Een bebost tijgerreservaat in het zuiden van India herbergt een bloeiende populatie gevlekte en sambarherten, nijlgai-antilopen en wilde zwijnen – allemaal ideale prooien voor tijgers. Toch herbergt het reservaat geen tijgers, meldt medewerker Nivedhika Krishnan voor Mongabay India.
Het Kawal Tiger Reserve in de staat Telangana verbindt belangrijke tijgerpopulaties in de reservaten van Tadoba-Andhari, in de staat Maharashtra in het westen, en Indravati, in de staat Chhattisgarh in het oosten. Sinds 2015 hebben onderzoekers bevestigd dat slechts vijftien tijgers vanuit Maharashtra Kawal binnenkwamen. Hiervan waren er slechts twee vrouwen.
Hoofdonderzoeker Imran Siddiqui vertelde Mongabay India dat tijgers die van Maharashtra naar Kawal reizen tijdens hun reis te maken krijgen met zware infrastructuur.
“De corridor is gefragmenteerd door dagbouwkolenmijnen, het Ada-irrigatieproject, geëlektrificeerde landbouwhekken en de belangrijkste spoorlijn Hyderabad-Nagpur”, zei Siddiqui. “National Highway 44 fungeert als de meest geduchte barrière van allemaal met zijn drukke verkeer en hoge omheiningen. Het is niet slechts één obstakel – het is een cumulatief mozaïek van risico’s dat verspreidende tijgers dwingt om terug te keren.”
Hij voegde eraan toe dat terwijl mannelijke tijgers die zich vanuit hun geboorteplaats verspreiden ‘moedigere risiconemers’ zijn en lange afstanden kunnen afleggen door door mensen gedomineerde landschappen, vrouwelijke tijgers meer risicomijdend zijn en ‘een rustige, ongestoorde leefomgeving nodig hebben om welpen groot te brengen’.
“Het oversteken van drukke snelwegen, spoorwegen en mijnen vormt een enorme bedreiging voor vrouwen,” zei Siddiqui. “Dat is de reden waarom mannetjes af en toe het verkeer ontwijken om Kawal te bereiken, maar vrouwtjes keren terug. Zonder vrouwtjes kun je eenvoudigweg geen broedpopulatie opbouwen.”
Anish Andheria, president en CEO van de Wildlife Conservation Trust, vertelde Mongabay India dat het reservaat zelf een kerngebied nodig heeft dat vrij is van menselijke nederzettingen, zoals in de andere tijgerreservaten van India. Vanaf 2023 waren dat er 37 dorpen en 67 kleine nederzettingen in de kern van het Kawal Tiger Reservezei hij.
Maar mensen buiten het ecosysteem houden is een lastige kwestie. Toen Kawal in 2012 tot tijgerreservaat werd verklaard, hadden de autoriteiten de inheemse gemeenschappen, de Adivasi’s, beloofd dat de verandering hun wettelijke rechten of overleving niet zou schaden, zei Siddam Bhujang Rao, een lokale Adivasi-leider. “Maar toen het reservaat eenmaal was opgericht, veranderde hun standpunt volledig.”
Gezinnen die uit het kernreservaat werden verplaatst, ontvingen bijvoorbeeld weinig van wat hen was beloofd in het officiële herplaatsingspakket voor de dorpen, zei Rao.
‘Ze beloofden ons land, water en modeldorpen’, zei hij. “In plaats daarvan werden gezinnen verplaatst naar huizen met afbrokkelend pleisterwerk, en de landbouwgronden werden nooit overgedragen.”
Natuurbeheerders hebben ook het idee geopperd van ‘geassisteerde verspreiding’, waarbij wilde vrouwelijke tijgers uit dichte populaties in staten als Maharashtra rechtstreeks naar Kawal worden gevlogen. Maar Siddiqui waarschuwde dat dergelijke handmatige verplaatsingen geen ‘snelkoppeling zijn om kapotte gangen te repareren’.
“Tijgers van buitenaf meenemen zal niet werken,” beaamde Rao. “Het is een gebrekkig idee en het moet worden opgegeven.”
Lees het volledige verhaal van Nivedhika Krishnan hier.
Bannerafbeelding: Een tijger in Tadoba-Andhari Tiger Reserve, vanwaar tijgers naar Kawal Tiger Reserve verhuizen maar daar niet wonen. Vertegenwoordiger afbeelding door AJT Johnsingh, WWF-India & NCF via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
