Gedurende 100 opeenvolgende dagen tussen 2 juni en 10 september heeft de mondiale oceaan buiten de poolgebieden recordhoge gemiddelde zeeoppervlaktetemperaturen gehandhaafd, volgens gegevens van de Climate Reanalyzer, een platform onder toezicht van het Climate Change Institute van de Universiteit van Maine in de VS.
Op elk van de 100 dagen was de temperatuur van het zeeoppervlak hoger dan die op dezelfde datum in elk ander jaar sinds 1982. Een van de hoogste metingen vond plaats op 22 augustus, toen de mondiale temperatuur van het zeewateroppervlak 21,10° Celsius (69,98° Fahrenheit) bereikte, volgens de Copernicus Climate Change Service van de Europese Unie. De Climate Reanalyzer rapporteerde dat de temperaturen tussen 22 en 27 augustus nog verder stegen, waarbij de gemiddelde oceaanzee-oppervlaktetemperatuur 21,18 ° C (70,12 ° F) bereikte. Het platform maakt gebruik van gegevens over de mondiale temperatuur van het zeeoppervlak, vastgelegd door de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Deze recordtemperaturen zullen in de nabije toekomst waarschijnlijk hoog blijven “gezien de toestand van de steeds sterker wordende El Niño”, zegt Zachary Labe, klimaatwetenschapper bij de in de VS gevestigde non-profitorganisatie Climate Central, die wetenschap over klimaatverandering communiceert.
In een persconferentie van 10 september waarin de Climate Reanalyzer-gegevens werden besproken, zei Labe dat deze recordwarmte in de oceaan deel uitmaakt van een langetermijntrend die wordt aangedreven door de door de mens veroorzaakte klimaatcrisis. Zonder een vermindering van de uitstoot van broeikasgassen zullen de oceanen volgens hem blijven opwarmen.
“De drijvende kracht achter deze recordwarmte is de klimaatverandering,” zei hij, “en meer dan 90% van die overtollige warmte door de verbranding van fossiele brandstoffen en de uitstoot van broeikasgassen gaat de oceaan in.”
Experts zeggen dat de ongekende hitte van de oceaan gevolgen heeft voor mariene ecosystemen, mondiale weerpatronen en economieën die afhankelijk zijn van de oceaan voor voedselzekerheid, levensonderhoud en kustbescherming.
De hitte van de oceanen beïnvloedt ecosystemen, economieën en gezondheid
De oceaan absorbeert jaarlijks een buitengewoon grote hoeveelheid warmte. Een analyse gepubliceerd in Vooruitgang in de atmosferische wetenschap ontdekte dat de oceaan in 2025 23 zettajoules absorbeerde, een hoeveelheid energie die overeenkomt met ongeveer twaalf atoombommen die elke seconde van elke dag in de oceaan ontploffen. Dit was ruim 43% meer dan de 16 zettajoule aan hitte die de oceaan in 2024 opnam.
De opwarming heeft niet alleen invloed op de oppervlaktelaag van de zee, die zich uitstrekt tot een diepte van 200 meter (660 voet), maar bereikt ook de diepere lagen van de oceaan, zei Labe.
“Dit alles heeft grote gevolgen”, zegt hij. “Het heeft invloed op mariene ecosystemen. Het verandert de geografische gebieden van alle delen van de voedselketen van het mariene ecosysteem. Het heeft ook invloed op onze economie – zaken als visserij en toerisme. Het heeft ook invloed op het fysieke klimaatsysteem en het weer. Het kan orkanen beïnvloeden, of het kan mariene ecosystemen beïnvloeden via koraal.”
Het is ook bekend dat hoge zeetemperaturen hittegolven op het land veroorzaken, vooral in kustgebieden, aldus Claire Bergin, onderzoeker bij het ICARUS Climate Research Centre van de Ierse Maynooth Universiteit. Bergin werkt samen met World Weather Attribution, een team van wetenschappers die evalueren of extreme weersomstandigheden te wijten zijn aan klimaatverandering.
