In een recent wetenschappelijk artikel in het tijdschrift Ocean & Coastal Management stonden naast de lijst van wetenschapper-auteurs de Bardi Jawi en Oorany Rangers en de Bardi Jawi Traditional Owners.
De afgelopen tien jaar hebben rangers en traditionele eigenaren van Bardi Jawi samengewerkt met het Australian Institute of Marine Science (AIMS) om hun mangrove- en rif-ecosystemen te bestuderen en te beschermen, evenals hun traditionele inheemse visgronden.
Volgens Phillip “Bibido” McCarthy zijn de Bardi Jawi een “Zoutwatervolk” wier traditionele dieet draait om gezonde oceanen. Hun land, gelegen in de Kimberley-regio in het noordwesten van Australië, bestaat uit “rode aarde, blauwe oceaan en groene mangroven”, vertelt Bibido, de 59-jarige coördinator van het Bardi Jawi rangerprogramma voor mannen, aan Mongabay.
Bardi Jawi Country maakt deel uit van het 95.000 hectare grote Bardi Jawi Indigenous Protected Area (uitgeroepen in 2013 en beheerd door de Bardi Jawi) en het 204.000 hectare grote Bardi Jawi Gaarra Marine Park (opgericht in 2022, met een bestemmingsplan dat in werking is getreden in 2022. juli 2026).
Een van de belangrijkste bevindingen in het onderzoek was de onderlinge verbondenheid tussen rif- en mangrove-ecosystemen voor het in stand houden van de visserij – een aspect dat al lang wordt erkend in de traditionele ecologische kennis van Bardi Jawi. Het totale project en de bevindingen ervan waren ook bepalend voor het ontwerp van zowel het IPA als het mariene park.
Veel wetenschappelijk werk van de afgelopen jaren heeft zich geconcentreerd op de rol van mangroven als kraamkamers voor vissoorten, maar uit het onderzoek uit 2026 bleek dat deze rol zelfs nog verder ging.
Hoewel rifecosystemen over het algemeen een grotere biodiversiteit hebben dan mangroven, bleek uit het onderzoek dat tien vissoorten die cultureel belangrijk waren voor de Bardi Jawi en in hun traditionele visserijpraktijken eveneens overvloedig aanwezig waren in mangroven. Geholpen door getijdenbewegingen die specifiek zijn voor de Kimberley-regio, zijn deze 10 soorten, zoals de barrambarr of blauwbeen (Choerodon schoenleinii), konden zich verplaatsen of migreren tussen de twee ecosystemen, en deden dit lang nadat de kinderkamerfase was voltooid. Uitzonderingen waren onder meer de gokken of doktersvis (Acanthurus grammoptilus), die een hogere gemiddelde overvloed en biomassa in riffen hadden.
“Het was de eerste keer dat we keken naar soorten die van belang waren voor de visserij voor traditionele eigenaren in een specifieke plaats”, zegt Katherine Cure, visbioloog bij AIMS en hoofdauteur van het onderzoek. “En het was interessant dat we een patroon ontdekten dat voor die soorten heel anders was dan voor de algehele visgemeenschap.”
Sommige soorten, zegt Cure, waren ook in staat mangroven als toevluchtsoord te gebruiken wanneer rifecosystemen kwetsbaar waren. Vier soorten hadden grotere individuen in mangroven vergeleken met riffen, zoals de gambarl, ondanks dat de vis overvloediger aanwezig was in riffen.
Het weinige dat uit het onderzoek naar voren kwam, was een grote verrassing voor de Bardi Jawi, hoewel ze erachter kwamen dat bepaalde soorten mogelijk niet kunnen overleven als riffen of mangroves worden bedreigd door klimaatverandering of gevolgen voor het milieu.
“We wisten het meeste ervan”, zegt Bibido, ook een van de opkomende leiders van de Bardi Jawi. “Maar de wetenschap bevestigde het. Ze vertelden ons: ‘Je had gelijk.'”
Een onderling verbonden web
Maar naast de wetenschappelijke bevindingen was het proces dat erbij betrokken was, inclusief het gebruik van de traditionele ecologische kennis van de Bardi Jawi, een van de belangrijkste aspecten van het onderzoek, zeggen de auteurs.
“Het werk dat we met de Bardi Jawi hebben gedaan, werd de afgelopen acht tot tien jaar grotendeels door hen geleid”, zegt Cure.
Het begon met een onderzoeksproject over een onderwerp waarin wetenschappers geïnteresseerd waren.
“En toen ontwikkelde onze relatie zich en begon de IPA. Ze hadden wat meetgegevens nodig om inzicht te krijgen in de verschillende ecosystemen die ze hadden en hoe het met ze gaat, en over de gezondheid van die systemen”, zegt Cure. “En dat heeft zich dus ontwikkeld tot deze relatie waarbij we onderzoeksvragen hebben die sterk gestuurd zijn en gebaseerd zijn op de behoeften van de traditionele eigenaren ter plaatse en die ook van belang zijn voor de wetenschappers.”
Het partnerschap tussen wetenschappers en traditionele kennishouders is volgens Cure de natuurlijke evolutie van de begeleiding die inheemse oudsten en rangers lange tijd aan wetenschappers hebben gegeven.
“First Nations-volkeren zijn de eerste wetenschappers ter wereld”, zegt ze. “Wetenschap gaat over observeren en vragen stellen. Ik denk dat we soms meer experimenten doen. Maar inheemse volkeren zouden ook experimenten hebben gedaan door bijvoorbeeld naar een ander gebied te verhuizen en dan weer te verhuizen, en vragen te stellen die essentieel zijn voor hun voortbestaan. Het is observeren en experimenteren, en ze doen dit al duizenden jaren. Het is absoluut een soort wetenschap en moet als zodanig worden erkend.”
