Landeigenaar Carlos Roberto Simonetti haalt drie oogsten per jaar uit de maïs-, soja- en katoenplantages op zijn 17.000 hectare grote boerderij genaamd Fazenda Natureza Feliz, of Happy Nature, in de Braziliaanse deelstaat Mato Grosso.
In de loop van vier jaar zou hij ook wat hij een vierde oogst noemt, dit keer uit de beboste gebieden van zijn landgoed, gelegen op de plek waar de Cerrado-savanne het Amazone-regenwoud ontmoet.
Dat komt omdat Simonetti regelmatig betalingen zou ontvangen voor het beschermen van inheemse vegetatie die verder gaat dan wat de wet vereist, als onderdeel van een proefproject voor betaling voor ecosysteemdiensten (PES) van het Amazon Environmental Research Institute (IPAM), een NGO, in de staten Mato Grosso en Pará.
Het programma, CONSERV genaamd, geeft landeigenaren financiële prikkels om het bos staande te houden, zelfs in gebieden die ze wettelijk mogen kappen.
Het proefproject, dat aanvankelijk tussen 2020 en 2024 op 23 verschillende eigendommen liep, beschermde 20.707 hectare (ongeveer 51.170 acres) land in de Cerrado- en Amazon-biomen met financiering van de regeringen van Noorwegen en Nederland.
Lopende contracten gefinancierd door leden van het Soft Commodities Forum – landbouwbedrijven die zich inzetten voor het behoud van de Cerrado – beschermen nog eens 7.000 hectare (ongeveer 17.300 acres) in de staten Mato Grosso en Maranhão. IPAM probeert nu het programma op te schalen zonder afhankelijk te zijn van donaties.
Het risico van legale ontbossing
Het idee voor CONSERV gaat terug tot 2016, toen een intern IPAM-rapport berekende dat ongeveer 1,5 miljoen hectare van Mato Grosso’s Amazonegebied het risico liep juridisch te worden ontruimd, vertelde IPAM’s uitvoerend directeur André Guimarães aan Mongabay in een video-interview.
“We dachten dat als we niets doen, die anderhalf miljoen hectare ontbost zal worden”, zei hij.
Volgens gegevens van onderzoeksnetwerk Mapbiomas vond in 2024 bijna 70% van de ontbossingswaarschuwingen in Brazilië plaats op privéterrein. Uit recent onderzoek is gebleken dat tussen 2008 en 2024 3,6 miljoen hectare – een gebied groter dan België – met vergunningen is gekapt in de Cerrado en het Amazonegebied, hoewel het merendeel van de ontbossing illegaal is. Dit is verantwoordelijk voor 14% van de totale ontbossing.
De Braziliaanse Boscode, wetgeving die bosbehoud reguleert, vereist dat landeigenaren een minimumpercentage van hun eigendommen beschermen, variërend van 80% in het Amazonegebied tot 20% elders. Elke inheemse vegetatie die boven dit minimum wordt bewaard, staat bekend als het ‘wettelijke reserveoverschot’ en kan legaal worden gekapt met vergunningen door landeigenaren, meestal voor gewassen of vee.
In het Legale Amazonegebied, dat negen Braziliaanse staten in het Amazonegebied omvat, valt 9 miljoen hectare (22,2 miljoen acres) onder deze categorie, zei Guimarães. In de Cerrado, waar particuliere eigendommen bijna 90% van het bioom uitmaken, schatten schattingen het wettelijke reserveoverschot op tussen de 28 en 38 miljoen hectare (69-94 miljoen acres), volgens Julia Mangueira, natuurbehoudsdirecteur voor de Cerrado bij The Nature Conservancy Brazil.
“Er is een enorme hoeveelheid inheemse vegetatie die legaal kan worden omgezet. Als dat gebeurt, kunnen we ons voorstellen wat dit zou betekenen voor de biodiversiteit, klimaatregulering, temperatuurstijging en het onderhoud van watervoorraden”, zegt Mangueira, die niet betrokken is bij CONSERV.
Dergelijke ontbossing vormt op zijn beurt een risico voor de Braziliaanse landbouwsector en daarmee voor de mondiale voedselzekerheid, aldus Guimarães.
Betalingen voor behoud
Het proefproject van CONSERV werkte met middelgrote en grote eigendommen, variërend van ongeveer 5.000 tot 15.000 hectare (ongeveer 12.350-37.000 acres), zei Guimarães. Het vrijwillig beschermde gebied waarvoor de landeigenaar een compensatie ontving, lag doorgaans tussen de 500 en 1.000 hectare (ongeveer 1.200 tot 2.500 acres), zei hij.
Voordat IPAM een contract met grondeigenaren tekent, voert IPAM een due diligence-onderzoek uit, dat wordt bevestigd door een derde partij, om ervoor te zorgen dat partnereigendommen in overeenstemming zijn met de Boscode en andere aspecten van de wet. Grondeigenaren zijn tevens verplicht een brandbeheersplan in te dienen.
Gedurende de looptijd van het contract analyseert IPAM elke drie maanden satellietgegevens om er zeker van te zijn dat er geen inheemse vegetatie wordt gekapt en stuurt het inspectieteams ter plaatse als er enige discrepantie is. Er zijn straffen voor overtreders.
