ACEH, Indonesië – De vijf jonge orang-oetans die eerder deze maand in een bos in de Indiase staat Odisha rondzwierven, zijn mogelijk over verschillende internationale grenzen verhandeld – en staan nu voor een lange reis naar huis via de verschillende juridische en bureaucratische systemen van India en Indonesië, zeggen natuurbeschermers.
“Dit begint met jagen in het wild, het scheiden van baby’s van hun moeders en het vervoeren ervan door verschillende regio’s, om ze vervolgens te verkopen of te houden als exotische huisdieren”, zegt M. Indra Kurnia, directeur natuurbehoud bij de Sumatraanse Orang-oetan Lestari Foundation – Orangutan Information Center (YOSL-OIC).
De vijf jongeren werden op 8 september gevonden door de plaatselijke bevolking in de buurt van het bosgebied Bichitrapur in het district Balasore, Odisha, een staat aan de oostkust van India, gevormd in de oude regio Kalinga. De autoriteiten onderzoeken hoe de dieren daar terecht zijn gekomen en de mogelijke betrokkenheid van een internationaal netwerk voor de smokkel van wilde dieren.
Alleen Indonesië en Maleisië hebben inheemse orang-oetanpopulaties, terwijl het Indonesische eiland Sumatra ongeveer 2.000 kilometer (1.250 mijl) aan de overkant van de Indische Oceaan ligt vanaf Odisha.
De Borneose soort komt voor in Indonesië en Maleisië, terwijl de Sumatraanse en Tapanuli-soorten alleen in Indonesië voorkomen.
“We moeten dit niet alleen zien als een lokaal geval in het land waar de dieren zijn gevonden,” zei Indra.
Vragen over de smokkelroute voor wilde dieren
Dit is niet de eerste keer dat gestolen orang-oetans worden ontdekt in India, duizenden kilometers van hun moeders verwijderd.
In 2022 hebben de autoriteiten in India twee gestolen jonge Sumatraanse orang-oetans teruggevonden in het noorden van Mizoram, een grensstaat met Myanmar in het verre oosten van India. Een boswachter zei destijds dat de dieren vermoedelijk vanuit Myanmar waren overgebracht en waarschijnlijk allebei minder dan een jaar oud waren.
Een jaar later, in oktober 2023, hebben de Indiase autoriteiten een enkele Sumatraanse orang-oetan uit een auto geborgen in Seling, een dorp in Mizoram, 55 km van de grens met Myanmar.
SCENTS, een Indonesische natuurbeschermingsorganisatie die onderzoek doet naar de handel in wilde dieren, zei dat de laatste lichting orang-oetans zou zijn gevangen in het Indonesische district Atjeh Tamiang, in de provincie Atjeh, en mogelijk via Maleisië, Thailand, Myanmar en Bangladesh naar India is gesmokkeld. Natuurbeschermingsgroepen hebben hun zorgen geuit over een smokkelroute van Sumatra naar India.
“Odisha of Mizoram dienen over het algemeen als doorvoerpunten voordat dieren naar eindkopers of internationale markten worden verscheept”, zegt Dwi Nugroho Adhiasto, expert op het gebied van de handel in wilde dieren en senior adviseur bij SCENTS.
Indra zei dat het onderzoek de Atjeh-route moet traceren, inclusief waar de dieren zijn gevangen, hoe ze zijn vervoerd en wie de dieren heeft geleverd en gekocht.
“De aanpak van de orang-oetanhandel moet evolueren van een op redding gerichte aanpak naar een op misdaadnetwerk gerichte bescherming”, aldus Indra.
Een lichamelijk onderzoek kan dienen als een voorbereidende stap om de oorsprong van de vijf orang-oetans vast te stellen, door fysieke kenmerken zoals vorm, grootte, kleur en andere kenmerken te beoordelen.
DNA-analyse kan echter sterker bewijs leveren door de genetische profielen van de vijf jonge orang-oetans te vergelijken met referentiemonsters van bekende populaties. Dit zou kunnen helpen hun geografische oorsprong te verkleinen en mogelijk de populatie te identificeren waaruit ze zijn gehaald.
