Een verschoten handdoek over zijn schouders gedrapeerd, de 53-jarige Khokon Jaladas zat rustig in de tuin van zijn huis. Net voorbij zijn huis meerden een paar vissersboten af in het Kaptai-meer, het grootste kunstmatige stuwmeer in Bangladesh. Hij keek ze rustig aan.
Tot een paar jaar geleden zou hij ook op het water zijn geweest, waar hij lange uren bezig was met het werpen van netten en het proberen genoeg vis te vangen om zijn gezin te voeden. Maar nu is vissen alleen niet meer genoeg voor hem. Om de eindjes aan elkaar te knopen, werkt hij als arbeider in de botenbouwsector, terwijl hij blijft vissen wanneer hij maar kan.
“Vroeger was er veel karpervis. We konden gemakkelijk vis vangen en verdienden Tk 1200 ($10) tot 1600 ($13) per dag. Maar nu nam de vangst van hoogwaardige karpersoorten af”, zei Khokon vanuit Old Jelepara, een nederzetting aan de rand van het meer in het Sadar upazila (subdistrict) van het district Rangamati.
“Soms keer ik met lege handen terug naar huis vanaf het meer. Hierdoor zou het moeilijk zijn om mijn zeskoppige gezin te onderhouden zonder ander werk te doen,” zei Khokon. Rond het Kaptai-meer wordt het verhaal van Khokon veel te gewoon.
Generaties lang voorzagen de vissers in hun levensonderhoud door het vangen van hoogwaardige karpersoorten. Nu deze vissen steeds moeilijker te vinden zijn, hebben velen geen andere keuze dan het beroep te verlaten.
Het Kaptai-meer, ontstaan door een hydro-elektrische dam in de Karnaphuli-rivier in 1960, is een van de belangrijkste knooppunten van de binnenvisserij in Bangladesh.
Dalende karpers betekent minder inkomsten
In het visaanvoerstation van Rangamati staan manden met kleine vissen zoals kachki (Corica soborna) en chapila (Gudusia chapra) worden de hele ochtend gelost, waar grote karpersoorten waaronder rohu (Labeo Rohita), katla (Labeo katla), en mrigal (Cirrinus mrigala) die ooit de visserij op het meer bepaalden, zijn steeds moeilijker te vinden. Er werd ook gezien dat handelaren de vis in stapels categoriseerden die bestemd waren voor markten in het hele land, voornamelijk voor Dhaka en Chittagong.
“Een aantal jaren geleden zag je overal karpervissen. Nu bestaat het grootste deel van wat hier arriveert uit kleine vissen”, zegt Sukanta Das, directeur van de Kaptai Lake Fisheries Society Limited.
Overheidsgegevens over de visvangst weerspiegelen ook de achteruitgang van de karper.
Volgens het ministerie van Visserij is de vangst van inheemse karpersoorten – waaronder rohu, catla, mrigal en kalibaus (Labeo calbasu) – van het Kaptai-meer daalde van 422 ton in het boekjaar 2001-2002 naar slechts 22 ton in 2024-2025.
Toch bewoog de totale visproductie in het meer zich in de tegenovergestelde richting en steeg in dezelfde periode van 7.247 ton naar 20.631 ton.
Maar vissers en handelaars zeggen dat hun inkomen is gedaald ondanks de stijgende visproductie.
“Mensen zien meer vis aankomen op het aanlandingsstation en gaan ervan uit dat de visserij het goed doet. Maar het grootste deel van die toename komt van kleine vissen met een lage waarde. Een paar manden karpers leverden bijvoorbeeld vroeger meer op dan een enorme vangst aan kleine vissen. Het volume is gestegen, maar het geld niet. Deze verschuiving heeft dus de inkomsten voor zowel handelaren als vissers verminderd”, aldus handelaar Sukanta Das.
Belang van vissen uit het Kaptai-meer
Volgens het Ministerie van Visserij produceerde Bangladesh in het fiscale jaar 2024-25 ongeveer 1,4 miljoen ton (1.436.070) ton vis uit open binnenwateren. Daarvan droeg Kaptai Lake 20.631 ton bij, goed voor ongeveer 1,44% van de totale visproductie in het binnenland van het land.
“Kaptai Lake-vissen zijn openwatervissen. In tegenstelling tot kweekvissen zijn ze niet beperkt tot een klein gebied en zijn ze niet in de eerste plaats afhankelijk van kunstmatig voer. Ze zwemmen vrijelijk, foerageren op natuurlijke wijze en groeien binnen een complex ecosysteem”, zegt Mohammed Shahidul Alam (Shaheen), universitair hoofddocent aan de visserijafdeling van de Universiteit van Chittagong.
“Die natuurlijke levensstijl wordt weerspiegeld in de smaak van de vis. Consumenten vinden ze vaak smaakvoller en qua voedingswaarde blijven ze een belangrijke bron van hoogwaardige eiwitten. Dit is een van de redenen waarom vis uit het Kaptai-meer ondanks de dalende vangsten nog steeds van een sterke vraag op de markt geniet”, voegde hij eraan toe.
