LUBUK KEMBANG BUNGA, Indonesië – Tesso Nilo National Park, gelegen op het Indonesische eiland Sumatra, haalt vaak de krantenkoppen vanwege conflicten tussen mens en natuur – een bijproduct van illegale aantasting en ontbossing door oliepalmplantages. Er is echter een sprankje hoop, dankzij vrouwelijke boeren die in een bufferzone van het nationale park wonen.
In het dorp Lubuk Kembang Bunga, in de bufferzone naast het park, leiden vrouwen een initiatief om fruitbomen te planten die zowel een natuurbeschermingsdoel dienen als voor extra inkomen zorgen.
Om te voorkomen dat olifanten hun fruitplantages vernietigen, planten de dorpelingen citrusbomen, die de dikhuiden afstoten. Elders planten ze ook vruchten die geliefd zijn bij deze grote dieren, zoals jackfruit, zijn neef cempedak, en stinkbonen, in het Indonesisch bekend als petai.
Ernita, een 33-jarige boerin, zei dat ze nu rustig kan ademen nadat ze citrusbomen heeft geplant aan de rand van haar oliepalmboerderij.
“Voordat we de citrusbomen hadden, aten olifanten altijd onze oliepalmvruchten”, vertelde ze aan Mongabay Indonesia. “We moesten de bomen vier of vijf keer herplanten… God zij geprezen, sinds we de citrusbomen hebben geplant, hebben de olifanten onze oliepalmvruchten niet meer gegeten.”
Ernita’s boerderij ligt net buiten Tesso Nilo, zodat ze verschillende gewassen kan verbouwen, waaronder oliepalmen. Maar andere delen van het dorp Lubuk Kembang Bunga vallen binnen de grenzen van het park, waar, althans technisch gezien, de teelt van oliepalmen niet is toegestaan.
Officieel beslaat het Tesso Nilo National Park, in de provincie Riau, 81.793 hectare (202.115 acres) – een gebied groter dan New York City. Volgens het teledetectieplatform Global Nature Watch (voorheen bekend als Global Forest Watch) is sinds 2009 echter meer dan driekwart van het oerbos verloren gegaan, grotendeels voor kleine oliepalmboerderijen. Het resterende bosgebied wordt geschat op slechts ongeveer 13.000 hectare (ongeveer 32.000 acres), en zelfs dat bestaat slechts uit gedeeltelijke opstanden van natuurlijk bos.
In een radicale poging om de controle over het beschermde gebied terug te krijgen, is een bosbouwtaskforce vorig jaar begonnen met het verhuizen van honderden boerenfamilies die in het park wonen. De inspanningen leidden echter tot protesten, soms gewelddadig, van de bewoners, evenals zorgen over schendingen van de mensenrechten.
Maar ook al krimpt het laagland nationaal park nog steeds de thuisbasis van de grootste populatie Sumatraanse olifanten.Elephas maximus sumatranus) in de provincie Riau. Het verlies van leefgebied heeft een schadelijk effect gehad op de ernstig bedreigde ondersoorten. In 2007 schatte het ministerie van Bosbouw dat er nog 2.400 tot 2.800 Sumatraanse olifanten in het wild achterbleven. In 2025 waren dat er volgens de minister nog maar 1.100. Volgens de parkautoriteiten daalde het aantal wilde olifanten in Tesso Nilo van 200 in 2004 naar 150 in november 2025.
Zonder voldoende voedsel en leefgebied worden de gigantische dieren gedwongen zich buiten het park te wagen, waar ze soms in botsing komen met dorpelingen.
Voordat Ernita en andere bewoners citrusbomen plantten, gebruikten Ernita en andere bewoners lawaaimakende hardmetalen kanonnen en knallers, dezelfde methode die wordt gebruikt door overheidspatrouilles, om olifanten weg te jagen van hun boerderijen. Elders nemen sommige bewoners hun toevlucht tot gewelddadiger methoden, zoals gif en elektrische hekken, waardoor tientallen dieren zijn omgekomen.
