MTWAPA, Kenia – Halverwege de ochtend in maart had Mohamed Mwazigona, 58, zojuist een schamele vangst aan land gebracht op het stadsstrand in Mtwapa aan de noordkust van Kenia. Zijn bemanning bereidde de boot voor op een tweede reis naar zee, in de hoop op meer geluk.
Terwijl handelaars binnen druppelden om vis te kopen, zat Mwazigona op een kapotte, omgekeerde boot naar de horizon achter de zee te staren. Zijn ochtendtocht had slechts 2 kilo vis opgeleverd. Hij was bang dat zijn vangsten de afgelopen jaren sterk waren afgenomen.
“Het aantal vissers is gestegen; we zijn met te veel geworden”, zei hij. Dat is de reden dat hij zijn dorp Shariani, 40 kilometer naar het noorden, verliet om zijn visserij te vestigen in Mtwapa, waar volgens hem minder vissers waren en betere toegang tot markten.
In Kenia hebben lokale strandbeheereenheden (BMU’s), zoals de Mtwapa BMU waartoe Mwazigona behoort, een wettelijk mandaat om het verzamelen van visserijgegevens te ondersteunen die aan de overheid moeten worden voorgelegd: voornamelijk het soort vis dat de leden vangen en het gewicht. Deze gegevens zijn bedoeld om de besluitvorming van de overheid over kleinschalige visserij te informeren, zodat deze kan helpen de concurrentie om de slinkende visbestanden waarmee Mwazigona en zijn collega’s kampen, te keren. Ze zijn ook bedoeld om vissers te helpen zelf te beslissen waar en wanneer ze gaan vissen. De kleinschalige visserijgegevens van de BMU’s waren echter onnauwkeurig en ontoegankelijk voor belanghebbenden.
Om dit probleem aan te pakken en de duurzaamheid van de kleinschalige visserij in Kenia te verbeteren, voert WorldFish, een non-profit onderzoeksorganisatie gevestigd in Maleisië, een project uit om de verzameling van deze gegevens te verbeteren, te harmoniseren en toegankelijk te maken. Het maakt deel uit van een breder zevenjarig programma genaamd de Asia-Africa BlueTech Superhighway, gericht op het herstellen van mariene en kustecosystemen door het ontwikkelen van duurzame aquatische voedselproductiesystemen, te beginnen met vijf landen: Kenia, Nigeria, Tanzania, Mozambique en Bangladesh.
Het visserijdataproject dat in Kenia, samen met Tanzania en Mozambique, loopt, is gemodelleerd rond Peskas, een samenwerking tussen WorldFish en de regering van Oost-Timor die in 2016 begon en nu dient als het nationale visserijmonitoringsysteem van het land. Voorheen zorgden hiaten in de gegevens over de kleinschalige visserij ervoor dat in Oost-Timor “beleidsmakers geen bewijs hadden waarop ze een visserijstrategie konden ontwikkelen om de voedselzekerheid, inkomens en veerkracht tegen klimaatverandering te verbeteren”, aldus de website van WorldFish.
Gegevenslacunes dichten
Kenia probeert nu de hiaten in zijn eigen visserijgegevens te dichten door dezelfde aanpak te volgen.
BMU’s werken al lang samen met de Kenya Fisheries Service (KeFS), de overheidsinstantie die de visserij beheert, om gegevens te verzamelen van vissers als Mwazigona. Pas in 2022 schakelden KeFS-functionarissen die aan BMU’s waren toegewezen, over van het vastleggen van de gegevens op papier naar digitale methoden. Deze gegevensverzameling wordt geconfronteerd met voortdurende uitdagingen, aldus Emmanuel Mbaru, een senior wetenschapper bij WorldFish die leiding geeft aan de implementatie van het visserijgegevensproject in Kenia. Deze omvatten een gebrek aan financiering, slechte infrastructuur, ontoereikende capaciteit en een laag niveau van geletterdheid onder vissers, en zelfs de onwil van vissers om gegevens te delen. Hij zei dat er jaren van sensibilisering nodig waren over het belang van het delen van gegevens voor kleinschalige vissers om ermee in te stemmen. “Ik denk dat die hindernis inmiddels is overschreden, maar het begrijpen van het hele mechanisme van gegevensverzameling is nog steeds een uitdaging”, zei hij.
