Ashéninka-leider Américo Pascuala Tumisha werd zondag doodgeschoten terwijl hij patrouilleerde op het grondgebied van de inheemse gemeenschap Onconashari in de Peruaanse regio Ucayali.
Volgens de regionale organisatie AIDESEP Ucayali (ORAU) ontmoette Pascuala mensen die naar verluidt zonder toestemming copaiba-olie aan het winnen waren op het grondgebied van de gemeenschap. Er volgde een confrontatie en hij werd dodelijk neergeschoten. Pascuala was op het moment van zijn overlijden coördinator van Onconashari’s territoriale toezichtcomité. Voorheen was hij hoofd van de gemeenschap.
Ongeautoriseerde copaiba-extractie werd in het gebied minstens sinds 2020 gemeld. Uit een rapport uit 2023 van de Peruaanse non-profitorganisatie Derecho, Ambiente y Recursos Naturales (DAR) bleek dat een groep uit de nabijgelegen Nueva Luz de Arara-gemeenschap Onconashari en het naburige Murunahua Indigenous Reserve was binnengekomen zonder toestemming van de gemeenschap om copaiba-olie te winnen. Het reservaat is opgericht om inheemse volkeren te beschermen die in isolatie en eerste contact leven.
Volgens het rapport bedreigden sommige extractors de inwoners van Onconashari nadat ze hadden geklaagd. De autoriteiten van de gemeenschap rapporteerden de invallen vervolgens aan hun inheemse federatie, het Peruaanse Ministerie van Cultuur en de politie. Eind 2022 volgden gezamenlijke patrouilles.
De Copaiba-extractie in het gebied breidde zich uit tijdens de COVID-19-pandemie, toen contant geld schaars was en kopers uit Pucallpa in het Yurúa-gebied arriveerden, aldus het rapport. De olie wordt gewonnen uit copaiba-bomen en gebruikt in de traditionele geneeskunde en commerciële producten.
Uit overheidsgegevens blijkt dat er al in 2014 patrouille- en surveillancewerkzaamheden rond Onconashari plaatsvonden. In augustus 2025 erkende de regionale regering van Ucayali het Forest Surveillance and Control Committee van Onconashari formeel. De leden zijn geaccrediteerd als beheerders van bossen en wilde dieren, met de bevoegdheid om in het gebied te patrouilleren, illegale houtkap te melden en ambtenaren te waarschuwen voor bedreigingen.
“Het is belangrijk om zorg te dragen voor ons grondgebied, omdat onze buren de grenzen soms niet respecteren”, zei Robinson Pascual, toenmalig hoofd van de gemeenschap, toen de commissie werd erkend. “Met deze erkenning zullen we het beter kunnen beschermen.”
AIDESEP zei dat Américo Pascuala eerder had gemeld dat buitenstaanders het grondgebied van de gemeenschap betreden, maar geen reactie van de staat of beschermende maatregelen ontving. Het Peruaanse Openbaar Ministerie heeft een onderzoek geopend naar zijn moord.
Volgens Global Witness zijn sinds 2012 in Peru ruim zestig milieu- en landverdedigers gedood. Volgens het systeem voor vroegtijdige waarschuwing van AIDESEP zijn tussen 2014 en 2026 minstens 38 inheemse verdedigers gedood in het Peruaanse Amazonegebied.
Onder hen waren vier Asháninka-leiders uit de Alto Tamaya-Saweto-gemeenschap in Ucayali, die in 2014 werden vermoord wegens verzet tegen illegale houthakkers, en Kichwa-leider Quinto Inuma Alvarado, die in 2023 in San Martín werd vermoord nadat hij herhaaldelijk melding had gemaakt van illegale houtkap en bedreigingen.
Maandag, een dag nadat Pascuala werd vermoord, veroordeelde een Peruaanse rechtbank vier mannen wegens de moord op Inuma, met gevangenisstraffen variërend van 15 tot 35 jaar.
AIDESEP zegt dat Peru’s intersectorale mechanisme voor de bescherming van mensenrechtenverdedigers geen adequate bescherming heeft geboden in afgelegen inheemse gebieden.
“Ondanks pogingen om illegale activiteiten het hoofd te bieden, worden er nog steeds inheemse leiders vermoord”, zei AIDESEP-vicepresident Miguel Guimaraes. “Het intersectorale mechanisme beschikt niet over voldoende financiering. Papier kan geen kogel tegenhouden; er is concrete actie ter plaatse nodig om verdedigers te beschermen.”
De Ashéninka zijn een Arawak-sprekende inheemse bevolking met gemeenschappen in de Peruaanse regio’s Ucayali, Pasco, Junín en Huánuco, maar ook over de grens in Acre, Brazilië. Het Peruaanse Ministerie van Cultuur schat dat ongeveer 15.300 mensen in Ashéninka-gemeenschappen wonen, onder meer langs de Yurúa-rivier. De nauw verwante Asháninka-populatie is veel groter, met ongeveer 120.000.
Bannerafbeelding: Américo Pascuala Tumisha. Foto met dank aan Rainforest Foundation Noorwegen (RFN)
