De prijs voor financiële stabiliteit mag niet de vernietiging van het milieu zijn. Maar als landen zich voor hulp tot het Internationale Monetaire Fonds (IMF) wenden, kunnen hun bossen daar stilletjes onder lijden.
Het IMF herziet momenteel de opzet van zijn kredietprogramma’s en het is tijd voor verandering. Het recept om de economieën weer op het goede spoor te krijgen, bestaat vaak uit de noodzakelijke hervormingen, zoals het terugdringen van de overheidsuitgaven, het verhogen van de inkomsteninning via belastingen of verhogingen van nutstarieven, het afbouwen van het publieke eigendom van staatsbedrijven en het aanmoedigen van de particuliere sector om op te voeren: bezuinigingen met andere woorden.
Dit beleid is bedoeld om de stabiliteit in tijden van crisis te herstellen, maar er komen steeds meer aanwijzingen dat IMF-programma’s vaak tekortschieten in het helpen van landen om uit de cyclus van economische en financiële problemen te komen. In plaats daarvan kunnen ze bijkomende schade veroorzaken in de vorm van negatieve gezondheidsresultaten, verergerde armoede en ongelijkheid en uitgeholde sociale bescherming.
Ons nieuwe onderzoek levert bewijs dat deze programma’s ook een belangrijke en vaak over het hoofd geziene milieudimensie hebben, waaruit blijkt dat landen jaarlijks 9,2% meer verlies aan boombedekking ervaren in de jaren dat ze onder een IMF-programma vallen. In een typisch driejarig IMF-programma komt dit neer op bosverlies ter grootte van Barbados.
Deze bevinding komt niet als een verrassing, aangezien het bekend is dat IMF-programma’s over het algemeen de overheidsuitgaven bezuinigen, en milieubescherming vaak als eerste het onderspit delft. Deze voorwaarden die in ruil worden gesteld voor financiële steun vormen een grote tekortkoming als het gaat om de effecten op bossen, ook al komen bossen zelden expliciet aan bod in de leningvoorwaarden. In feite zijn slechts 34 van de bijna 36.000 beleidshervormingen die sinds 1980 in lage- en middeninkomenslanden zijn doorgevoerd expliciet gericht op de bosbouwsector. In 1995 stemde Albanië er bijvoorbeeld mee in om “de vereisten voor exportvergunningen voor hout af te schaffen” als onderdeel van een IMF-lening, waardoor het gemakkelijker werd om te profiteren van hout en de ontbossing toenam.
Hoewel dit patroon misschien niet het resultaat is van doelbewust anti-milieubeleid bij het IMF, is het fonds zich al lang bewust van het belang van het in overweging nemen van milieurisico’s. In een boekhoofdstuk uit 1996 van de toenmalige eerste adjunct-directeur van het IMF, Stanley Fischer, werd erkend dat “milieukwesties in aanmerking moeten worden genomen bij het proberen te bereiken … groei die duurzaam is.” Onder leiding van de huidige IMF-directeur Kristalina Georgieva heeft het fonds geprobeerd zichzelf te positioneren als klimaatkampioen. Haar eigen onderzoek en kartering erkent nu hoe natuurgerelateerde risico’s belangrijke macro-economische en financiële dimensies kunnen hebben die onder het mandaat van het IMF vallen.
Ondanks de openlijke gevoeligheid van het IMF voor klimaatkwesties en het feit dat het landen niet opdraagt bossen te kappen of doelbewust programma’s te ontwerpen die ontbossing bevorderen, kunnen de beleidsvoorwaarden regeringen onbedoeld in die richting duwen. Om aan de IMF-voorwaarden te voldoen, voeren landen uiteindelijk beleid in dat hen in staat stelt economische waarde te halen uit toegankelijke natuurlijke hulpbronnen, zoals bossen. Ghana heeft bijvoorbeeld eind jaren tachtig en negentig de ontbossing voor de export van hout aanzienlijk opgevoerd en de financiering voor milieubescherming verlaagd.
In 2022 werd het Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework (GBF) aangenomen door de Conferentie van de Partijen (COP) bij het Verdrag inzake Biologische Diversiteit, waarbij 196 landen overeenkwamen om het bosverlies tegen 2030 een halt toe te roepen. Tot de ondertekenaars behoren alle IMF-leden, waardoor er een duidelijke spanning ontstond tussen hun verplichtingen in het kader van het GBF en het ontwerp van door het IMF ondersteunde hervormingsprogramma’s.
