De gierenpopulatie in Togo verkeert in een crisis. Te midden van intense vervolging wegens op geloof gebaseerd gebruik en aanhoudend verlies van leefgebied, lieten onderzoeken tussen 2021 en 2025 een scherpe daling zien in het aantal ernstig bedreigde bonte gieren (Necrosyrtes monachus) rond slachthuizen – in totaal slechts een paar honderd in het hele land. Palmnootgieren (Gypohierax angolensis) zijn bekend uit slechts één beschermd gebied, en witruggieren (Gyps africanus) worden nu verondersteld plaatselijk uitgestorven te zijn, waarbij de laatste vogel in het land in 2019 werd gezien.
“We bevinden ons nu in een situatie waarin het veel moeilijker is om gieren te vinden”, zei Nico Arcilla, voorzitter van het International Bird Conservation Partnership (IBCP), in een interview. “Maar als je naar de markten gaat, zie je ze en weet je dat mensen ze vinden.”
In het naburige Benin, een belangrijk knooppunt voor de handel en het gebruik van onderdelen van gieren, telden ongepubliceerde marktgegevens verzameld door Abiola Chaffra, een onderzoeksmedewerker bij de IBCP, in 2023 883 gieren te koop op negen onderzochte markten. Uit onderzoeken uitgevoerd tussen 2025 en 2026 bleek dat er 535 te koop waren in 24 markten.
“Het feit dat er nog steeds gieren worden verkocht, ook in het zuiden van Benin, waar hun aantal sterk is afgenomen of zelfs uit het wild is verdwenen, toont aan dat er nog steeds een aanzienlijke druk op deze soorten bestaat”, aldus Chaffra.
Naar aanleiding van de onderzoeken in Togo voerde de IBCP bewustmakingscampagnes rond slachthuizen en werkte ze samen met lokale autoriteiten en terreinbeheerders om gieren in 2024 en 2025 te beschermen.
“Tijdens onze bewustmakingsactiviteiten waren veel mensen zich niet bewust van het belang van de bescherming van de bonte gier”, zegt Yendoubouam Kourdjouak, de West-Afrikaanse projectmanager van de IBCP. “Hoewel deze instandhoudingsinspanningen veelbelovend zijn, vereisen ze een duurzame inzet en meer middelen als we willen hopen de achteruitgang van deze iconische soorten een halt toe te roepen.”
Deze inspanningen lijken volgens Kourdjouak en zijn collega’s op zijn minst te hebben bijgedragen aan het stabiliseren van de bevolkingsaantallen, wat een sprankje hoop biedt dat gieren met een kap zich kunnen herstellen als de bescherming voortduurt.
Toenemende bedreigingen waarmee gieren worden geconfronteerd
Hun werk maakt deel uit van de inspanningen om het West African Vulture Conservation Action Plan uit te voeren. WAVCAP, dat twee jaar geleden werd gelanceerd, heeft tot doel de vergiftiging van gieren in de hele regio tegen 2029 substantieel te verminderen, een positieve publieke perceptie van de aaseters te bevorderen en de gierenpopulaties te helpen zich tegen 2040 te herstellen tot een “duurzaam niveau”.
Een duidelijk positief punt in de twee jaar sinds de lancering van het actieplan is een beter inzicht in de handel in gieren, dankzij onderzoek en marktonderzoeken zoals die van de IBCP. Op overtuigingen gebaseerd gebruik neemt eerder toe dan af, terwijl de gevaarlijke situatie waarmee gieren in West-Afrika worden geconfronteerd, andere regio’s en roofvogels en vogels begint te treffen.
Onderzoekers hebben onlangs alarm geslagen over het feit dat geelsnavelwouwen (Milvus aegyptius) in Benin massaal worden gevangen en gedood om fetisjmarkten te voeden. In sommige gevallen worden ze geschoren en verkocht in plaats van gieren met een kap, omdat de prijzen hoger zijn.
Ralph Buij, een senior wetenschapper bij het Peregrine Fund, zei dat veel andere roofvogels – van visarenden tot kiekendieven – en andere vogelsoorten zoals ibissen en ooievaars ook worden gestroopt.
“Het lijkt erop dat de omvang en het aantal vogels dat te koop wordt aangeboden toeneemt”, vertelde hij aan Mongabay. “De omvang van het probleem staat niet in verhouding tot wat landen implementeren in termen van het terugdringen van de stroperij.”
