Stranden in de gemeente San Vicente in de Filipijnse provincie Palawan zijn cruciale broedplaatsen voor Olive Ridley-zeeschildpadden. Maar de schildpadden en hun baby’s worden geconfronteerd met gevaarlijke reizen op die stranden – van honden, toerisme en steeds zwaardere stormen en vloed.
Om deze bedreigingen het hoofd te bieden, heeft de NGO Large Marine Vertebrates Research Institute Filipijnen (LAMAVE) werkt samen met bewoners om op de stranden te patrouilleren en schildpadeieren te redden, rapporten bijdrager Rachel Duckett voor Mongabay.
In het dorp Santo Niño voeren vrijwilligers en patrouilles intensieve nachtpatrouilles uit over meer dan 8 kilometer (5 mijl) van het strand in vijf ploegen.
Wanneer de patrouilles een nestelende schildpad vinden, beschermen ze haar tegen honden. Als ze klaar is met nestelen, meten ze haar op en maken ze foto’s voordat ze weer het water in gaat. Deze helpen hen haar in de toekomst te identificeren.
Vervolgens verplaatsen ze de eieren naar beschermde broederijen, een stap die volgens onderzoekers van cruciaal belang is omdat nesten die op het strand achterblijven bijna altijd verloren gaan door zwerfhonden of overstromingen. Soms komen ze dode nestelende moeders tegen of schildpadden die dodelijk gewond zijn geraakt door honden. Ze halen ook eieren uit die nesten.
“Uiteindelijk overleven haar baby’s, ook al is ze dood”, aldus de onderzoeker Klara Simon bij LAMAVE.
In de broederijen worden de eieren in nesten in het zand gelegd, die de onderzoekers elke paar uur controleren. Baby-olijf ridleys (Lepidochelys olivacea) beginnen twee maanden nadat de eieren zijn gelegd uit te komen.
Volgens LAMAVE-gegevens van vorig seizoen en voorlopige gegevens van dit seizoen behalen hun broederijen een succespercentage bij het uitkomen van ongeveer 75%. Ter vergelijking: op stranden die onaangetast zijn door roofdieren, zijn de succespercentages van broedeieren van 80% of hoger zijn gebruikelijk voor Olive Ridley-nesten.
Lokale patrouilles zoals Jerald Mahusaydie in zijn jeugd ooit schildpadeieren als speelgoed beschouwde, dient nu als onderzoeksassistenten en patrouilleleiders. LAMAVE werkt ook rechtstreeks samen met bewoners om vrij rondlopende honden te beheren, zoals het bouwen van omheiningen voor huisdieren die anders schildpadden zouden aanvallen en de eieren zouden opeten.
Ondanks de huidige afhankelijkheid van broederijen, projectleider Kalei Suza genoemde verhuizing is een tijdelijke maatregel die noodzakelijk is vanwege door de mens veroorzaakte druk. “We willen nog steeds dat de schildpadden nestelen op hun vaste, natuurlijke plek waar ze willen nestelen, omdat mama weet het het beste”, zei Suza, waarbij ze opmerkte dat het uiteindelijke doel is dat de gemeenschap de volledige verantwoordelijkheid voor de bescherming van schildpadden op zich neemt.
San Vicente heeft een stijging gezien toerisme de afgelopen jaren. Luxe ontwikkelaar Eeuwse eigendommen kocht 56 hectare grond in de gemeente met plannen om een resort aan het strand te bouwen. Een andere grote ontwikkelaar, Megaworld Corporation, is begonnen bouw van een resort dat naar verwachting 462 hectare (1.142 acres) zal beslaan.
Lees het volledige verhaal van Rachel Duckett hier.
Bannerafbeelding: LAMAVE-patrouilles vinden een ouder nest in Santo Niño, San Vicente, Palawan, april 2026. Afbeelding door Rachel Duckett voor Mongabay.