Deze kwestie is nu urgenter dan ooit, omdat bossen broeikasgassen absorberen, wat de klimaatverandering helpt vertragen, terwijl bij het kappen ervan koolstof in de atmosfeer vrijkomt. Hun waarde gaat ook verder dan alleen het klimaat, omdat de boombedekking centraal staat in de natuurbeschermingsstrategieën, en miljoenen huishoudens in aan de bossen grenzende gemeenschappen voor hun inkomen afhankelijk zijn van bomen.
Daarom kunnen bossen en de macro-economische beleidsvorming niet in afzonderlijke silo’s worden gedegradeerd. Het verband daartussen biedt kansen voor het IMF om zijn conceptuele model uit te breiden voor de manier waarop beleid natuurgerelateerde resultaten kan vormgeven, en hoe milieurisico’s de macro-economische en financiële sectoren binnendringen. Het World Economic Forum schatte in 2020 dat ruim de helft van het mondiale bbp – 44 biljoen dollar – jaarlijks afhankelijk is van de natuur. Het vernietigen van bossen is niet alleen een schending van de mondiale verdragsverplichtingen, maar ondermijnt ook de fundamenten van de wereldeconomie.
Terwijl het IMF zijn kredietverleningsaanpak heroverweegt, onderstrepen deze baanbrekende nieuwe bevindingen de noodzaak om het inzicht in de gevolgen van het verlies aan bossen en biodiversiteit voor economische systemen te verdiepen. Kredietprogramma’s moeten de lidstaten in staat stellen om in de natuur te investeren en hun economieën een veerkrachtiger fundament te geven, en landen niet in de richting van kortetermijnoplossingen te duwen die de nationale hulpbronnen uitputten.
Financiële en ecologische stabiliteit zijn geen concurrerende doelen, maar zijn eerder van elkaar afhankelijk voor duurzame groei en bescherming.
Timon Forster, Ph.D, is assistent-professor aan het Barcelona Institute of International Studies (IBEI), Spanje. Rishikesh Ram Bhandary is onderzoeksdirecteur voor de Task Force on Climate, Development and the International Financial Architecture en tegelijkertijd senior academisch onderzoeker en teamleider voor de Climate Development Finance-werkstroom van het Global Economic Governance Initiative aan het Global Development Policy Center van Boston University, VS Kevin P. Gallagher geeft leiding aan het Boston University Global Development Policy Center en is hoogleraar mondiaal ontwikkelingsbeleid aan de Frederick S. Pardee School of Global Studies aan de Boston University.
Bannerafbeelding: Ontbossing voor oliepalmplantages in Borneo, Indonesië. Afbeelding door Rhett A. Butler/Mongabay.
Zie gerelateerde dekking:
Rapport beweert dat er elitebanden zijn achter de houtkapvergunningen in het Ebo-woud in Kameroen
De Europese Commissie koppelde leer aan ontbossing en negeerde het vervolgens
Citaties:
Forster, T., Bhandary, RR, & Gallagher, KP (2026). Bomen kappen om de begrotingen in evenwicht te brengen: programma’s van het Internationaal Monetair Fonds worden in verband gebracht met toenemende ontbossing. Eén aarde, 9(4), 101676. doi:10.1016/j.oneear.2026.101676
Forster, T., Kentikelenis, AE, Stubbs, TH, & King, L.P. (2020). Mondialisering en gelijkheid in de gezondheidszorg: de impact van structurele aanpassingsprogramma’s op ontwikkelingslanden. Sociale wetenschappen en geneeskunde, 267112496. doi:10.1016/j.socscimed.2019.112496
Stubbs, T., Kentikelenis, A., Ray, R., & Gallagher, KP (2021). Armoede, ongelijkheid en het Internationale Monetaire Fonds: hoe bezuinigingen de armen schaden en de ongelijkheid vergroten. Journal of Globalisering en Ontwikkeling, 13(1), 61-89. doi:10.1515/jgd-2021-0018
Owusu, JH (1998). Huidig gemak, wanhopige ontbossing: het aanpassingsprogramma van Ghana en de bosbouwsector. De professionele geograaf, 50(4), 418-436. doi:10.1111/0033-0124.00130