Intussen kijken stropers, geconfronteerd met de afnemende gierenpopulaties in West-Afrika, verder weg. Een artikel dat eerder dit jaar werd gepubliceerd, benadrukt bijvoorbeeld de recente afname van de gierpopulaties in Tsjaad, waar geen op geloof gebaseerd gebruik bekend is.
“Volgens de geïnterviewden en onze observaties in het veld is de vergiftiging van gieren (in Tsjaad) bedoeld om markten in Nigeria, Benin en andere West-Afrikaanse landen te bevoorraden”, zegt Djekillamber Djekadjim, co-auteur van het artikel en onderzoeksmedewerker bij de IBCP. “Tegenwoordig zijn er in bijna elke provincie van het land steeds meer meldingen van gevallen van giervergiftiging of poging tot vergiftiging.”
“We zijn nog steeds bezig met het verkennen van de oppervlakte”, zegt Umberto Gallo Orsi, hoofd roofvogels bij de CMS Raptors MOU, een internationaal initiatief om roofvogels in Afrika en Eurazië te beschermen. “We kijken eerlijk gezegd naar een heel diep gat.”
Talloze uitdagingen, beperkte vooruitgang
Het plan van papier naar de grond brengen brengt uitdagingen met zich mee. In Togo omvat dat onder meer een gebrek aan informatie over de illegale handel in delen van gieren, het aanpakken van diepgewortelde culturele praktijken, de slechte handhaving van natuurwetten als het om gieren gaat, en het vinden van de financiering om al het noodzakelijke werk te doen, zei Kourdjouak.
Dezelfde uitdagingen worden in de hele regio geconfronteerd. Deskundigen zeggen dat ondanks natuurbehoudsactiviteiten in veel West-Afrikaanse landen er over het algemeen weinig vooruitgang is geboekt bij het aanpakken van de talrijke bedreigingen waarmee deze roofvogels worden geconfronteerd.
In Gambia, Guinee-Bissau en Senegal hebben BirdLife Africa en zijn partners 300 traditionele genezers ingeschakeld om hen ervan te overtuigen om in hun praktijk delen van gieren te vervangen door kruidengeneesmiddelen.
“We hebben kleine stappen gezet in de implementatie van het plan”, zei Fadzai Matsvimbo, coördinator van het Preventing Extinction Program van BirdLife International, in een interview. “Het probleem van op overtuigingen gebaseerd gebruik verdwijnt niet, en we zien nog steeds berichten over het doden van vogels.”
In Benin hebben de IBCP en andere organisaties, zoals SOS Savane, gewerkt aan het vergroten van het bewustzijn onder verkopers, schoolkinderen en jagers, en hebben ze onderzoek gedaan naar stropersnetwerken.
“Vanuit het perspectief van Benin en op basis van de acties die ik ter plaatse heb waargenomen, zie ik nog geen echte vertaling van de doelstellingen van het plan in gestructureerde nationale activiteiten”, zei Chaffra.
Joseph Onoja, directeur van de Nigerian Conservation Foundation, rapporteerde enig succes bij het aanmoedigen van traditionele genezers om kruidenalternatieven te gebruiken voor delen van gieren in delen van dat land. Maar, zei hij, er is meer geld nodig om dit bereik uit te breiden.
“We hebben een geconsolideerd fonds nodig om de WAVCAP echt te kunnen implementeren”, zei hij.
Een implementatiekloof
Alle deskundigen waarmee Mongabay sprak benadrukten het gebrek aan financiering als een groot probleem.
Beschikbare kleine subsidies of eenmalige subsidies bedragen doorgaans tussen de $10.000 en $20.000, vertelde Buij aan Mongabay. “Dit soort projecten brengt ons niet waar we moeten zijn. Hiervoor is echt veel substantiëlere financiering nodig.”
Het dichten van de financieringskloof is cruciaal, maar het actieplan zal niet slagen zonder substantiële overheidssteun, die in veel opzichten nog steeds ontbreekt, zei Onoja.
Om deze talloze zorgen aan te pakken, zijn NGO’s en natuurbeschermingsorganisaties uit heel West-Afrika van plan om in november in Nigeria bijeen te komen om hun implementatie-inspanningen op elkaar af te stemmen. Regeringsvertegenwoordigers uit de hele regio zullen aanwezig zijn, zei Onoja.
Hij voegde eraan toe dat hij hoopt dat de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten, oftewel ECOWAS, aan boord zal komen om een rol te spelen bij de coördinatie en uitvoering van het gieractieplan. “We zullen nauwelijks in staat zijn om de naald in de goede richting te duwen als de regering niet aan het stuur zit”, zei Onoja.