Mwazigona zei dat de deelname van de Mtwapa BMU aan de gegevensverzameling van KeFS leden enkele kansen heeft geboden, zoals bootdonaties van NGO’s. Maar, zei hij, de steun zou groter kunnen zijn. Als hij de gegevens over zijn vangst zou kunnen krijgen en deze zou kunnen gebruiken om toegang te krijgen tot krediet, zei hij dat hij blij zou zijn. “Als dat maar mogelijk was, zou ik investeren in mijn eigen visuitrusting”, zei hij. De boot die Mwazigona gebruikt, is collectief eigendom van de BMU en hij moet betalen om hem op elke visreis te gebruiken.
Mbaru zei dat de gegevens uiteindelijk via het WorldFish-project beschikbaar zullen zijn voor vissers. Sinds de komst ervan werken 30 door de overheid gefinancierde tellers nu op landingsplaatsen om de datastroom te versterken, waarbij vangstgegevens worden vastgelegd op digitale apparaten die deze in realtime doorsturen naar WorldFish. Het project heeft ook trackers op zonne-energie geïnstalleerd op 150 boten langs de Keniaanse kust, die routegegevens in realtime verzenden. Elke deelnemende booteigenaar heeft een vereenvoudigde telefoonapplicatie waarmee hij het type, het gewicht en andere kenmerken van de gevangen vis kan registreren.
Vanuit zijn kantoor in Mombasa kan Mbaru via het Peskas-platform de visserijactiviteiten langs de hele Keniaanse kust volgen. Onder de gegevens die op zijn dashboard verschijnen, bevinden zich de routes die elk van de boten heeft afgelegd en de duur van elke reis. Het dashboard geeft ook gegevens weer over de verdeling van de visserij-inspanning, de vangst per eenheid visserij-inspanning, de inkomsten per eenheid visserij-inspanning en de geschatte vangst in tonnen.
Gegevens van de trackers en de tellers zijn gekoppeld in de onderliggende database. “Iemand voegt nu deze twee datasets samen om een compleet beeld te krijgen van waar de vis is gevangen, welk vistuig is gebruikt, hoe lang er is gevist, hoe lang er is besteed aan het zoeken naar vis of aan het reizen naar het visgebied en de daadwerkelijke vislocatie, die nu geo-referentie heeft met behulp van de trackers,” zei Mbaru.
Waar vissen de vissers?
Op de landingsplaats Mayungu in de stad Malindi, 100 km ten noorden van Mtwapa, was het geen goede dag geweest voor Ahmed Bakari, die drie boten bezit.
“Dit werk wordt steeds moeilijker”, zei hij tegen Mongabay. “Vandaag heb ik 2.500 shilling ($19,32) aan brandstof uitgegeven en ze zijn teruggekomen met slechts 4 kilo (9 pond). Met 250 shilling ($1,93) per kilo is dat niet eens genoeg om voor de brandstof te betalen.”
Op een van zijn boten is een WorldFish-tracker geïnstalleerd en met de applicatie op zijn telefoon kan hij de bewegingen van zijn boot vanaf de kust zien. Hij markeert op afstand delen van de zee waar de vissers aan boord vis vinden.
“Het functioneert als een GPS. Je kunt gemakkelijk opnemen en het geeft je informatie over de diepte van de zee in meters. Dus dat is een goede zaak, want zelfs als het geen visvinder heeft, kun je registreren waar je vandaag vis hebt gevonden, zodat je er morgen weer naartoe kunt gaan”, zei hij. Als hij dit doet, heeft hij soms het geluk dat hij in hetzelfde gebied vis krijgt.
Zachary Ogari, een visserijfunctionaris van KeFS, sprak zijn vertrouwen uit dat de vissers zullen profiteren van de gegevens die op andere manieren worden verzameld, zodra ze er volledige toegang toe hebben. “Als ze willen zien welke landingsplaats wat vangt, of gegevens over specifieke vissoorten zodat ze weten waar ze zich op moeten richten. Daarom ontwikkelen we de database”, zei hij.
