De regering in Suriname is begonnen met het harder aanpakken van landontwikkelaars die het Amazone-regenwoud illegaal kappen voor landbouw en veeteelt, aldus de Surinaamse president Jennifer Geerlings-Simons, die sprak op een persconferentie van 4 augustus.
De afgelopen maanden zijn ambtenaren begonnen met het onderzoeken van illegale nederzettingen en het herzien van de bestemmingsplannen voor honderdduizenden hectaren voornamelijk oerbos, dat voorheen gereserveerd was voor de landbouwindustrie.
Veel gebieden in ontwikkeling zijn verbonden met mennonieten, een conservatieve christelijke groep die vanuit andere delen van de regio naar het land migreerde met plannen om religieuze boerengemeenschappen op te richten.
“De mensen die daar in het binnenland actief zijn en land hebben gekapt om daar te wonen, bevinden zich daar illegaal”, zei Geerlings-Simons tijdens de briefing. “En dat betekent dat we maatregelen tegen hen gaan nemen.”
In 2023 onthulde Mongabay dat particuliere investeerders in de landbouwindustrie samen met de overheid werkten aan de ontwikkeling van een doopsgezind proefprogramma, waarin ongeveer 1.000 gezinnen vanuit Bolivia – en mogelijk andere delen van de regio – zouden worden verplaatst naar maar liefst 30.000 hectare (ongeveer 74.000 acres) land in de binnenlandse departementen van Suriname.
In 2023 en 2024 publiceerde Mongabay ook verhalen waarin het plan van de regering werd beschreven om ongeveer 467.000 hectare (1.153.982 acres) voornamelijk primair regenwoud over te dragen van het Ministerie van Landbeleid en Bosbeheer naar het Ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) voor toekomstige ontwikkelingsprojecten voor de landbouwindustrie.
Weerslag op de plannen gericht op de 93% bosbedekking van Suriname en de netto-negatieve koolstofemissiestatus: het is een van de slechts drie landen in de wereld die meer CO₂ absorbeert dan uitstoot.
Als reactie op het verzet annuleerden functionarissen het doopsgezinde proefprogramma en stopten ze de ontwikkeling van het land dat aan LVV was overgedragen. LVV bleef echter de controle over het land uitoefenen, wat begin 2026 leidde tot een nieuwe poging om een deel ervan te ontwikkelen via een publiek-private samenwerking waarbij ook mennonieten betrokken waren.
Tijdens de briefing vermeldde Geerlings-Simons specifiek de enkele honderdduizenden hectares die aan LVV waren overgedragen en dat ze ambtenaren daar had gevraagd ‘dat besluit terug te draaien’.
“Alleen de gebieden in de kustvlakte moeten onder de LVV blijven”, zei ze, verwijzend naar delen van het land die al zijn ontruimd en gedegradeerd, “omdat we inderdaad de landbouwsector willen bevorderen.”
Jarenlang heeft het land een aanzienlijk deel van zijn voedsel geïmporteerd, waardoor discussies ontstonden over het opofferen van delen van het regenwoud om de binnenlandse landbouwproductie te vergroten. Eén voorgestelde oplossing is het accepteren van mennonitische gemeenschappen vanwege hun succesvolle staat van dienst op het gebied van de landbouw in landen als Belize en Bolivia.
Tegelijkertijd is gedocumenteerd dat mennonieten de concurrentie uitkopen en bossen kappen zonder de juiste vergunningen, wat leidt tot wijdverbreide vernietiging van het milieu die natuurbeschermers in Suriname zich volgens natuurbeschermers niet kunnen veroorloven.
In april 2026 meldde Mongabay dat mennonieten in Belize Suriname verschillende keren hadden bezocht en onderhandelden over een grondaankoop van ongeveer 38.000 hectare (93.900 acres) regenwoud ter waarde van meerdere miljoenen dollars, met plannen om de landbouw te ontwikkelen.
Geerlings-Simons zei dat sommige mennonieten die al in Suriname zijn, een deurwaardersexplooteen schriftelijke oproeping van een gerechtsdeurwaarder om voor de rechter te verschijnen. Ze kon niet bevestigen of de mennonieten waren gearresteerd, gedeporteerd of dat er verdere actie tegen hen was ondernomen. Haar kantoor reageerde niet op vervolgverzoeken van Mongabay om meer informatie.
“Wat mij betreft worden ze in een vliegtuig gezet”, zei ze over de mennonieten. “Omdat ik een voorbeeld ga stellen. Al die duizenden (mensen) die willen komen, moeten zien dat het hier niet gratis is.”
Mennonieten in andere delen van de regio wezen het verzoek van Mongabay om commentaar af.
Het werk maakt deel uit van een taskforce die Geerlings-Simons heeft opgericht om onderzoek te doen naar ongeoorloofde bezetting en landontginning, aldus John Goedschalk, klimaatadviseur van de president, die telefonisch met Mongabay sprak.
De taskforce bestaat uit overheidsfunctionarissen, politieagenten, advocaten en boswachters, die uitzettingsbevelen en lastenbevelen zullen indienen.
Suriname moet niet worden gezien als een bestemming voor grootschalige kolonisatie, aldus Goedschalk. Het land moet de bescherming van zijn regenwouden op de lange termijn garanderen.
“Als ze hier willen komen en aan de kust landbouw willen bedrijven, zoals iedereen, is dat prima”, zei hij. “Maar om in onze bossen te komen, een aparte samenleving te creëren en ons niet aan onze wetgeving te houden – dat gaat gewoon niet werken.”
Bannerafbeelding: De Surinamerivier. Afbeelding door NullAspect via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Zie gerelateerd van deze verslaggever:
Het plan van Suriname om koolstof te kapitaliseren: Q&A met president Jennifer Geerlings-Simons
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
