In Afrika kunnen zaden van hoge kwaliteit verbeterde gewassen opleveren met verbeterde voeding, resistentie tegen plagen en droogtetolerantie. Dergelijke zaden voor maïs-, groenten- en graangewassen kunnen echter niet te onderscheiden zijn van nagemaakte of ‘nep’-zaden. Dat creëert een enorm potentieel voor fraude met betrekking tot de zaadkwaliteit, waardoor boeren mogelijk de toegang tot klimaatbestendige zaden kunnen worden ontzegd, terwijl hun oogsten en inkomens in gevaar komen.
Een groep onderzoekers analyseerde de inspanningen van vijftig Afrikaanse landen om namaakzaden te bestrijden. Ze vonden een breed scala aan straffen voor de verkoop ervan aan verschillende overheden, en kwamen tot de conclusie dat er een aanzienlijke kloof bestaat tussen de beleidstoezeggingen van de overheid en de uitvoering ervan, grotendeels als gevolg van de beperkte capaciteit.
Hoofdauteur van het onderzoek Ed Mabaya, hoogleraar mondiale ontwikkeling aan de Cornell University in de VS, vertelde Mongabay: “Voor de meeste kleine boeren in Afrika gebeurt het planten één keer per seizoen, vaak tijdens de eerste regenbuien. Een boer die vals zaad koopt, komt er meestal pas na het planten achter wanneer het zaad niet ontkiemt of het gewas slecht groeit. Tegen die tijd is het meestal te laat om opnieuw te planten, dus het verlies is niet een iets kleinere oogst, maar mogelijk het voedsel en inkomen voor het hele seizoen.”
Dat kan leiden tot voedselonzekerheid voor de individuele boer en voor de lokale markten in bredere zin.
Vervalsers kunnen graan verven of herverpakken en verkopen als gecertificeerd zaad, zegt Mabaya. “Het probleem ontstaat omdat gecertificeerd zaad precies op gewoon graan lijkt, maar voor een veel hogere prijs wordt verkocht, in sommige gevallen meerdere malen meer voor hybride maïs. Dat prijsverschil creëert een sterke prikkel tot fraude.”
Namaakzaad kan ook het vertrouwen in de voordelen van zaden van hoge kwaliteit aantasten; een boer die ooit verbrand is, kan mogelijk helemaal stoppen met het kopen van verbeterd zaad, wat de adoptie van aan het klimaat aangepaste gewasvariëteiten vertraagt. Boeren kunnen dan droogtetolerantie, ziekteresistentie en betere voeding mislopen via gewassen als met vitamine A verrijkte maïs en ijzerrijke bonen.
Mabaya zei dat er een veelzijdige aanpak nodig is om nagemaakte zaden te bestrijden, inclusief routinematig toezicht, inspectie en marktbemonstering door toezichthouders. Ook zaadbedrijven moeten verdachte producten melden. Mabaya adviseerde regeringen bewustmakingsprogramma’s voor het publiek te ontwikkelen om boeren te leren hoe ze gecertificeerd zaad kunnen herkennen, waar ze het kunnen kopen en hoe ze zaden kunnen melden die mogelijk namaak zijn. Hij zei dat regeringen ook duidelijke straffen nodig hebben voor nagemaakte zaden, die up-to-date worden gehouden en worden gehandhaafd, zodat namaak reële kosten met zich meebrengt.
Travis Lybbert, een landbouweconoom aan de Universiteit van Californië, Davis, in de VS, die zich bezighoudt met problemen met de zaadkwaliteit in Afrika maar niet betrokken was bij het recente onderzoek, was het ermee eens dat zaadkwaliteit in het algemeen een groot probleem is in een groot deel van Afrika. “Nagemaakte zaden zijn een onderdeel van dit probleem. In sommige landen zijn ze een groot deel van het probleem, maar niet in alle landen. De krant lijkt deze realiteit vrij goed weer te geven”, zei hij in een e-mail aan Mongabay.
Bannerafbeelding: Bonenmarkt in Kampala, Oeganda. Afbeelding © 2009 CIAT/Neil Palmer via Flickr (CC BY-SA 2.0).
