PORTO ALEGRE, Brazilië — “Goede keuze!” zei de klerk bij een van de viskraampjes op de openbare markt van Porto Alegre toen Mongabay naar de vraag vroeg peixe anjo, wat betekent “Aengelvis” in het Portugees, half september. “We verkopen er veel van. Het is echt lekker, en er zitten geen botten in.”
Hetzelfde product was te koop bij minstens vier andere visverkopers op de traditionele markt van de hoofdstad van de staat Rio Grande do Sul, in het zuiden van Brazilië. De prijzen waren aantrekkelijk, variërend van 30 tot 37 reais per kilo ($5,70 tot $7).
Het probleem is dat de “engel” niet zomaar een vis is – het is een haai. Meer specifiek, een engelhaai, en in Brazilië betekent dat drie van ’s werelds meest bedreigde haaiensoorten: Squatina guggenheimde hoekige engelhaai; S. occultade verborgen engelhaai; En S. Argentiniëde Argentijnse engelhaai. En het vissen op deze soorten is verboden in Brazilië.
Jarenlang heeft de Braziliaanse regering toestemming gegeven voor de import van engelhaaien uit buurlanden. Volgens gegevens van de Federal Revenue Service, verkregen door Mongabay via de Freedom of Information Act, gaat het om 48 ton S. Guggenheim vlees en 194,6 ton S. Argentinië kwam tussen januari 2021 en 10 september 2026 Brazilië binnen, met een totaal van 242,6 ton. De meeste zendingen kwamen uit Argentinië en kwamen het land binnen via de douanehavens van de gemeenten São Borja en Uruguaiana in Rio Grande do Sul, en Dionísio Cerqueira in de staat Santa Catarina.
Eenmaal in Brazilië werd het geïmporteerde product vermengd met grote hoeveelheden engelhaaien die illegaal in het land waren gevangen, aldus Luiz Eduardo Bonilha, een milieuanalist van het federale milieuagentschap IBAMA. “Engelhaaien die illegaal in Brazilië werden gevangen, werden witgewassen met importfacturen”, zegt Bonilha, die als handhavingsfunctionaris in Porto Alegre werkt.
Op 27 maart 2026 publiceerde IBAMA een verordening die de import van alle haaien op de officiële nationale lijst van bedreigde diersoorten verbood, waarmee feitelijk elke maas in de wet voor de verkoop van engelhaaien werd gedicht. De nieuwe regel werd op 3 april van kracht.
“Tegenwoordig is elke kilogram engelhaai, ongeacht de herkomst, illegaal”, vertelde Bonilha in een interview aan Mongabay.
Op de openbare markt van Porto Alegre zeiden verkopers echter dat ze niet op de hoogte waren van de nieuwe regel. Twee verkopers vertelden Mongabay dat ze het bevroren product uit Argentinië importeerden en bleven ervan overtuigd dat het legaal was. “Aangezien onze (engelhaai) hier verboden is, moeten we hem in het buitenland kopen om hem te kunnen verkopen”, zei een van de verkopers. Toen hij werd geïnformeerd over het importverbod, uitte hij zijn scepsis over de nieuwe regel: “Gezien de hoeveelheid (engelhaaien) die hier in het zuiden (van Brazilië) elke week binnenkomt, denk ik van niet…”
Twee andere handelaren zeiden dat de vis afkomstig was van de kust van Rio Grande do Sul zelf, in de gemeenten Tramandaí en Rio Grande. “We gaan de handhaving onder detailhandelaren intensiveren”, zei Bonilha toen hij hoorde dat Angelshark vrijelijk op de openbare markt werd verkocht. “Dit is crimineel gedrag.”
In een e-mail aan Mongabay heeft de milieusecretaris van Rio Grande do Sul niet duidelijk gemaakt of er handhavingsmaatregelen zijn genomen om de naleving van de nieuwe regels in de staat te garanderen. (Lees hier het volledige antwoord.)
IBAMA publiceerde de nieuwe regelgeving maanden nadat Mongabay een reeks rapporten publiceerde over de aankoop van haaienvlees door overheidsinstanties in verschillende regio’s van het land. In Rio Grande do Sul identificeerde dat onderzoek bestellingen voor 211 ton engelhaaien door gemeentelijke overheden en de deelstaatregering tussen 2015 en 2025 – een hoeveelheid die overeenkomt met 10 volle zeecontainers. Onder het voorwendsel dat het een goedkope vis zonder bot is, belandde de haai in schoolmaaltijden voor openbare scholieren en op de menukaarten van ziekenhuizen, gezondheidsklinieken en opvangcentra.