“Karpersoorten vereisen specifieke paaiomstandigheden, zoals geschikte broedplaatsen, moessonstromen en een gunstige waterconditie, die nu grotendeels afwezig zijn in het meer. De vier belangrijkste broedplaatsen van het meer zijn verloren gegaan door verzanding, terwijl overbevissing de kans op natuurlijk herstel verder heeft verkleind”, zegt Ishtiak Haider, senior wetenschapper en hoofd van de Rangamati-eenheid van het Bangladesh Fisheries Research Institute (BFRI).
Hij zei ook dat kleinere vissen zich sneller voortplanten en minder specifieke omstandigheden nodig hebben dan karpers en zich gemakkelijker kunnen aanpassen aan veranderende omstandigheden, en dat is de reden waarom ze steeds vaker voorkomen.
Worstelend om overeind te blijven
Met een oppervlakte van ongeveer 68.800 hectare (170.000 acres) ondersteunt het reservoir voornamelijk ambachtelijke en middelgrote vissers die de kost verdienen voor hun gezinnen door in het meer te vissen, blijkt uit een onderzoek uit 2024.
Volgens de National Fishermen’s Association zijn 27.000 vissers geregistreerd om vis uit het meer te vangen.
Uit een ander onderzoek bleek dat vissers in het meer drie soorten boten en zestien soorten visnetten gebruiken. De meest gebruikte daarvan zijn de vasa jal (grootmazig kieuwnet) en kachki jal (fijnmazig zegennet).
Een vasa jal staat op een vaste locatie en vangt vissen terwijl ze door het water bewegen. Daarentegen wordt een kachki jal over een deel van het meer gesleept, waarbij vissen op zijn pad worden meegesleurd.
Omdat de vangsten van kleine vissen zijn toegenomen, zeggen veel vissers dat de kachki jal winstgevender is geworden. Maar het kopen ervan ligt buiten de mogelijkheden van de meeste kleinschalige vissers.
Afhankelijk van de grootte kan een kachki-jal tussen Tk200.000 ($1.667) en Tk600.000 ($5.000) kosten, vergeleken met Tk 20000 ($167) tot Tk60000 ($500) voor een vasa-jal.
Ondertussen ondersteunt de verschuiving degenen die kunnen investeren in de dure kachki jal, die beter in staat is alle soorten vis te vangen. Het resultaat is een steeds groter wordende kloof tussen kleinschalige vissers en grote exploitanten.
Volgens de National Fishermen’s Association zijn er meer dan 1.000 kachki jal actief in het meer.
Veel geregistreerde vissers, die ooit zelfstandig werkten, verdienen nu een loon als arbeiders op boten die eigendom zijn van grootschalige exploitanten, omdat hun vasa jals niet langer voldoende inkomen genereren om hun gezinnen te onderhouden.
“We weten waar de vissen zijn, maar we hebben niet het geld om de kachki-netten te kopen die nodig zijn om ze te vangen. Er zit nog steeds vis in het meer, maar velen van ons kunnen het zich niet veroorloven om zich aan te passen”, zegt Imam Hossain, voorzitter van de Rangamati-afdeling van de National Fishermen’s Association.
Haider, de wetenschapper van het BFRI, zei: “Zonder het herstel van de broedplaatsen, het vergroten van de visvoorraad en het reguleren van schadelijke visserijpraktijken is het onwaarschijnlijk dat de karperpopulaties in het meer zich zullen herstellen.”
Hij waarschuwde dat zelfs met onmiddellijke actie het herstel van de karperpopulatie enige tijd zou vergen vanwege de langetermijnveranderingen in de visserij op meren.
Bannerafbeelding: Vissen op het Kaptai-meer. Afbeelding door Alex Treadway/ICIMOD via Flickr (CC BY-NC-ND 4.0).
Habitatverlies en klimaatverandering bedreigen de inheemse zoetwatervissen van Bangladesh met uitsterven
Kan de nieuwe wet van Bangladesh zijn natuurlijke wetlands redden?
Citaties:
Lima, RA, Ali, A., Rahman, MK, Islam, MS, Moniruzzaman, M. & Tamanna, TA (2023). Een overzicht van de hydrobiologie en het beheer van de Kaptai Lake Fisheries, Bangladesh. Internationaal tijdschrift voor aquacultuur en visserijwetenschappen, 9(3), 029-039. doi:10.17352/2455-8400.000089
Rahman, BM, S., Rahman, MK, Ali, A., Lima, RA, Mia, ML & Mahmud, Y. (2024). Vangstsamenstelling, vangst per inspanningseenheid (CPUE) en soortselectiviteit van vistuig op het meer soorten Kaptai-meer in Bangladesh. Heliyon. 10(10). doi:S2405-8440(24)07204-9
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
