SYDNEY – De met uitsterven bedreigde oostelijke quoll, een van de Australische soorten quoll, is een nachtelijk vleesetend buideldier dat klein van gestalte is met een fretachtig puntig gezicht en een borstelige staart. Het zoogdier heeft twee primaire kleurvarianten: licht reekleurig en zwartbruin, met witte vlekken op het lichaam.
Ooit zo wijdverspreid langs de oostelijke kustrand van Australië, is de oostelijke quoll (Dasyurus viverrinus) werd beschreven als een ‘pestovervloed’ en werd af en toe als huisdier gehouden en door boeren gewaardeerd vanwege zijn vaardigheden in het jagen op knaagdieren. In de 19e eeuw werd hij zelfs een inheemse kat genoemd vanwege zijn gelijkenis in grootte en jachtgedrag met de huiskat, meegebracht door kolonisten uit Europa.
Ondanks de voormalige overvloed op het Australische vasteland, was in de jaren zestig de laatst bekende overgebleven oostelijke quoll-populatie verloren gegaan. Ziekten, verlies van leefgebied, auto-aanvaringen en predatie door katten, honden en invasieve vossen leidden tot de ondergang van de soort.
Echter een taxidermie exemplaar van een oostelijke quoll ontstond in 2016, oorspronkelijk opgepikt als roadkill in de Barrington Tops, ten noordwesten van Sydney, in 1989 en bijna drie decennia later overgedragen aan de National Parks and Wildlife Service. Dit zou kunnen betekenen dat de soort tientallen jaren langer overleefde dan officiële gegevens suggereren.
Hoewel de oostelijke quoll nu in het wild op het vasteland als uitgestorven wordt beschouwd, is hij niet geheel verloren gegaan. Het Zuid-Australische eiland Tasmanië, vrij van de roofzuchtige invasieve vossen, herbergt een aantal wilde populaties oostelijke quoll.
Het exacte aantal oostelijke quolls is niet beschikbaar, hoewel de IUCN Rode Lijst schattingen de populatie zal tussen de 10.000 en 12.000 volwassen individuen bedragen. Deze cijfers zijn echter afkomstig van een beoordeling uit 2014.
Volgens gegevens uit 2023 leefden ze voornamelijk in het noorden en oosten van Tasmanië studie waarbij gebruik werd gemaakt van historische onderzoeksgegevens over wilde dieren en hedendaagse waarnemingen. Het onderzoek bracht echter ook een dramatische daling van hun bevolking in heel Tasmanië aan het licht sinds de registratie in 1985 begon, en scherp daalde in 2000 en 2009.
“Een deel van het onderzoek dat de afgelopen tien jaar naar voren is gekomen, laat dit zien met betrekking tot het neerwaartse traject in oostelijke quolls in Tasmanië”, zegt David Hamilton, een natuurbehoudsecoloog aan de Universiteit van Tasmanië. Tasmaanse Land Conservancy en adjunct-onderzoeker aan de School of Natuurwetenschappen aan de Universiteit van Tasmanië.
“Er was rond het begin van deze eeuw een scherpe daling, en die zet zich in sommige gebieden onverminderd door, terwijl ze zich in andere gebieden relatief goed hebben hersteld”, vertelde de wetenschapper aan Mongabay. “Hoewel de aanvankelijke dalingen sterk verband hielden met het klimaat, weten we niet echt waarom sommige populaties er niet in zijn geslaagd zich te herstellen.”
Katten versus oostelijke quolls
Hamilton maakt deel uit van een samenwerkingsverband van wetenschappers en natuurbeschermers van universiteiten, dierentuinen, reservaten, NGO’s en in gevangenschap gefokte faciliteiten die werken aan een beter inzicht in de bedreigingen waarmee oostelijke quolls in Tasmanië worden geconfronteerd.
De samenwerkende wetenschappers en natuurbeschermers proberen de uitdagingen van de predatiedruk te overwinnen terwijl ze proberen de wilde populaties van oostelijke quolls in Tasmanië te versterken.
Rob Brewster, rewildingmanager voor NGO The Raad voor invasieve soorten en een partner in de samenwerking, gelooft dat katten een belangrijke bijdrage leveren aan de sterfgevallen onder oostelijke quolls in Tasmanië.
“We weten dat sommige van onze quolls die we in Tasmanië hebben vrijgelaten als onderdeel van het partnerschap tussen Tasmanian Land Conservancy en University of Tasmania door katten zijn gedood”, vertelde hij aan Mongabay. “We kunnen katten direct betrekken bij de achteruitgang van de oostelijke quoll-populaties in Tasmanië.”
De staatsregels rond het insluiten van katten, die deel uitmaken van een poging om sterkere bescherming van wilde dieren op te leggen, zijn een belangrijk punt van zorg voor Brewster. “We zien het soort aarzelende kattenbeheersplannen waarbij enorme sommen geld worden uitgegeven aan het interviewen van mensen uit de staat en kattenlobbygroepen, en komen met: ‘We zijn niet klaar voor het indammen van katten'”, zei hij.
‘Rewilding’-inspanningen zijn gaande
De wetenschappers en natuurbeschermers wenden zich tot ‘rewilding’ om de populaties van oostelijke quolls te vergroten.
Rewilding is “een term om mensen te betrekken en is iets spannender dan alleen maar restaureren”, legt Brewster uit, eraan toevoegend dat het gaat over “het herplanten van dieren in het landschap.”
De inspanningen voor het opnieuw verwilderen zijn met vallen en opstaan verlopen.
