Omar Hamad Salim is, net als veel andere vissers uit het dorp Tumbe, afhankelijk van de oceaan voor voedsel, een inkomen en een manier van leven. Een aantal jaren geleden begonnen hij en zijn collega-vissers met steeds minder uit de zee terug te keren.
“Vissers gingen de zee op en kwamen terug met heel weinig vis, of soms helemaal geen vis”, zegt Salim. “En dit was geen tijdelijke situatie; het tekort hield al langere tijd aan.”
Salim is een van de twaalf gekozen leden van de visserijcommissie voor de Tumbe shehiaof wijk, aan de noordoostelijke oever van het eiland Pemba, onderdeel van de semi-autonome archipel Zanzibar.
Shehia-visserijcomités elders aan de oostkust van Pemba waren ook bezorgd omdat hun vangsten slonken. Ze besloten dat er iets moest veranderen. Salim en een paar anderen uit het dorp Tumbe voerden een meer gedetailleerde beoordeling uit van wat er feitelijk gebeurde, die ze vervolgens tijdens een openbare bijeenkomst aan de rest van het dorp presenteerden.
De gemeenschap had gezien hoe de oprichting van het Pemba Channel Conservation Area (PECCA) aan de andere kant van het eiland in 2005 de vispopulaties deed toenemen en de levensstandaard van de vissers daar verbeterde. Ze vroegen zich af of nieuwe beschermde mariene gebieden (MPA’s) hetzelfde zouden kunnen doen in het oosten.
Sommige dorpelingen aarzelden aanvankelijk, herinnert Salim zich, terwijl collega-vissers zich afvroegen: “Waar krijgen we schoolgeld voor onze kinderen? Waar halen we eten?”
Maar na verloop van tijd, zo vertelde hij Mongabay in een telefonisch interview, was de meerderheid het erover eens dat een MPA nodig was. De gemeenschap benaderde de Tanzaniaanse regering om de oprichting van nieuwe MPA’s voor te stellen.
Ze vonden een ontvankelijk publiek bij de overheid, die een staat van dienst had in het omarmen van dergelijke natuurbehoudsinspanningen.
Samenwerken voor verandering
De benadering van de gemeenschap ten opzichte van de overheid was het begin van een samenwerking tussen meer dan twintig lokale gemeenschappen en het Tanzaniaanse ministerie van Blauwe Economie en Visserij, dat in 2022 contact opnam met niet-gouvernementele organisaties, waaronder de Wildlife Conservation Society (WCS); Blue Alliance, een internationale NGO die zich richt op het behoud van de oceaan; en Mwambao, een Tanzaniaanse groep die zich richt op mariene ecosystemen. Mwambao werkte al samen met visserijcomités elders in Pemba om het beheer en de bescherming van mariene ecosystemen te versterken en het levensonderhoud te diversifiëren.
Deze NGO’s gingen rechtstreeks terug naar de vissers aan de oostkust en werkten met hen samen om basisbeoordelingen van de ecosysteemomstandigheden uit te voeren, de grenzen van twee MPA’s af te bakenen en hoe deze nieuwe beschermde gebieden moeten worden beheerd.
Nu de 17e bijeenkomst van de Conferentie van de Partijen (COP17) bij het VN-Verdrag inzake Biologische Diversiteit aan de gang is, staat het Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework en vooral de 30 bij 30-doelstelling, die oproept tot de bescherming van 30% van ons land en water tegen 2030 (nog maar vier jaar verwijderd), in de schijnwerpers. Pemba laat ons stilletjes zien hoe het eruit kan zien om een papieren belofte om te zetten in echte en effectieve verandering.
De Tanzaniaanse regering kondigde de nieuwe MPA’s aan op de VN-Oceaanconferentie in Nice, Frankrijk in juni 2025. Een jaar later, in juni 2026, werden de gebieden officieel bekendgemaakt in het publicatieblad. De natuurgebieden in het noordoosten en zuidoosten beslaan samen 1.300 vierkante kilometer (502 vierkante mijl) en beschermen zeer biodiverse wateren gevuld met koraalriffen, mangroven, zeegras en talrijke bedreigde soorten zoals de rifmantarog.Mobula Alfredi) en commercieel waardevolle soorten zoals geelvintonijn (Thunnus albacares).
