De Afrikaanse dwergkrokodil is ’s werelds kleinste levende krokodil. Deze reptielen, nachtelijke roofdieren van krabben, gastropoden en af en toe een vis of klein zoogdier, kunnen een lengte van 2 meter bereiken. Ze worden aangetroffen in dichte moerassen en ondergelopen bossen in grote delen van West- en Centraal-Afrika.
Ondanks dat hij als kwetsbaar op de Rode Lijst van de IUCN staat, is de Afrikaanse dwergkrokodil (Osteolaemus tetraspis) is al 30 jaar niet meer beoordeeld door de natuurbeschermingsorganisatie. Anekdotisch bewijs suggereert dat de aantallen krokodillen op veel plaatsen waar ze vroeger veel voorkwamen, scherp zijn afgenomen als gevolg van overbevissing en vernietiging van hun leefgebied.
“De dwergkrokodil is bijzonder geschikt voor de commerciële handel”, schreef ecoloog Mitchell Eaton in 2008. “Dankzij zijn kleine formaat en trage metabolisme kan hij worden gevangen en levend over lange afstanden worden getransporteerd zonder dat hij hoeft te worden gekoeld.” Deze helaas handige kenmerken hebben van de soort een gewaardeerd doelwit gemaakt voor jagers in het hele verspreidingsgebied van reptielen en natuurbeschermers vrezen dat dit de krokodillenpopulaties onder onhoudbare druk zet.
Voor een studie gepubliceerd in augustus in het tijdschrift BMC Zoology onderzochten natuurbeschermingsbioloog Israel Ogorode en collega’s de verkoop van Afrikaanse dwergkrokodillen op drie markten in de Nigerdelta, met als doel gegevens te verzamelen over hoeveel van de reptielen er worden verkocht – en wie de verkoop doet.
Ogorode en de onderzoekers bezochten tussen oktober 2021 en april 2022 om de week drie bushmeat-markten in de Nigerdelta – Edumanon, Ogbe-Ijaw en Uwa – om het aantal te koop aangeboden krokodillen te tellen, waarbij ze op elke locatie willekeurig 30 verkopers selecteerden voor hun onderzoek. In zes maanden tijd registreerden de onderzoekers 158 krokodillen, waarvan ongeveer 80% jonge of volwassen volwassenen waren, terwijl ongeveer 20% jonge exemplaren waren van minder dan 60 centimeter lang.
Ondanks de kleine steekproefomvang veronderstellen de onderzoekers dat de jacht op krokodillen gemakkelijker is tijdens het droge seizoen, tussen oktober en februari. Deze maanden vielen grofweg samen met het hoogste aantal krokodillen dat ze op de drie markten telden.
Naast het verzamelen van beknopte profielen van de verkopers die ze ondervroegen – allemaal ‘van middelbare leeftijd’, grotendeels getrouwd en ongeveer de helft met alleen een basisschoolopleiding – merkten de onderzoekers op dat de meerderheid van de krokodillen die de markt bereikten relatief grote, reproductief volwassen individuen waren. Ze suggereren dat dit het voortplantingsvermogen van populaties in gevaar kan brengen.
Volgens de onderzoekers duidt het lage opleidingsniveau van de geïnterviewde verkopers op een beperkte beschikbaarheid van alternatieve bestaansmiddelen. Uit het onderzoek blijkt echter niet of de opleidingsniveaus van bushmeatverkopers verschillen van die van de bredere bevolking en hoe de mensen op de onderzochte markten hun brood verdienen.
Ogorode, de hoofdauteur van het onderzoek en docent biologische wetenschappen aan de Universiteit van Afrika, Toru-Orua, vertelde Mongabay dat in de delta dwergkrokodillen worden verkocht voor hun vlees en om traditionele medicijnen te maken. Hij merkte op dat de marktvraag naar de soort groot is.
“Van de dieren die te koop worden aangeboden, de kleinste, die we juvenielen noemen, is de laagste prijs die ze je zullen vertellen 10.000 tot 15.000 (naira, $7-$10),” zei hij. “Als ik klein bedoel, heb ik het over iets meer dan 10 centimeter.”
Alle bushmeatverkopers die Ogorode ondervroeg, waren vrouwen. Dit komt overeen met de gebruikelijke arbeidsverdeling in de regio: mannen jagen op wild vlees, maar vrouwen verzorgen alle handel. Veel van de verkopers verkochten ook ander wild vlees, zoals slakken, stekelvarkens, schubdieren en antilopen, maar er waren er ook die zich uitsluitend in krokodillen specialiseerden.
