Eerder deze maand kondigde staatsoliemaatschappij Petroecuador een nieuw project aan met betrekking tot “hydraulisch breken” in een olieblok in het Ecuadoraanse Amazonegebied. Als gevolg hiervan spraken sommige waarnemers zich uit tegen de milieurisico’s van grootschalige schalie-fracking, waarbij water en chemicaliën onder hoge druk in het dichte gesteente worden geïnjecteerd om opgesloten olie en gas vrij te geven.
Schaliefracking veroorzaakt vaak luchtvervuiling, verbruikt grote hoeveelheden water en kan leiden tot besmetting die risico’s voor de volksgezondheid met zich meebrengt voor omliggende gemeenschappen.
Maar hoewel bij ‘hydraulisch breken’ en ‘schaliefracking’ vergelijkbare processen betrokken zijn, worden ze met geheel verschillende intensiteiten en met verschillende ontwerpen uitgevoerd, zeiden de waarnemers later. De twee termen worden vaak door elkaar gebruikt, en de regering heeft het onderscheid niet uitgelegd en er geen vervolg aan gegeven toen de groepen om opheldering vroegen, zeiden ze.
“Het is opvallend omdat voor ons een van de zorgen het gebrek aan informatie is die verband houdt met deze aankondiging”, vertelde Sebastián Valdivieso, Ecuador landdirecteur van de Wildlife Conservation Society (WCS), aan Mongabay.
De aankondiging had betrekking op olie in Blok 57, ook wel bekend als het Shushufindi Libertador-blok, gelegen in de provincie Sucumbíos, dat grotendeels bedekt is door regenwoud in het Amazonegebied. Nieuwe boringen zouden daar 930 vaten per dag opleveren, gewonnen met de hulp van dienstverlener Chuanqing Drilling Engineering Corporation (CCDC), een dochteronderneming van China National Petroleum Corporation.
In zijn aankondiging zei Petroecuador dat het de eerste keer in de geschiedenis van het land was dat hydraulisch breken zou worden gebruikt op ondergrondse kalksteen, waar dit soort operaties gewoonlijk niet worden uitgevoerd.
“Deze ontdekking vergroot niet alleen het volume aan vaten dat in het land wordt geproduceerd, maar opent ook een nieuwe horizon van onderzoek, waarbij het potentieel wordt benadrukt in gebieden die van strategisch belang blijven voor de energieontwikkeling van Ecuador”, aldus Petroecuador in zijn aankondiging.
Bij het hydraulisch breken in kalksteenafzettingen, zoals die in Blok 57, wordt doorgaans veel minder water en druk gebruikt dan bij het grootschalige schaliefracking in de VS. Kalksteen is beter doorlaatbaar dan schalie, waardoor de olie gemakkelijker te winnen is en over het algemeen minder risico voor het milieu met zich meebrengt.
Tegelijkertijd betekent dit niet dat het risico nul is, benadrukten critici.
Valdivieso, vertegenwoordiger van WCS Ecuador, zei dat de regering intensiever dan voorheen gebruik maakt van hydraulisch breken om de resterende olie uit oudere bronnen te winnen. Maar er zijn geen gegevens verstrekt over waterhoeveelheden of -bronnen, zei hij. Hij zei ook dat ze willen weten waar het water vrijkomt nadat het is gebruikt in het hydraulische breekproces.
Er zijn geen openbaar beschikbare hydrogeologische onderzoeken waarin het risico op grondwaterverontreiniging rond Blok 57 wordt beoordeeld, of uitleg over hoe het risico kan worden beperkt, gezien de nabijheid van de put tot ecologisch gevoelige stroomgebieden van het Amazonegebied.
Petroecuador heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op dit verhaal.
Volgens het Extractive Industries Transparency Initiative is olie goed voor ruim 37% van de Ecuadoraanse export en bijna 10% van het bbp.
De afgelopen jaren is de productie in veel olievelden in en rond Blok 57 toegenomen. Het Drago-veld ging van 2.854 vaten olie per dag in juli 2025 naar een piek van 5.954 vaten olie per dag in februari 2026. Ook zijn er nieuwe putten geboord in de nabijgelegen velden Lobo, Gacela, Tetete en Pucuna.
Het land heeft de afgelopen jaren te kampen gehad met de productie als gevolg van de sluiting van de Yasuní ITT-velden, en zou zich meer moeten richten op hernieuwbare energie, aldus critici. Volgens sommige schattingen bedragen de investeringen van het land in hernieuwbare energie in 2024 7,19 miljoen dollar, terwijl de investeringen in olie en gas in de miljarden blijven lopen.
“We bevinden ons op een moment waarop Ecuador serieuzer moet kijken naar het opzetten van alternatieve energieprojecten”, zei Valdivieso.
Bannerafbeelding: Yasuni National Park in de noordoostelijke jungle van Ecuador, niet ver van Blok 57. (AP Photo/Dolores Ochoa, File)
Citaat:
Gehne, S., & Benson, PM (2019). Verbetering van de permeabiliteit door hydraulisch breken: laboratoriummetingen waarbij een 3D-geprinte mantel en overdruk van poriënvloeistof worden gecombineerd. Wetenschappelijke rapporten, 9(1). doi:10.1038/s41598-019-49093-1
Zie gerelateerd van deze verslaggever:
Vlaggenschipplatforms voor natuurbehoud SMART en EarthRanger bundelen hun krachten in een nieuw technologisch partnerschap
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