De leden van de visserijcommissie werken samen met Blue Alliance- en WCS-personeel om het water te monitoren om no-take-zones, zoals Fundo of Njau, en seizoenssluitingen van bepaalde gebieden af te dwingen, vaak tijdens de paaiperiodes. Ze zorgen er ook voor dat niemand gebruik maakt van verboden uitrusting, zoals speergeweren.
“We zijn ook gestopt met de zeewierteelt in gebieden waar dit niet was toegestaan. Deze praktijk veroorzaakte schade aan het milieu omdat mensen voortdurend door deze gebieden liepen en de vegetatie vertrapten totdat deze werd vernietigd, waardoor er kaal zand achterbleef. Een andere belangrijke stap die we namen was het opstellen van dorpsverordeningen om ons te helpen de overeengekomen regels te handhaven en actie te ondernemen tegen degenen die deze overtreden”, aldus Salim.
Salim beschrijft de maatregelen die zijn genomen om het gebied te beschermen, naast de no-take zones en tijdelijke sluitingen: “Andere maatregelen voorgesteld door de gemeenschap en gesteund door onze leiders omvatten het verbieden van schadelijke visserijpraktijken, met name het gebruik van kokoro (een soort visnet met kleine maaswijdten dat jonge vissen bevoordeelt en koraalriffen beschadigt), wat een bedreiging vormt voor de broedplaatsen van vissen; vissen met geweren; het gebruik van destructieve visnetten; en het gebruik van niet-biologisch afbreekbare visnetten”, vertelde hij aan Mongabay.
Salim en andere leden van de visserijcommissie houden zich ook bezig met een groot deel van de administratieve kant van het runnen van de MPA. “Mijn dag begint om 8.00 uur en eindigt om 13.00 uur. Ik doe onder meer: het coördineren van commissiewerkzaamheden, het ontvangen van klachten, het behandelen van zaken, het bijwonen van vergaderingen, het behandelen van visvergunningaanvragen en het adviseren van mensen die naar kantoor komen voor begeleiding.”
De mariene natuurgebieden van Pemba, zowel nieuwe als oude, zijn ontworpen om economische activiteiten zoals de visserij mogelijk te maken. In tegenstelling tot wat de IUCN, de mondiale autoriteit voor natuurbehoud, ‘strikte natuurreservaten’ noemt waar de menselijke aanwezigheid en activiteiten strikt beperkt zijn, behoren deze MPA’s tot een klasse van beschermde gebieden waarin natuurbehoud, duurzaam gebruik van natuurlijke hulpbronnen en sociale voordelen voor beide partijen voordelig kunnen zijn als ze op de juiste manier worden beheerd.
Abdulrahman Ali Abdalla, de landenmanager bij North Pemba voor Blue Alliance, legt uit dat sinds de oprichting van de MPA’s de regulering van de visserij is toegenomen.
Op de vraag waarom de MPA’s van Pemba in de dagelijkse praktijk zo goed werken, is Abdalla ondubbelzinnig: “Het systeem van co-management.” Hij zegt dat Blue Alliance prioriteit geeft aan de integratie van een breed scala van de gemeenschap. De betrokkenheid van vrouwen en jongeren bij het patrouilleren en reguleren van de MPA’s is bedoeld om hen op de voorgrond te plaatsen in een gebied dat hen, zegt hij, vaak discrimineert.
Ongeveer 30% van de leden van de visserijcommissies bestaat uit vrouwen, en steeds meer mensen raken betrokken bij aquacultuurprojecten en de verwerking van filets.
Maar werkt het?
Volgens Makame Omar Makame, hoofd van het Tanzaniaanse ministerie van Blauwe Economie en Visserij, zal het enige tijd duren om harde bewijzen voor het herstel van ecosystemen te verzamelen. “Het goede is dat we nu basisinformatie hebben”, vertelde hij aan Mongabay. “Het is nog te vroeg om dat te zeggen, maar in de nabije toekomst zullen we zien hoe de zaken zijn veranderd.”
Abdalla van de Blauwe Alliantie zegt dat sinds de oprichting van de nieuwe MPA’s het aantal patrouilles met meer dan 50% is toegenomen – en dat de illegale activiteiten met ongeveer 45% zijn afgenomen, waardoor toekomstig ecosysteemherstel mogelijk is.