“YOSL-OIC moedigt morfologisch onderzoek, gezondheid en genetische analyse aan als onderdeel van het onderzoek”, zei Indra.
Repatriëring brengt bilaterale uitdagingen met zich mee
De vijf jonge orang-oetans werden na een eerste onderzoek door dierenartsen overgebracht naar het Nandankanan Zoological Park in Bhubaneswar, de hoofdstad van de staat Odisha. De deelstaatregering van Odisha heeft het Indiase Wildlife Crime Control Bureau (WCCB) gevraagd de herkomst van de orang-oetans te onderzoeken.
Natuurbeschermers in Indonesië zeggen dat dit de complexiteit weerspiegelt van het vinden van een weg door twee verschillende rechtssystemen, waarbij ze opmerken dat eerdere pogingen om orang-oetans naar Indonesië te repatriëren op bureaucratische obstakels stuitten.
“Als de Indonesische autoriteiten probeerden (wilde) dieren te repatriëren of terug te brengen, liep het proces vaak op een doodlopende weg”, zegt Panut Hadisiswoyo, directeur van de non-profitorganisatie Green Justice Indonesia. “Ze weigerden om verschillende redenen.”
Panut zei dat de smokkelroutes suggereerden dat de vijf orang-oetans van Sumatra kwamen in plaats van van Borneo.
“Ik zie dit aan het patroon van illegale handelsroutes die al in gebruik zijn”, zei hij.
De Indonesische regering zei ook dat de eerste observaties van de vijf erop wezen dat het Sumatraanse orang-oetans waren, maar dat DNA-testen zekerheid konden bieden.
Het Indonesische ministerie van Bosbouw zei dat zijn functionarissen samenwerkten met hun Indiase tegenhangers en met het personeel van CITES, de mondiale autoriteit op het gebied van de handel in wilde dieren, om het doel van de Indonesische regering mogelijk te maken: repatriëring van de vijf jonge orang-oetans in overeenstemming met de geldende wet- en regelgeving.
Daarnaast zei het ministerie van Bosbouw dat het zou samenwerken met non-profitorganisaties voor natuurbehoud, waaronder Yayasan Ekosistem Lestari, Jaringan Satwa Indonesia (JSI), het Center for Orangutan Protection (COP) en Forum Orangutan Indonesia (Forina).
Alle drie de orang-oetansoorten zijn ernstig bedreigd en hun populaties nemen af. De laatste algemene schatting voor Borneose orang-oetans schat de populatie op ongeveer 104.700, hoewel die schatting dateert uit 2016; de bevolking zou tussen 1950 en 2025 met 86% zijn afgenomen.
In een onderzoek uit 2026 werd geschat dat er nog 11.694 Sumatraanse orang-oetans in het wild leefden, een daling van 19,5% tussen 2011 en 2023, terwijl de Tapanuli-populatie op slechts 716 werd geschat. Habitatverlies, sterfte en een langzame reproductiesnelheid maken de soort bijzonder kwetsbaar voor verdere verliezen.
“Als blijkt dat er een Indonesische burger bij betrokken is, zullen we krachtige juridische stappen ondernemen, in overeenstemming met de geldende wetten”, aldus Ristianto Pribadi, woordvoerder van het ministerie van Bosbouw.
Bannerafbeelding: Deze jonge Sumatraanse orang-oetan in Indonesië werd gescheiden van zijn moeder toen hij met geweld werd meegenomen door jagers in het bos. Afbeelding door Junaidi Hanafiah/Mongabay Indonesië.
Dit verhaal werd voor het eerst hier en hier in het Indonesisch gepubliceerd op 10 en 14 september 2026.
Nu exotische primaten India bereiken, nemen de zorgen over de welvaart toe
De Indonesische gevallen van orang-oetanhandel laten zien dat er een verandering in aanpak nodig is (commentaar)
CITES trekt de aanbeveling in om de handel in bedreigde diersoorten naar India op te schorten
