Naarmate de planeet warmer wordt, kan het voor dieren die in tropische bergen leven steeds moeilijker worden om naar nieuwe gebieden te verhuizen, blijkt uit een nieuwe studie.
Tropische bergen lopen vooral gevaar wanneer de gevolgen van klimaatverandering samengaan met veranderingen in landgebruik en menselijke druk, vertelde Chiara Dragonetti, co-auteur van het in juni gepubliceerde onderzoek, aan Mongabay in een videogesprek.
Veel in de bergen levende soorten zijn endemisch voor die gebieden en kunnen klimatologische omstandigheden slechts binnen nauwe grenzen verdragen, zo hebben onderzoekers eerder ontdekt. Hogere hoogten zijn misschien wel de juiste temperatuur, maar de verkeerde habitat, en soorten die al op grote hoogte leven kunnen zich slechts zo hoog verplaatsen. Uiteindelijk kunnen dieren geen veilige plek meer hebben op een berg, in een patroon dat wetenschappers een ‘roltrap naar uitsterven’ noemen. Veranderingen in de manier waarop bergland wordt gebruikt, kunnen de verplaatsingen van dieren verder beperken.
Dragonetti wilde begrijpen hoe het wild in de bergen het zal vergaan in een opwarmende wereld, terwijl hij ook rekening hield met veranderingen in landgebruik en het verspreidingsvermogen van de soort. Zij en haar collega’s analyseerden bestaande mondiale distributiedatasets voor 395 verschillende in de bergen levende soorten, waaronder 361 vogels en 34 zoogdieren, en splitsten ze op in dieren die zich gemakkelijk kunnen verspreiden, zoals vogels, en dieren die zich niet gemakkelijk kunnen verplaatsen, zoals luiaards. Vervolgens gebruikten ze computermodellen om te voorspellen waar deze soorten in 2050 zouden kunnen voorkomen, onder toekomstige scenario’s met hoge en lage broeikasgasemissies.
Uit het onderzoek blijkt dat wilde dieren in een scenario met hoge emissies 16% meer bereik (of plaatsen waar ze kunnen leven) verliezen dan in een scenario met lage emissies.
“Voor een bergsoort is die 16% eigenlijk een groot aantal, omdat de meeste soorten endemisch zijn,” zei Dragonetti. Ongeveer 112 van de 361 vogelsoorten en 15 van de 34 zoogdiersoorten zijn endemisch in hun regio, aldus de studie. Omdat veel van deze soorten slechts op een enkele berg of een kleine bergketen voorkomen, zou het verlies van zelfs een bescheiden deel van hun leefgebied het risico op uitsterven aanzienlijk kunnen vergroten, voegde Dragonetti eraan toe.
Hoewel klimaatverandering de grootste factor is in de noodzaak om te verhuizen voor bergdieren, zegt de studie dat veranderingen in landgebruik en de beschikbaarheid van leefgebieden van groot belang zijn bij het bepalen waar de dieren naartoe kunnen gaan.
Er wordt verwacht dat tropische bergen veel meer veranderingen in landgebruik zullen ondergaan dan bergen in Europa of Noord-Amerika. Modellen waarin ook gegevens over landgebruik zijn opgenomen, laten zien dat wilde dieren in de bergen in Midden- en Zuid-Amerika en Oceanië het grootste risico lopen.
Het vermogen om zich te verspreiden is ook van belang: tegen 2050 zullen meer vogels zich kunnen verspreiden of naar een nieuw verspreidingsgebied kunnen verhuizen dan zoogdieren, zo blijkt uit de studie. Dragonetti waarschuwde echter tegen het trekken van brede conclusies op basis van een dataset van slechts 34 zoogdiersoorten.
De auteurs zeggen dat hun onderzoek de noodzaak onderstreept om berghabitats nu te beschermen en dat hun bevindingen “klimaatrefugia kunnen identificeren om te begrijpen waar soorten veiliger zullen zijn.”
Bannerafbeelding: De Arenal-vulkaan in Costa Rica aan de voet van het Cordillera de Tilaran-gebergte. Afbeelding door Bobby Bascomb/Mongabay.