Matsvimbo was het daarmee eens. “We moeten waarschijnlijk wat meer actie ondernemen om de stress aan te tonen die gieren ondergaan. Sterker nog, we moeten ook op zoek gaan naar regeringen die het werk voor het behoud van gieren ondersteunen”, zei ze.
Er zijn enkele tekenen dat regeringen de situatie waarmee aasgieren worden geconfronteerd serieuzer beginnen te nemen, zei Gallo Orsi. In 2025 steunden verschillende West-Afrikaanse landen een sterkere bescherming van twee soorten – de witruggier en de Rüppellgier (Gyps rueppelli) – door ze op te nemen in bijlage I van CITES, de mondiale handelsconventie voor wilde dieren.
Onoja wees ook op het momentum achter de aanpak van wildlife-criminaliteit in het algemeen in de regio, daarbij verwijzend naar de recente arrestatie en veroordeling van schubdieren- en olifantenhandelaars in Nigeria. “We hopen dat we met dat soort momentum, wanneer we gieren op de agenda zetten, overtuigingen in de toekomst zullen zien.”
Een zaak opbouwen voor gieren
De voortdurende ondergang van gierenpopulaties is ongelooflijk problematisch, zei Gallo Orsi. Er bestaat niet alleen gevaar voor het verlies van deze vogels uit West-Afrikaanse landschappen en ecosystemen, maar ook voor de mogelijke ontwikkeling van een volksgezondheidscrisis in de hele regio. Als aaseters spelen gieren een cruciale rol bij het reinigen van het landschap van karkassen en ziekten.
“Deze ineenstorting heeft een meetbare impact op de menselijke gezondheid, die zal worden betaald door de lokale gemeenschappen”, zei Gallo Orsi. Hij verwees naar een artikel uit 2024 waarin 500.000 mensendoden in India werden toegeschreven aan de uitroeiing van gieren daar.
Gifstoffen die worden gebruikt om gieren te doden, zijn onvermijdelijk ook schadelijk voor andere dieren in het wild en voor mensen. Buij zei dat in sommige gevallen gieren worden opgegeten, waardoor mensen schade kunnen lijden als ze besmet zijn.
“De natuurbeschermingsgemeenschap zelf is zich zeer goed bewust van het probleem”, zei Gallo Orsi. “Het probleem is over het algemeen om deze berichten te laten doorsijpelen naar wie dit mogelijk kan maken: de overheid en donoren.”
Om WAVCAP in beweging te krijgen, zeggen de voorstanders, zal coördinatie van de inspanningen en meer overheidssteun en financiering nodig zijn naarmate de aandacht verschuift naar de bijeenkomst in november en de uitkomst ervan.
“Naar mijn mening hebben we nog steeds de mogelijkheid om actie te ondernemen, maar we moeten beginnen met het investeren in het behoud van gieren en het ondersteunen van degenen die ter plaatse werken,” zei Chaffra. “De WAVCAP biedt een uitstekende gelegenheid om de inspanningen op regionaal niveau te coördineren, maar dit moet nu worden vertaald in concrete acties in elk land.”
Correctie: dit verhaal is op 3 september 2026 aangepast om de opvattingen van Ralph Buij over de omvang van de roofvogelstroperij beter weer te geven.
Bannerafbeelding: Gier met een kap (Necrosyrtes monachus). Afbeelding door Josh van der Meulen via INaturalist (CC BY-NC-ND 4.0)
Actieplan om West-Afrikaanse gieren te redden richt zich op de dreiging van op geloof gebaseerd gebruik
Bedreigde giersoorten die in Ghana nestelen, zijn zeldzaam goed nieuws over roofvogels
Citaties:
Djekadjim, D., Di Lecce, I., Chaffra, AS, Ellis, E., Goodman, DD, Soultan, A., en Arcilla, N. (2026). Overvloed, verspreiding en staat van instandhouding van ernstig bedreigde gieren in N’Djamena en omgeving, Tsjaad, Centraal-Afrika. Grenzen in de vogelwetenschap5. doi:10.3389/fbirs.2026.1726840
Frank, E., en Sudarshan, A. (2024). De sociale kosten van hoeksteensoorten storten in: bewijs uit de achteruitgang van gieren in India. Amerikaans economisch tijdschrift114(10), 3007-3040. doi:10.1257/aer.20230016
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