Het is een rol die traditionele eigenaren gemakkelijk ligt, zegt Bibido.
“We zijn hier al 30.000 jaar en de kennis is van generatie op generatie doorgegeven. Dat maakt het heel gemakkelijk voor de wetenschappers, omdat we het gebied kennen, we weten waar ze naar moeten zoeken, we kennen de getijdenbewegingen”, vertelt hij aan Mongabay.
Ecologische kennis die in de loop van millennia is verzameld, kan bijzonder nuttig zijn voor de behoefte van de westerse wetenschap aan datasets voor de lange termijn om veranderingen in ecosystemen in de loop van de tijd te meten, zegt Cure.
Met behulp van hun traditionele kennis konden rangers de AIMS-wetenschappers vertellen wat de beste locaties en tijden waren om te studeren.
“We kijken in dit geval op een heel eigentijdse manier naar de vispopulaties, maar we weten dat er veel langetermijninformatie in handen is van de traditionele eigenaren”, zegt Cure.
Een andere reden waarom de kennis van Bardi Jawi zo belangrijk was in het onderzoek is hun holistische benadering van het bestuderen van hun omgeving, voegt ze eraan toe.
“Alles is met elkaar verbonden: de zanglijnen, culturele protocollen, taal, verwantschap”, zegt Bibido. “Je moet naar het hele ecosysteem kijken. Wetenschappers zullen komen en zeggen dat ze dit willen onderzoeken. Dat kunnen we doen, maar we brengen ook de traditionele kennis, geschiedenis, de verhalen en de culturele informatie mee naar elk onderzoek dat we doen. Dan bedenk je wat de volgende stap is.”
De parameters van het onderzoek zelf – welke vissoorten we moesten bestuderen, wanneer en waar we ze moesten bestuderen – werden pas bepaald na gedetailleerd overleg tussen de Bardi Jawi en westerse wetenschappers.
“Ecologie is heel complex, en er zijn veel cycli binnen cycli die samen bekeken moeten worden, en dat is het mooie van de kennis van de inheemse bevolking,” zegt Cure. “Als wetenschappers hebben we de neiging om dingen in hokjes te verdelen, maar traditionele eigenaren hebben alles bij elkaar in hun hoofd. Vaak gaan we vragen stellen over de mangroven en zeggen ze dat we niet zomaar over de mangrove kunnen praten, omdat de mangrove met dit en dat verbonden is. Ze zien het als een totaalsysteem.”
Samen werken
De uitwisseling van kennis gaat twee kanten op.
Studies hebben aangetoond dat hoewel veel mangrovesystemen, in de Kimberley-regio en elders, tekenen van herstel hebben vertoond en anderszins in omvang zijn toegenomen gedurende de afgelopen veertig jaar van stijgende mondiale temperaturen, riffen uiterst kwetsbaar zijn. In 2025 veroorzaakte een hittegolf op zee koraalverbleking in de rifsystemen van het mariene park.
“Zonder de mangroven zouden bepaalde soorten hier misschien niet overleven”, zegt Bibido. “Zonder de riffen hetzelfde. Dat was het grote, belangrijke wat we leerden. Dat, en hoe belangrijk het is dat beide ecosystemen gezond zijn, en dat de vissoorten overleven voor toekomstige generaties.”
Gezonde mangroven bieden daarom veerkracht op landschapsniveau, zegt Cure.
“Veel vissoorten halen voedingsstoffen uit de mangroven en gaan dan terug naar de riffen”, zegt ze. “Eén hypothese is dat, omdat ze veerkracht krijgen van de mangroven, ze het algehele ecosysteem helpen veerkrachtig te zijn.”
De moderne technologie van westerse wetenschappers heeft de Bardi Jawi ook geholpen hun snel veranderende wereld in kaart te brengen en beter te begrijpen.
“Veranderingen gebeuren heel snel. We konden het koraalverbleking zien gebeuren”, zegt Bibido. “Maar door drones en camera’s te gebruiken, konden we het over een groot gebied zien. We kunnen zien hoe bepaalde soorten vissen worden beïnvloed.”
En het hebben van de cijfers en verifieerbare metingen die de westerse wetenschap kan opleveren, helpt de Bardi Jawi de taal van beleidsmakers van de overheid te spreken.
“Het werken met de wetenschappers verbindt ons met de buitenwereld”, zegt Bibido. “Het onderzoek dat we hebben gedaan, heeft een grote rol gespeeld bij het opzetten van het mariene park.”
Bannerafbeelding: Phillip ‘Bibido’ McCarthy. Afbeelding met dank aan ABC Kimberley/Dunja Karagic.
Inheemse rangers trekken dodelijke ‘spooknetten’ uit de noordkust van Australië
Citaties:
Cure, K., Depczynski, M., Radford, B., Howard, A., McCarthy, P., Pyke, D., … Barneche, DR (2026). Habitatmozaïeken van mangroven en riffen ondersteunen de duurzaamheid van de visserij voor traditionele eigenaren. Oceaan- en kustbeheer, 276, 108110. doi:10.1016/j.ocecoaman.2026.108110
Zhang, Z., Murray, NJ, Song, X., Bunting, P., Worthington, TA, Fatoyinbo, L., … Friess, DA (2026). Onverwachte uitbreiding en hergroei van de mangrovebossen op aarde in de afgelopen veertig jaar. Wetenschap, 392(6802), 1082-1087. doi:10.1126/science.aec9773
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