Tijdens de pilotfase van CONSERV werden landeigenaren twee keer per jaar betaald voor hun wettelijke reserveoverschot. De betaling wordt berekend op basis van het ontbossingsrisico van het gebied, de waarde van de milieudiensten die het gebied levert en de kosten van land per hectare.
Simonetti, die over een overschot aan wettelijke reserves van 4.000 hectare (9.884 acres) beschikt, zei dat hij tussen R$250 en R$400 (US$50-79) per hectare ontving. Hij zei dat hij deze inkomsten gebruikte om zijn productieve gebieden te verbeteren en te behouden.
Het extra inkomen is niet het enige voordeel. “De branden stopten nadat we het project hadden gekregen. Het was een opleiding voor ons”, zei Simonetti. CONSERV creëerde ook nauwere banden met deelnemende buren, zei hij.
IPAM ontdekte dat de branden inderdaad waren afgenomen toen het CONSERV-eigendommen vergeleek met andere nabijgelegen, zei Guimarães. Boeren meldden ook dat ze meer dieren in het wild zagen en meer regen kregen, voegde hij eraan toe.
Het PES-model opschalen
“De aanvankelijke uitdaging was om landeigenaren te overtuigen. De uitdaging is nu om het schaalgrootte te geven, en om het schaalgrootte te geven heb je veel meer middelen nodig”, aldus Guimarães.
Een artikel waar hij co-auteur van is, dat eerder dit jaar werd gepubliceerd, schetst drie verschillende mechanismen die CONSERV op grote schaal en op de lange termijn zouden kunnen financieren.
De eerste zou zijn door de verkoop van koolstofkredieten; de tweede door middel van betalingspremies, waarbij handelaren een hogere prijs zouden betalen voor producten van CONSERV-eigendommen, die bijvoorbeeld voldoen aan de landconversievereisten van de Europese Ontbossingsverordening (EUDR); en de derde, via toegang tot scherp geprijsde leningen. Publieke en private actoren zouden in alle drie de mechanismen een rol kunnen spelen.
Brazilië heeft een nationaal beleid voor PES, vastgelegd in een wet uit 2021, die toestaat dat betalingen monetair zijn of de vorm aannemen van andere prikkels, zegt Eduarda Thuler, economie- en financieel manager voor natuur bij het World Resources Institute Brazil.
Het succes van een PES-programma hangt af van de betrouwbaarheid van de middelen om regelmatige betalingen te garanderen, en van het vermogen van het model om te worden gerepliceerd, zei Thuler. “Een van de dingen die we vandaag de dag missen is regelgeving die de berekening (van de waarde van de betaling) zou standaardiseren”, zei ze.
“Koolstofkredieten zouden kunnen helpen, omdat ze inkomensvoorspelbaarheid bieden”, zei ze. “Het probleem is hoe je de integriteit van deze kredieten garandeert.”
Een reeks schandalen heeft de reputatie van koolstofkredieten aangetast, vooral die van vermeden ontbossing, terwijl berekeningen voor koolstofafvang in de Cerrado complexer zijn dan in het Amazonegebied.
Guimarães zei dat potentiële kredieten die in het kader van het CONSERV-programma worden gegenereerd, voor aanvullende informatie zouden zorgen, omdat ze afkomstig zouden zijn uit bossen die het risico lopen te worden omgezet. Hun levensduur zou kunnen worden gegarandeerd door het gebied aan te wijzen als privéreservaat (RPPN), een soort permanente natuurbeschermingseenheid.
“Er zijn mechanismen binnen de Braziliaanse wet die de duurzaamheid van het beschermde bos garanderen”, zegt Guimarães.
Maar het rendement uit de verkoop van koolstofkredieten zou niet voldoende zijn om de opportuniteitskosten te dekken, zei hij.
“Een combinatie van alle drie de mechanismen lijkt het meest haalbaar”, zegt Guimarães, eraan toevoegend dat IPAM momenteel de haalbaarheid ervan evalueert.
De betrokkenheid van het Soft Commodities Forum in de proeffase duidt op interesse van handelaren in het programma, zei Guimarães, terwijl er een aantal bestaande initiatieven zijn die met succes kredieten of andere financiële instrumenten koppelen aan milieubescherming.
Mangueira zei: “Ontbossing is een complex probleem, dus je zult het niet met één enkele oplossing kunnen aanpakken; je hebt een combinatie van prikkels nodig.”
Op de Fazenda Natureza Feliz heeft Simonetti zijn wettelijke reserveoverschot behouden sinds de betalingen stopten en zei dat zijn buren dat ook hebben gedaan – voorlopig.
“Ik heb kinderen en kleinkinderen, ik wil dit bos voor hen achterlaten”, zei hij, eraan toevoegend dat hij erop rekent dat de CONSERV-betalingen zullen worden hervat zodra er een nieuwe financieringsbron is gevonden. Als ze dat niet doen, zullen de landeigenaren waarschijnlijk beginnen met het opruimen van hun wettelijke reserveoverschotten, zei Simonetti. “Je hebt een diagnose nodig (om legaal te kunnen ontbossen). Iedereen doet de diagnose om het papierwerk gereed te hebben”, zei hij. “Zonder een project met de omvang van CONSERV levert het staande bos voor ons geen enkel rendement op.”
Bannerafbeelding: Bewaarde bosgebieden in Fazenda Natureza Feliz in Mato Grosso. Met dank aan Carlos Roberto Simonetti.
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