Ernita hanteert de afgelopen drie jaar de diervriendelijkere aanpak. Zij en haar man, Sumardi, hebben een ‘hek’ van ongeveer 600 citrusbomen geplant rond hun oliepalmboerderij van 1,5 hectare. De bomen staan ongeveer 1,5 meter uit elkaar, waardoor een agroforestry-perceel ontstaat: een landschap waar landbouw en bomen samenkomen.
Het echtpaar verbouwt vijf soorten citrus: sinaasappel, calamansi, citroen, sleutellimoen en kaffirlimoen. Niet alleen verdrijft de pittige geur van de planten olifanten, maar de vruchten kunnen ook thuis worden geconsumeerd of verkocht voor extra inkomen.
Win-win-oplossing
Het idee werd voor het eerst naar voren gebracht door de Tesso Nilo National Park Foundation (YTNTN), een gemeenschapsorganisatie die zich inzet voor de ondersteuning van het beheer van het nationale park, met name van belangrijke wilde dieren zoals de Sumatraanse olifant.
Yuliantony, uitvoerend directeur van YTNTN, zei dat het idee geïnspireerd was door de aanwezigheid van citrusbomen in sommige gebieden in en rond het nationale park. Ze merkten dat olifanten nooit de citrusvruchten aten en de bosjes daar nooit beschadigden.
Lang voordat er citrusbomen werden geplant, merkte Ernita iets soortgelijks op. Ze merkte dat olifanten de citrusboomgaarden van haar buren ontweken. ‘Misschien houden ze niet van de geur en zijn ze bang voor de doornen,’ zei ze.
Om het natuurvriendelijke initiatief te introduceren, werkte YTNTN samen met de Batang Nilo Women’s Forest Farmer Group (KTH Perbani), waar Ernita lid van is. YTNTN moedigde de vrouwen ook aan om voedselplaatsen voor olifanten te creëren en adviseerde hen om jackfruit, cempedak, petai en bananen in bosgebieden te planten.
Yuliantony noemde deze aanpak een win-winoplossing voor zowel de lokale gemeenschap als de olifanten.
Vrouwen worden vaak over het hoofd gezien bij natuurbehoudsinspanningen, hoewel ze vaak diepgaande kennis hebben van de lokale ecologie en hoe ze verstandig met hulpbronnen om kunnen gaan, terwijl ze water, brandhout en andere bosproducten verzamelen, zei Yuliantony.
“Daarom is het belangrijk om vrouwen te betrekken bij het behoud en beheer van natuurlijke hulpbronnen”, zei hij.
Empowerment van vrouwen
Sinds de oprichting ongeveer tien jaar geleden heeft KTH Perbani, of kortweg Perbani, een belangrijke rol gespeeld bij de bescherming van Tesso Nilo. Een onderzoekspaper van wetenschappers van de Universiteit van Riau noemde de bufferzone ‘een ruimte van ecofeminisme’.
Het artikel somt de reeks natuurbeschermingsactiviteiten op die door de vrouwengroep worden uitgevoerd: “voer participatieve bospatrouilles uit om illegale houtkap en branden te voorkomen, initieer de herbeplanting van inheemse bossoorten en beheer waterbronnen, geneeskrachtige planten en lokale zaailingen als strategieën om ecosystemen en de gezondheid van de gemeenschap in stand te houden.”
De initiatieven van Perbani laten zien dat “vrouwen geen ‘slachtoffers’ zijn van conflicten met olifanten die gered moeten worden, maar creatieve probleemoplossers”, vertelde hoofdauteur Mita Rosaliza in een e-mail aan Mongabay.
“Perbani demonstreert ook zorgpolitiek, waarbij hij een andere benadering van milieubescherming gebruikt”, aldus de socioloog.
De vrouwengroep streeft er ook naar om vrouwen sociaal en economisch sterker te maken. Het biedt maandelijkse gendergelijkheidslessen aan zijn meer dan 30 leden, variërend van leiderschapsvaardigheden tot spreken in het openbaar. Er wordt gezegd dat deze klassen verschillende leden hebben geholpen verkozen te worden in gemeenschaps- en overheidsposities, van hoofden van buurteenheden tot regionale wetgevers.