Een onderzoek uit 2025, geschreven door Hamilton, Brewster en andere wetenschappers, documenteerden de vrijlating van 20 in gevangenschap gefokte volwassen oostelijke quolls (10 mannetjes en 10 vrouwtjes) in november 2020 in Silver Plains, een natuurreservaat van 6.500 hectare (16.000 acre) dat eigendom is van de Tasmanian Land Conservancy.
Hoewel de onderzoekers verwachtten dat deze verplaatste oostelijke quolls zich zouden voortplanten en de populatie zouden helpen groeien, bleek uit genetische tests van jonge exemplaren die in december 2021 en januari 2022 waren gevangen dat geen van de vrijgelaten volwassen dieren uit het cohort van november 2020 bijdroeg aan de genetische samenstelling van de populatie.
“We denken dat dit deels te danken is aan het feit dat er volwassenen zijn vrijgelaten die geen enkele voortplantingservaring in het wild hadden gehad,” zei Hamilton.
Om niet ontmoedigd te raken, zijn Hamilton en het team doorgegaan met het vrijlaten van meerdere cohorten oostelijke quoll naar andere delen van Tasmanië waar de bevolking moeite heeft om zich te herstellen, waaronder The Quoin, een particulier natuurreservaat van 5.000 hectare.
In deze volgende releases kozen de onderzoekers voor een iets andere aanpak. In plaats van alle volwassenen lieten ze een mix van volwassen en juveniele quolls los.
Na een aanvankelijk trage start werden in gevangenschap gefokte oostelijke quolls vrijgelaten in The Quoin 2025 leidde tot een veelbelovende ontdekking.
“Deze dieren zijn naar buiten gegaan en hebben zich met succes voortgeplant en hebben bijgedragen aan de volgende generatie in hun nieuwe omgeving”, aldus Hamilton.
Vasteland uitdaging
Hoewel uitgezette oostelijke quolls in Tasmanië, die geboorte geven aan joeys, goed nieuws is voor het natuurbehoud, is het succes van de rewilding van oostelijke quolls op het vasteland veel minder groot.
Ondanks de goede aantallen broedvogels in gevangenschap, is het een veel grotere uitdaging geweest om de oostelijke quoll opnieuw op het vasteland te introduceren, zegt Liz Gerber, behoud en community engagement manager en east quoll projectleider bij Dierentuin van Sydney.
“Ze hebben een vlucht- of bevriezingsreactie”, vertelde Gerber aan Mongabay. “Ze kiezen vaak voor invriezen.”
Hun overlevingstactiek heeft de oostelijke quoll al duizenden jaren goed gediend, omdat hij perfect geschikt is om zich te verstoppen voor een inheems roofdier, zoals een roofvogel die in de lucht rondvliegt. Het werkt echter niet goed voor roofdieren zoals vossen, honden en katten.
In een proefprogramma uit 2018, uitgevoerd door organisaties onder leiding van Parks Australia, werden twintig oostelijke quolls vrijgelaten in het niet-omheinde gebied. Booderee Nationaal Park. In de eerste drie maanden van dat programma gingen er 14 verloren, voornamelijk als gevolg van predatie door vossen.
Sydney Zoo begon in 2024 met een fokprogramma dat tot doel heeft in gevangenschap gefokte oostelijke quolls groot te brengen voor vrijlating in vossenvrije omheinde natuurgebieden op het vasteland.
Tot nu toe heeft de dierentuin negen oostelijke quolls vrijgelaten, waaronder vier Joey in januari 2026, naar Bannockburn Rewilding Sanctuary, ongeveer 150 kilometer (93 mijl) ten zuiden van Sydney.
Het langetermijndoel is volgens Gerber dat er meer vossenvrij omheind land beschikbaar komt, zodat meer oostelijke quolls kunnen worden vrijgelaten, waardoor ze kunnen terugkeren naar hun belangrijke rol in het Australische landschap.
Met een dieet dat varieert van insecten zoals kakkerlakken en spinnen tot kleine zoogdieren zoals muizen en ratten, helpen de buideldieren het ecosysteem in evenwicht te houden.
“Ze zijn een heel belangrijke aaseter in ons milieu. We zijn die sleutelrol in ons bushland kwijtgeraakt, de kleine recycler, de kleine aaseter die de verspreiding van ziekten tegenhoudt; het is een van die soorten die we al zo lang missen”, zei ze.
“De vraag is: als we zoiets terug zouden brengen, zouden we dan een verandering in onze omgeving zien?”
Bannerafbeelding: Australische eachterste quoll is een nachtelijk vleesetend zoogdier. Afbeelding met dank aan David Hamilton/Tasmanian Land Conservancy.
Bogong-motten ondersteunen de alpiene ecosystemen van Australië, maar zien een onzekere toekomst tegemoet
Door vuur opgebouwde reddingsnetwerken: dieren redden van de bosbranden in Australië
Citaties:Cunningham, C., Aandahl, Z., Jones, M., Hamer, R, … Johnson, C. (2023). Regionale patronen van voortdurende achteruitgang van de oostelijke quoll. Australische Mammalogie, 45(2). doi:10.1071/AM22010
Morrison, J., Brewster, R., Burridge, C., Hamilton, D., Harrison, P., Kutt, A., …en Hamer, R. (2025). Wel of niet fokken? Een onderzoek naar het reproductieve succes van getransloceerde oostelijke quolls. Ecologisch beheer en herstel, 26(3). doi:10.1111/emr.70014