“Er bestaat een direct verband tussen de hogere zeetemperaturen en de intensiteit van hittegolven op het land”, zei Bergin tijdens de persconferentie. Ze zei dat de hittegolven die Europa deze zomer heeft ervaren, vooral in de kustgebieden, “verergerd” zijn door de hoge temperaturen van het zeewateroppervlak.
Bergin zei dat hoge zeetemperaturen ook verband hielden met een verhoogde natteboltemperatuur op het land – dat wil zeggen de laagste luchttemperatuur die kan worden bereikt door verdamping, wat gevolgen heeft voor het vermogen van mensen om zichzelf te koelen. Hoe hoger de luchtvochtigheid, hoe langzamer het vocht verdampt.
“Hogere natteboltemperaturen hebben een negatieve invloed op de menselijke gezondheid, omdat het hoge vochtgehalte ons vermogen om de lichaamstemperatuur te reguleren vermindert”, aldus Bergin. “Het laat echt zien dat hoge zeetemperaturen niet beperkt blijven tot de zee; ze beïnvloeden het leven in zee, de voedsel- en toerisme-industrie, maar ook het dagelijkse leven van de mens.”
El Niño versterkt de bedreigingen
Hoewel experts het erover eens zijn dat klimaatverandering in de eerste plaats verantwoordelijk is voor deze hoge temperaturen aan het zeewateroppervlak, zou de huidige El Niño die in juni begon en die volgens NOAA ‘zeer sterk’ zal zijn, olie op het vuur kunnen gooien door de opwarming veroorzaakt door menselijke activiteit te versterken.
El Niño is een natuurlijk voorkomend fenomeen dat deel uitmaakt van de El Niño-Southern Oscillation (ENSO)-cyclus, een proces waarbij de temperatuur van het zeeoppervlak en de atmosferische druk in de tropische Stille Oceaan fluctueren. De El Niño is het ‘warme’ deel van de cyclus en treedt op wanneer de passaatwinden in de Stille Oceaan zwakker worden en warm water zich ophoopt langs de westkust van Zuid-Amerika, waardoor de temperatuur op aarde stijgt.
Wetenschappers verwachten dat de huidige El Niño tegen het einde van 2026 zijn hoogtepunt zal bereiken en dat de kracht ervan zal aanhouden tot in 2027.
De onderliggende trend van opwarming van de zeetemperatuur als reactie op de klimaatverandering blijft echter de voornaamste zorg voor deskundigen.
In de persconferentie benadrukte Pickerell, de mondiale directeur van het oceaanprogramma van het in de VS gevestigde non-profitorganisatie World Resources Institute, het belang van het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen om die trend onder controle te houden. Dit, zo zei hij, is niet de verantwoordelijkheid van het individu, maar van de “grote uitstoters” van de industrie om af te stappen van olie en gas. Pickerell is ook hoofd van het secretariaat van het High-Level Panel for a Sustainable Ocean Economy, een groep wereldleiders die zich inzetten voor de bescherming en het duurzame beheer van de oceaan.
De Overeenkomst van Parijs, ondertekend in 2015, was bedoeld om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5° C boven het pre-industriële niveau, een drempel die wetenschappers als cruciaal hebben aangemerkt voor het vermijden van de gevaarlijkste gevolgen van klimaatverandering. Maar volgens een nieuw rapport van het VN-Milieuprogramma zullen de mondiale temperaturen die drempel nu waarschijnlijk binnen de komende paar jaar overschrijden, waardoor de planeet in een steeds gevaarlijker gebied terechtkomt.
‘Uiteindelijk moeten we de uitstoot terugdringen’, zei Pickerell. “Dat is hier het belangrijkste.”
Bannerafbeelding: Galapagospinguïn (Spheniscus mendiculus). Afbeelding door © Grigory Heaton via iNaturalist (CC BY-NC 4.0).
Elisabeth Claire Alberts is een senior staff writer voor Mongabay en was van 2024-2025 fellow bij de Het Ocean Reporting Network van het Pulitzer Center. Vind haar op Blauw lucht En LinkedIn.
De wereld moet naar het verleden kijken om zich voor te bereiden op de waarschijnlijk ongekende El Niño
