Wetenschappers hebben onlangs een nieuwe soort van een kleine bruine kikker beschreven, gevonden in de uiterwaardenbossen van het Amazonegebied van Ecuador en het noordwesten van Brazilië. De soort lijkt bijna identiek aan verwante soorten, maar door zijn langzame, wijd uit elkaar geplaatste roep onderscheidt hij zich, zo merken onderzoekers op in een onderzoek.
“Ik heb ruzie moeten maken omdat mensen zeiden dat de kikker die ik bestudeer lelijk is,” vertelde hoofdauteur Marianna Borburema, die de soort bestudeerde als student aan de Federale Universiteit van Minas Gerais en nu onderzoeker is aan de Universiteit van São Paulo, telefonisch aan Mongabay. “Ik vind het absurd. De kikker die ik bestudeer is prachtig! Hij is super schattig.”
Ondanks de verbijsterende naam van de hoofdauteur van het onderzoek, de evolutie van de kikker Adenomera varcena, is niet iemand geweest die zich op uiterlijkheden concentreerde. Biologen noemen dit een ‘cryptische soort’, een soort waarvan de uiterlijke kenmerken sterk kunnen lijken op verwante soorten. Het is ongeveer 22 tot 24 millimeter (0,9 inch) lang en heeft een bruine huid en donkere vlekkerige patronen.
“Door de natuurlijke selectie ligt de druk niet op het uiterlijk van de kikker, maar op de roep”, zegt Borburema, die drie weken lang de geluiden van de kikkers analyseerde. “We begrijpen dat de evolutie sneller gaat in hun roep, omdat het lied de vrouw interesseert.”
Verwante soorten bellen doorgaans vaak, sommige tot wel 70 noten per minuut. Echter, de liedjes van A. varcenas bevatten slechts één tot vijf noten per minuut, het langzaamste gedocumenteerde tempo in het geslacht. Elke noot duurt minder dan een tiende van een seconde en mist het pulserende ritme dat bij de meeste kikkers van hun soort voorkomt. “Het is alsof de kikker zich lui voelt,” zei Borburema.
Wetenschappers geïdentificeerd A. Varcena als een van de negen genetisch verschillende groepen binnen de Adenomera simonstuarti soortencomplex. A. Varcena werd voor het eerst opgemerkt door Borburema’s voormalige supervisor, co-auteur Thiago Carvalho, een herpetoloog aan de Federale Universiteit van Minas Gerais in Brazilië. Carvalho en collega’s schetsten in 2020 potentiële afstammingslijnen met behulp van DNA-analyse, en verzamelden in 2021 meer monsters in de door seizoensoverstromingen overstroomde bossen nabij de bovenste Juruá-rivier in Brazilië.
A. Varcena is de enige soort in de lijn die in uiterwaarden leeft; al zijn naaste verwanten leven in droge bossen.
“Ook al is het een kleine, bruine kikker die niet veel roept, hij is het waard om bestudeerd te worden, hij is het waard om bekend te worden, en meer dan dat, hij is het waard om beschermd te worden,” zei Borburema. “Een soort kan alleen beschermd worden als deze bekend is.”
Bannerafbeelding: Een vrouwelijke Adenomera-varcena. Afbeelding met dank aan Borburema et al., (2026).
