Een bergachtig reservaat in de buurt van Manilla, de hoofdstad van de Filipijnen, is een cruciaal ecologisch toevluchtsoord en herbergt een hoge mate van plantendiversiteit ondanks de nabijheid van de sterk verstedelijkte stad, aldus een onderzoek. recente studie.
De bevindingen komen echter uit onderzoeken die tien jaar eerder zijn uitgevoerd en de toenemende druk op de bossen in het gebied sindsdien kan een impact hebben gehad, zeggen de auteurs.
Als het laatst overgebleven natuurlijke laaglandbos in de provincie Cavite, aan de zuidelijke oevers van de Baai van Manilla, dient het beschermde landschap van Mount Palay-palay-Mataas-na-Gulod als een essentieel bolwerk voor de Filippijnse biodiversiteit, zeggen onderzoekers.
In juli 2016 onderzochten ze planten in het landschap, bekend als MPPMGPL. Destijds documenteerden ze 294 plantensoorten in de gevarieerde habitats van het landschap, van graslanden en secundaire bossen tot oude opstanden. Ze ontdekten dat 42 soorten, oftewel 16%, alleen op de Filippijnen voorkomen, terwijl 31 soorten als bedreigd zijn geclassificeerd op nationale of internationale rode lijsten.
“De meest opmerkelijke bevinding is dat dit landschap … een ongelooflijk hoge concentratie aan biodiversiteit herbergt, ondanks dat het zo dicht bij sterk verstedelijkte zones ligt”, vertelde hoofdauteur Enrico Replan, assistent-professor aan het Institute of Environmental Science and Meteorology (IESM) van de University of the Philippines Diliman, per e-mail aan Mongabay.
De studie identificeerde ook 43 soorten die waarschijnlijk nieuwe records vertegenwoordigen voor de provincie Cavite, “die grote hiaten in de geografische kennis opvullen”, aldus Replan. Een van de belangrijkste bevindingen was de dominantie van guijo (Shorea-guiso), een ernstig bedreigde boomsoort, in de binnenkern van het bos. Dit benadrukt de rol van MPPMGPL als een belangrijk toevluchtsoord voor natuurbehoud, schrijven de auteurs.
Hoewel de studie pas onlangs werd gepubliceerd, vertelde Replan aan Mongabay dat de bevindingen uit 2016 een basis bieden voor dit landschap; sindsdien zijn er geen soortgelijke onderzoeken meer geweest.
De afgelopen tien jaar hebben verstedelijking en landconversie echter geleid tot een afname van het aantal beboste gebieden en zijn strenge beschermingszones in het landschap geschonden. A studie die satellietbeelden gebruikten om veranderingen in het bosgebied tussen 2015 en 2021 te onderzoeken, vonden een afname van 13,8% in MPPMGPL als gevolg van verstedelijking.
Uit het onderzoek van 2016 bleek dat er sprake was van een veelbelovende heropleving van Shorea-guiso“in de binnenste kerndelen van MPPMGPL, zei Replan. Maar omdat dipterocarp-soorten zoals guijo zeer gevoelig zijn voor lokale klimaatveranderingen en gaten in het bladerdak, voegde hij eraan toe dat elke aantasting die het bos de afgelopen tien jaar heeft verstoord, deze vooruitgang gemakkelijk had kunnen tegenhouden.
“Deze kloof van tien jaar benadrukt precies waarom we oproepen tot continue monitoring op de lange termijn in plaats van uitsluitend te vertrouwen op ruimtelijke momentopnamen”, aldus Replan.
Hij voegde eraan toe dat strengere lokale beleidsinterventies en agressieve natuurbehoudsprogramma’s dringend nodig zijn om de endemische en bedreigde planten in het landschap te beschermen “voordat ze permanent gefragmenteerd of verloren gaan.”
Het onderzoeksteam schrijft dat het opzetten van permanente monitoringplots de functionele dynamiek van dit ecosysteem te midden van de klimaatverandering beter zou kunnen volgen.
Bannerafbeelding: Enrico Replan van de, assistent-professor aan het Institute of Environmental Science and Meteorology (IESM), Universiteit van de Filipijnen Diliman doet veldwerk in Mounts Palay-Palay-Mataas-na-Gulod beschermd landschap. Afbeelding met dank aan Enrico Replan.