Abdalla zegt dat hoewel de meeste leden van de gemeenschap de langetermijnvoordelen van de MPA’s begrijpen uit het voorbeeld van PECCA in de buurt, en de instandhoudingsmaatregelen accepteren, de tijdelijke sluitingen en no-take-zones voor sommige leden van de gemeenschap een zware pil blijven om te slikken. Vissers kunnen niet langer vertrouwen op de visserij als enige bron van inkomsten het hele jaar door. De diversificatie van de bestaansmiddelen is van cruciaal belang geworden en er worden veel mogelijkheden onderzocht.
Terwijl de MPA’s voor Noordoost- en Zuidoost-Pemba pas in juli formeel werden opgericht, hebben reeds lopende natuurbeschermingsprojecten resultaten opgeleverd in de gebieden die zij bestrijken.
“Mijn leven is verbeterd omdat mijn inkomen is gestegen”, vertelde Salim aan Mongabay. “Een hogere vangst betekent een hoger inkomen en een betere levenskwaliteit. De mangrovebomen die we hebben geplant zorgen voor frisse lucht en een koel briesje, en je kunt krabben tussen de mangrovebossen zien bewegen.”
Blue Alliance werkt actief aan de opbouw van Pemba’s bredere blauwe economie. Abdalla vermeldt hun link met Samaki Bluu, een in Pemba gevestigd bedrijf dat hoogwaardige vis van dorpelingen koopt en verwerkt en deze lokaal en internationaal tegen premiumprijzen verkoopt. Dit verhoogt de inkomsten van vissers. Abdalla vertelt Mongabay dat de NGO ook overweegt om zeekomkommerkwekerijen en bedrijven voor het drogen van zeewier te introduceren.
Een onderzoek naar oudere beschermde mariene gebieden, opgezet door de Tanzaniaanse regering in de jaren negentig als reactie op de haperende visserij, laat zien hoe MPA’s dorpelingen in de buurt hielpen hun inkomen te diversifiëren en hun levensstandaard te verbeteren. Dit was grotendeels gebaseerd op toerisme, met bijzonder succes op Unguja, zoals het grootste eiland van de Zanzibar-archipel plaatselijk bekend staat. Abdalla en Makame zeggen allebei dat ecotoerisme iets is waar de overheid en NGO’s op aandringen op de nieuwe MPA’s van Pemba.
Als de dorpelingen in Tumbe deze nieuwe kansen willen grijpen, zullen ze nieuwe vaardigheden moeten leren. Abdalla zegt dat leden van de gemeenschap door middel van training- en onderwijsprogramma’s, gefaciliteerd door Mwambao, Blue Alliance en WCS, nieuwe overdraagbare vaardigheden opbouwen en meer leren over natuurbehoud en het behoud van de ecosystemen waarvan ze afhankelijk zijn.
“Deze functie heeft ook mijn zelfvertrouwen, vaardigheden, ervaring en kennis op het gebied van leiderschap vergroot. Het heeft me in staat gesteld naar verschillende plaatsen te reizen en van anderen te leren”, zegt Salim.
Maar, zegt Abdalla, een deel van de training en opleiding rond de MPA’s is de andere kant op gegaan: “Zij (de lokale dorpelingen) hebben hun eigen manier van kennis en soms meer expertise”, zei hij, “dus door hen erbij te betrekken krijgen we veel informatie, die misschien nergens anders te vinden is. Meer kennis en vaardigheden over natuurbehoud, maar ook over hoe we hen kunnen helpen in hun levensonderhoud te voorzien.”
Een direct voorbeeld van hoe lokale kennis is benut, is het helpen identificeren van verzamelplaatsen voor paaien, die vervolgens prioriteit kunnen krijgen als no-take-zones.
De nieuw opgerichte MPA’s in Pemba bieden een soort blauwdruk voor andere inspanningen voor het behoud van de zee. “Inspraak van de gemeenschap draagt ook bij aan het succes van natuurbehoudsinitiatieven, omdat mensen eerder bereid zijn om activiteiten die ze hebben helpen plannen te beschermen en te ondersteunen dan de activiteiten die hen worden opgelegd nadat er al beslissingen zijn genomen”, zegt Salim.
Bannerafbeelding: Bij het strand, Pemba-eiland. Afbeelding met dank aan Adrian Ponsard/WCS.
Financiën en inheemse rechten staan bovenaan de agenda van Afrika nu de top over biodiversiteit in Jerevan van start gaat
Op de biodiversiteitstop COP17 in Jerevan is er een steile klim voor de boeg voor de ’30 bij 30′-doelstelling
Geen MPA’s maar OECM’s: kan een nieuwe benaming helpen de oceaan te behouden?
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