In een verklaring aan Mongabay merkte Lais Belsito, technisch adviseur bij de Braziliaanse Vereniging van Visindustrieën (Abipesca), op dat de nieuwe regels consistent zijn met het beschermingsbeleid voor bedreigde diersoorten in Brazilië. Maar ze benadrukte de noodzaak om “periodiek de staat van instandhouding van deze soorten te beoordelen en, indien nodig, hun classificatie opnieuw te beoordelen.” Volgens Belsito is het nog niet mogelijk om de impact van de nieuwe regelgeving op de import van engelhaaien te meten. (Lees hier het volledige antwoord.)
Staat en steden lijken nieuwe regels te negeren
Volgens Igor de Brito Silva, IBAMA’s coördinator voor de handhaving van biodiversiteit, werden openbare aankopen van engelhaaien automatisch verboden toen de nieuwe regels begin april van kracht werden. “Nieuwe contracten worden illegaal omdat alle soorten in de Squatina geslacht gevonden in Brazilië wordt bedreigd”, vertelde hij aan Mongabay.
Niettemin ontdekte Mongabay vier recente aanbestedingen in Rio Grande do Sul voor de aankoop van engelhaai. Eén ervan, op 10 augustus gepubliceerd door het staatssecretariaat van Volksgezondheid, roept op tot biedingen voor de levering van 960 kilogram engelhaai aan het psychiatrisch ziekenhuis São Pedro in Porto Alegre. Het biedproces is al afgerond.
Uit het eerdere onderzoek van Mongabay, in 2025, kwamen elf oproepen tot het indienen van biedingen van engelhaaien door de deelstaatregering van Rio Grande do Sul naar voren, goed voor een totaal van 16 ton vis. Destijds vertelde de deelstaatregering aan Mongabay in een verklaring dat ze al haar instanties zou opdragen de soort uit hun aanbestedingsaankondigingen te verwijderen.
Toen Mongabay vroeg naar de nieuwe oproep tot het indienen van biedingen, verklaarde de regering van Rio Grande do Sul via e-mail dat “de noodzakelijke maatregelen worden genomen om het proces te herzien, het item te verwijderen en te vervangen door een andere toegestane vissoort.” Volgens de verklaring zullen “de richtlijnen voor de instanties die verantwoordelijk zijn voor de visaankoop worden versterkt.” (Lees hier het volledige antwoord.)
De in de offertes vermelde hoeveelheden komen niet noodzakelijkerwijs overeen met de hoeveelheid gekochte vis. De biedingen verliepen via het prijsregistratiesysteem, dat in het leven werd geroepen om terugkerende aankopen, zoals voedsel, te faciliteren. Overheidsinstanties publiceren een lijst met de producten die ze het hele jaar door nodig zullen hebben, en de bedrijven die de laagste prijs bieden, winnen de contracten. De mededeling specificeert voor elk product een maximaal leveringsvolume, maar dit betekent niet dat bestellingen deze limiet moeten bereiken.
Drie gemeenten in Rio Grande do Sul plaatsten onlangs ook bestellingen voor engelhaai, ontdekte Mongabay. Gravataí, dat in het onderzoek van Mongabay uit 2025 werd vermeld als de op een na grootste koper van het product in de staat, met 59,5 ton, opende op 27 juli 2026 een nieuw biedingsproces voor de levering van engelhaai. In de oproep tot het indienen van biedingen werd gestreefd naar de aankoop van maximaal 250 kilogram (550 pond) van het product, maar geen enkele leverancier won het contract. Het stadsbestuur reageerde op het moment van publicatie niet op de vragen van Mongabay.
Het stadsbestuur van Gramado, dat volgens het onderzoek van Mongabay in 2025 had begroot voor de aankoop van 250 kilogram engelhaai, deed op 1 juli een nieuwe oproep tot biedingen uit voor de levering van 2.156 kilogram (4.753 pond) van het product. In een WhatsApp-bericht vertelde het stadsbestuur aan Mongabay dat de aankoop van engelhaai in 2025 was geannuleerd. “Het biedingsproces van dit jaar werd voorbereid door een andere gemeentelijke afdeling en omvatte opnieuw deze soort; het proces is echter aan de gang en zal naar verwachting worden herzien”, aldus het stadsbestuur. (Lees hier het volledige antwoord.)
De regering-Colinas heeft op 27 juli ook een aanbesteding uitgeschreven voor de aankoop van 250 kilo engelhaai voor schoolmaaltijden voor leerlingen in het gemeentelijke schoolsysteem. In een e-mail aan Mongabay verklaarden stadsfunctionarissen dat er tot nu toe geen aankoop van het product heeft plaatsgevonden, en dat in het licht van de milieuregelgeving “de aankoop van het bovengenoemde artikel niet zal plaatsvinden.” (Lees hier het volledige antwoord.)
Naast schade aan mariene ecosystemen kan de consumptie van haaienvlees ook gezondheidsrisico’s met zich meebrengen vanwege de hoge concentraties van zware metalen, zoals kwik, arseen en lood. Haaien staan bovenaan de voedselketen, dus hun lichaam verzamelt verontreinigende stoffen van hun prooi, de prooi van hun prooi, enzovoort. Zozeer zelfs dat de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) adviseert dat kinderen en zwangere vrouwen het eten van haaienvlees vermijden.
