een seizoen dat naar verwachting zal worden versterkt door een van de krachtigste El Niño-gebeurtenissen ooit; in buurland Australië zegt het Bureau of Meteorology dat de huidige modelprojecties aangeven dat de zich ontwikkelende El Niño de sterkste zou kunnen worden sinds minstens 1950.
Llano Sánchez zei dat El Niño nu al de omstandigheden ter plaatse in Kalimantan beïnvloedt.
“In Ketapang hebben we al meer dan 40 dagen geen regen gehad. En er wordt ook geen regen voorspeld voor de komende weken”, zei ze. “Op dit moment heeft West-Kalimantan het hoogste aantal (vuur)hotspots. We zijn overal omringd door vuur en er hangt al een rooknevel.”
Milieu-ngo Madani Berkelanjutan schat dat tussen januari en juli van dit jaar bijna 220.000 hectare land in heel Indonesië is afgebrand, waarbij West-Kalimantan het grootste verbrande gebied van alle provincies registreert, namelijk 50.558 hectare. Ketapang stond op de tweede plaats van alle districten, met ongeveer 13.000 hectare (32.100 acres) verbrand.
YIARI heeft extra brandbestrijdingsapparatuur aangeschaft in afwachting van meer branden, maar Llano Sánchez zei dat haar organisatie nog steeds onvoldoende personeel en financiering heeft voor logistiek, transport en veldteams als de branden blijven heviger worden.
Biodiversiteit onder druk
De branden treffen ook ecosystemen buiten het leefgebied van de orang-oetans. Madani Berkelanjutan schat dat ongeveer 22.200 hectare (54.900 acres) van het verbrande gebied van Indonesië dit jaar binnen Key Biodiversity Areas viel – gebieden die mondiaal van belang worden geacht voor de biodiversiteit.
Een voorbeeld is het Bromo Tengger Semeru National Park op het eiland Java, waar een recente bosbrand 51 hectare (126 acres) heeft verbrand. Lokale vrijwilligers zeiden dat de brand het leefgebied van verschillende vogelsoorten bedreigde.
De cijfers benadrukken de bezorgdheid dat branden steeds vaker landschappen met een uitzonderlijke biodiversiteitswaarde aantasten.
“Het aantal lijkt misschien klein”, zei Yosi Amelia, programmaleider klimaat en ecosysteem bij Madani Berkelanjutan, tijdens een recent evenement in Jakarta. “Maar Key Biodiversity Areas zijn geen gewone landschappen. Ze bieden leefgebied voor endemische soorten.”
Bannerafbeelding: Een team brandweerlieden probeert de brand te blussen die uitbrak op 22 juli 2026, ongeveer 1 kilometer (0,6 mijl) van YIARI’s orang-oetan-rehabilitatiecentrum in het dorp Sungai Awan Kiri, district Ketapang, provincie West-Kalimantan. Afbeelding met dank aan YIARI.
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