Mbaru zei dat de Keniaanse gegevens over de kleinschalige visserij nu duidelijker en nauwkeuriger zijn. En ze kunnen een aantal al lang bestaande vragen gaan beantwoorden, zoals hoe vaak keren vissers terug naar bepaalde locaties? “We zien dat een flink percentage van de vissers de neiging heeft terug te keren naar de plek waar ze voorheen visten, en dit is nu gedocumenteerd bewijs”, zei hij.
Bovendien kunnen onderzoekers de vangst per inspanningseenheid (CPUE) beter inschatten, een maatstaf voor de visovervloed die essentieel is om te bepalen of een visserij duurzaam is, overbevist of beheersinterventie nodig heeft. Voorheen waren ze afhankelijk van het woord van de vissers over hoe laat ze de haven verlieten en wanneer ze terugkeerden, en hielden ze bij het schatten van de CPUE rekening met dat interval als de tijd die ze aan het vissen besteedden. Maar het woord van de vissers is slechts zo precies, zei Mbaru, waarbij hij opmerkte dat een visser kan melden dat hij om zeven uur ’s ochtends is vertrokken, maar in feite 40 minuten heeft gereisd voordat hij begon met vissen, en dan kan weglaten dat hij naar talloze locaties is verhuisd. Dit zou de tijd die aan het vissen wordt besteed, overschatten en resulteren in een onderschatting van de CPUE, zei hij – een probleem dat wordt opgelost door de gegevens van de trackers.
Ogen op illegale visserij
De trackers registreren alle activiteiten van vissers, inclusief illegale activiteiten zoals vissen in beschermde mariene gebieden. Volgens Mbaru zullen de tijdens het project verzamelde gegevens niet worden gebruikt om individuele vissers te vervolgen wegens overtredingen. Maar hij zei dat het project pleit voor de brede acceptatie van de volgapparatuur. “(De overheid) zou ze voor andere doeleinden kunnen gebruiken als ze dat willen, omdat ze je nauwkeurige informatie zullen geven. Dus als ze ze willen gebruiken voor nalevingsdoeleinden, kunnen ze dat doen”, zei hij.
Ogari, de KeFS-officier, wil de trackers graag inzetten om de illegale, ongemelde en ongereguleerde (IUU) visserij aan banden te leggen. “We zijn in staat IUU te voorkomen, want als je je boot in de gaten kunt houden, kun je ook in de gaten houden waar hij vist en hoeveel vis hij binnenkrijgt en waar vandaan,” zei hij. Hij zei ook dat hij hoopt dat de gegevens zullen helpen bij het behoud van de zee.
Mbaru zei dat de gegevens over de kleinschalige visserij zullen helpen de voortdurende ontwikkeling van een marien ruimtelijk plan voor de Keniaanse wateren te informeren, gericht op het balanceren van concurrerende economische, ecologische en sociale doelstellingen en het waarborgen van het duurzame gebruik van mariene en kusthulpbronnen. “Dit zal mogelijk worden gemaakt door een duidelijke afbakening te maken van waar de lokale ambachtelijke vissers actief zijn, zodat dit bij hun plannen voor investeringen in de blauwe economie een grotere rol gaat spelen bij het begrijpen van het hele ecosysteem van de kleinschalige visserij”, zei hij.
“Deze gegevens zijn een game changer,” zei Ogari, waarbij hij opmerkte dat het WorldFish-project zal informeren over de manier waarop KeFS kleinschalige visserijgegevens verzamelt, zelfs nadat het is gesloten. “We hopen dat we, nadat de financiering is afgelopen, meer voorstellen zullen schrijven om naar meer financiering te zoeken, zodat we trackers op meer boten kunnen installeren”, zei hij.
Bannerafbeelding: Een visser loopt met zijn vangst in de Shimoni-haven in Kwale County, Kenia, in 2022. Afbeelding door AP Photos / Brian Inganga.
Terwijl er in Kenia een vissershaven ontstaat, zien de lokale bewoners bedreigingen voor het zeeleven en het levensonderhoud
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de redacteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