Daniel Jacob, een natuurecoloog die de stress op deze soort in de Nigerdelta, veroorzaakt door menselijke activiteiten, heeft bestudeerd, zei dat de populaties van dwergkrokodillen door verschillende bronnen onder druk staan.
“Ik zou eigenlijk drie grote bedreigingen voor de Afrikaanse dwergkrokodil kunnen identificeren, en ze zijn allemaal met elkaar verbonden”, vertelde hij Mongabay in een interview. “Nummer één is directe uitbuiting, nummer twee is de aantasting van habitats, en ten derde is zwakte in het bestuur van de handel in wilde dieren en planten.
“Door de jacht wordt de krokodil rechtstreeks uit de bevolking verwijderd. Tegelijkertijd kunnen ontbossing, uitbreiding van de landbouw, houtkap, ontwikkeling van de infrastructuur en zelfs olie- en gasactiviteiten dit leefgebied waar deze krokodillen leven, aantasten of fragmenteren.
“Vooral deze soort is afhankelijk van wetlands en bosgebieden. Als je deze bij elkaar optelt, wordt het probleem ernstiger als deze druk samen optreedt. Een populatie die te maken krijgt met aantasting van het leefgebied, heeft mogelijk minder capaciteit om langdurige oogsten te weerstaan.”
Jacob zei dat de bevindingen van het onderzoek de discussie op nuttige wijze verder brengen dan anekdotische rapporten over de jacht en zich richten op het daadwerkelijk beoordelen van hoeveel krokodillen er in deze regio worden verkocht. Hij voegde er echter aan toe dat onderzoeken van O. tetrapis aantallen in het wild in de loop van de tijd zijn nodig.
“(Een) marktonderzoek geeft een goed idee over de locatie waar de bedreigingen zich bevinden”, zei hij. “Maar het geeft niet echt het werkelijke aantal dieren in de bush of in het wild weer.
“Ik zou een gecoördineerd nationaal monitoring- en instandhoudingsprogramma voor de Afrikaanse dwergkrokodil aanbevelen, te beginnen met de Nigerdelta waar deze voorkomt. We kunnen niet effectief beheren wat we niet voldoende hebben gemeten.”
De informatie die uit een dergelijk programma wordt verzameld, zou een leidraad zijn voor de bescherming van habitats, markthandhaving en gemeenschapsbehoud, voegde hij eraan toe.
Ogorode zei dat volkseducatie nodig is om het bewustzijn te vergroten van de ecologische gevolgen van het overmatig oogsten van krokodillen en de achteruitgang van hun leefgebied. Hij zegt dat er momenteel geen relatie bestaat tussen overheidsinstanties, natuurbeschermers en de lokale bevolking. “(D)e natuurbeschermer zal de lokale bevolking laten weten welk belang en welke implicatie dit organisme of deze soort zal hebben voor het ecosysteem als ze worden verwijderd of geoogst,” zei hij.
Natuurecoloog Jacob voegde eraan toe dat er duurzame alternatieve middelen van bestaan beschikbaar moeten zijn voor de vrouwen die bushmeat verkopen en de jagers die dit leveren. Eerdere initiatieven van non-profitorganisaties bleven niet voortbestaan na het einde van de projecten van de ondersteunende NGO’s, waarbij de deelnemers vervolgens terugkeerden naar het exploiteren en verhandelen van kwetsbare hulpbronnen.
“We hebben iets duurzaams nodig”, zei Jacob.
Bannerafbeelding: Afrikaanse dwergkrokodil (Osteolaemus tetraspis). Afbeelding © Eric de Redelijkheid via iNaturalist (CC BY-SA 4.0).
Smalsnuitkrokodil-redder: Q&A met Whitley Award-winnaar Emmanuel Amoah
De boomklimmende krokodil in Ivoorkust moet beschermd worden, zegt een wetenschapper
Binnen de strijd om de rode colobus van de Nigerdelta te redden
Citaties:
Ogorode, I.O., Ito, EE, Oriakpono, OE, Vincent-Akpu, I.F., Babatunde, BB, & Sikoki, FD (2026). Relatieve overvloed aan Osteolaemus tetraspis op de markten van Uwa, Edumanom en Ogbe-Ijaw in de Nigerdelta, Nigeria. BMC Zoölogie, 11(1). doi:10.1186/s40850-026-00281-3
Efenakpo, O.D., Jacob, DE, & Goodnews, N.N. (2025). Bevolkingsstatus en antropogene bedreigingen voor de Afrikaanse dwergkrokodil (Osteolaemus tetraspis) in de Nigerdelta, Nigeria. Journal of Sustainability en Milieubeheer, 4(1), 1-8. doi:10.3126/josem.v4i1.89868
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