Het zette een spaar- en leenprogramma op, waardoor leden geld konden lenen om huisreparaties, schoolkosten voor kinderen en landbouwkosten te betalen.
Herlia Santi, directeur van het Riau Center for Women’s Resource Development (PPSW), een NGO die Perbani ondersteunt en adviseert, zei dat economische empowerment van cruciaal belang is. Ze wijst erop dat de spaar- en leeneenheid er ook voor zorgt dat Perbani kan blijven opereren en haar activiteiten kan blijven financieren zonder afhankelijk te zijn van externe partijen.
Bovendien kweekt Perbani zaailingen van meerdere planten, variërend van inheemse bomen zoals koelim (Scorodocarpus borneensis) En Pulai (Alstonia Scholis) aan fruitbomen als ramboetan en cempedak – niet alleen om ze te gebruiken om bossen te herstellen, maar ook om ze aan andere dorpelingen of bedrijven te verkopen, waardoor de groep een bron van inkomsten krijgt.
Perbani-voorzitter Rena Sandriani zei dat de groep sinds 2019 in totaal 18.000 zaailingen heeft verkocht.
Het rehabiliteren van Tesso Nilo is echter niet eenvoudig. Yuliantony zei dat YTNTN situaties was tegengekomen waarin sommige mensen het herbeboste gebied platbrandden en beweerden dat ze het recht hadden om daar oliepalmen te planten.
Ondanks de obstakels zeiden Perbani-leden zoals Rena en Ernita echter dat ze graag willen bijdragen aan het herstel van het bos.
Hun inspanningen zijn niet onopgemerkt gebleven door de regering. In 2024 kende het ministerie van Bosbouw de vrouwengroep Wanawiyata Widyakarya de status toe, toegekend aan gemeenschapsorganisaties die met succes natuurbehouds- en bosbouwgerelateerde ondernemingen runnen en training geven aan bewoners.
Het was het Tesso Nilo National Park Office dat Perbani nomineerde. “De gemeenschappen rond het Tesso Nilo National Park verdienen onze steun”, zegt Fauzan Kahfi, een voorlichter op kantoor.
Santi van de PPSW zei dat Perbani-leden een cruciale rol spelen bij de bescherming en het beheer van het belegerde nationale park.
“Als deze inspanningen worden voortgezet en het bereik van Perbani groter wordt, zal er een domino-effect optreden in de bescherming en het beheer van het Tesso Nilo National Park-gebied,” zei ze.
Maar zoals Mita opmerkte, worden de Perbani-leden ondanks hun toewijding nog steeds geconfronteerd met praktische, systemische en structurele uitdagingen. Vrouwen bezitten bijvoorbeeld geen land, worden gemarginaliseerd in besluitvormingsprocessen en doen onbetaald natuurbehoudswerk zonder gezondheidsvoordelen te genieten.
“Om natuurbehoud echt duurzaam te maken, is het niet voldoende om lokale groepen sterker te maken; we hebben grote fundamentele veranderingen nodig”, zei ze, waarbij ze suggesties opsomde zoals het veiligstellen van de landrechten van vrouwen en het garanderen van gendergelijkheid in besluitvormingsprocessen.
Het waarborgen van hun welzijn is belangrijk, aldus de academicus. “Als vrouwen voor het bos zorgen, beschermen ze niet alleen de natuur; ze beschermen ook de toekomst van hun gemeenschap.”
De lange strijd van vrouwelijke boeren om een zinkmijn in Noord-Sumatra stop te zetten
Indonesische vrouwen houden de zeewiertradities in stand in een veranderend klimaat
Citaat:Rosaliza, M., Yusuf, Y., Asriwandari, H., Armilus, R., en Dzulqarnain, MF (2025). Tesso Nilo-bufferzone: een ruimte van ecofeminisme, vrouwen, ecologie en sociale veerkracht. MIMBAR: Jurnal Sosial en Pembangunan, 41(2), 225-236. doi:10.29313/mimbar.v41i2.8993