In Brazilië beveelt het ministerie van Volksgezondheid haaienvlees echter aan als een van de visopties zonder bot die aan kinderen tot 2 jaar moet worden aangeboden. In augustus heeft Sea Shepherd Brasil, een NGO voor het behoud van de zee, een rechtszaak aangespannen tegen het ministerie van Volksgezondheid, met het verzoek deze aanbeveling uit de voedingsrichtlijnen te verwijderen.
“Het opnemen van dit soort vlees in schoollunches of openbare institutionele maaltijden is een daad waarbij kwetsbare bevolkingsgroepen vaak en onnodig worden blootgesteld aan kankerverwekkende en neurotoxische risico’s”, stelt de NGO in de rechtszaak.
Verpakkingen belemmeren de handhaving
Het verbod op de import van bedreigde haaiensoorten was een al lang bestaande eis van Sea Shepherd Brasil. Naast het creëren van mogelijkheden voor de verkoop van illegaal gevangen dieren, stelt de organisatie dat het geen zin heeft om engelhaaien langs de Braziliaanse kust te beschermen en tegelijkertijd de vangst van dieren uit dezelfde populaties voor de kusten van buurlanden aan te moedigen.
“In Brazilië wordt 39% van de haaiensoorten al met uitsterven bedreigd”, vertelde Nathalie Gil, president en uitvoerend directeur van Sea Shepherd Brasil, in een interview aan Mongabay. “Het is een markt die absurd toegeeflijk is.”
Volgens Gil vertegenwoordigen de nieuwe regels van IBAMA een stap voorwaarts in het reguleren van deze markt, maar lossen ze het probleem niet op. Haaienvlees wordt nog steeds in verpakkingen verkocht onder de generieke naam ‘cação’, zonder identificatie van de soort. Als gevolg hiervan kunnen bedreigde haaiensoorten gemakkelijk ‘vermomd’ als blauwe haai worden verkocht (Prionace glauca), bijvoorbeeld, wat over het algemeen legaal is om te vissen en te handelen in Brazilië.
“De kwestie van de import is opgelost, maar de binnenlandse markt wordt nog steeds aan het toeval overgelaten”, zei ze.
“Het is een knelpunt en ik hoop dat we hiervoor een oplossing blijven zoeken, hetzij via gerechtelijke of administratieve kanalen”, aldus Silva van IBAMA. Volgens hem ondermijnt de generieke omschrijving van producten de handhaving en misleidt zij de consument. “Er is geen rechtvaardiging hiervoor. Het is slechts een opportunistisch gemak dat fraude aanmoedigt”, zei hij.
De illegale verkoop van engelhaaien in Porto Alegre laat zien dat het ook noodzakelijk is om toezicht te houden op de naleving van de nieuwe regelgeving door commerciële bedrijven, maar er is een tekort aan handhavingsagenten.
“We hebben een zeer ontoereikende infrastructuur om alle milieuhandhaving in de staat af te handelen”, zegt Bonilha van IBAMA in Porto Alegre. Hij voegde eraan toe dat er slechts tien handhavingsagenten zijn die de hele staat Rio Grande do Sul bestrijken. “Het is erg moeilijk voor ons om alles opzij te zetten om een gerichte operatie uit te voeren die zich op één enkele soort richt”, zei hij.
De handhavingsinspanningen moeten zich ook tot aan de grenzen uitstrekken. In een e-mail aan Mongabay verklaarde de Federal Revenue Service dat de initiële controle op de import van engelhaaien wordt uitgevoerd door IBAMA, die een importvergunning kan weigeren. Zendingen zijn ook onderworpen aan fysieke inspectie door het Ministerie van Landbouw.
Het moeilijkste is echter om ervoor te zorgen dat het product Brazilië niet binnenkomt met behulp van valse importdocumenten waarin het als een ander soort vis wordt vermeld. “De grootste uitdaging is het identificeren van een zending met een valse inhoudsopgave en het bestrijden van smokkel en smokkelwaar, wat ontstaat wanneer legale of illegale goederen het land worden binnengebracht zonder door de douanecontroles te gaan”, aldus de Federal Revenue Service. (Lees hier het volledige antwoord.)
Bannerafbeelding: Engelhaai, in Brazilië gewoonlijk peixe anjo genoemd (‘engelvis’ in het Portugees), wordt nog steeds verkocht in kraampjes op de openbare markt van Porto Alegre. Afbeelding met dank aan Alex Rocha/PMPA.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd hier op onze Portugese site op 2 oktober 2026.
Onthuld: de Braziliaanse staat koopt met uitsterven bedreigde engelhaaien voor schoolmaaltijden
Die ‘vis’ op het menu? In de Braziliaanse scholen en gevangenissen is het vaak haai
