Diep in het Indonesische Leuser-ecosysteem wordt een van de belangrijkste veenmoerasbossen op aarde gekapt, drooggelegd en verbrand.
Het Singkil-veenmoeras is het grootste van de drie overgebleven veenmoerasbossen aan de westkust van Sumatra, naast Kluet en Tripa. Samen vormen deze buitengewone veengebieden wat wel ‘de orang-oetanhoofdstad van de wereld’ wordt genoemd, en ondersteunen enkele van de hoogste dichtheden van Sumatraanse orang-oetans (Pongo abelii) ooit opgenomen.
Maar Singkil wordt vernietigd.
Het Rawa Singkil Wildlife Reserve wordt nationaal beschermd volgens de Indonesische wet. Het kappen van bos en het aanleggen van oliepalmplantages in het reservaat is illegaal. Toch wordt er bos gekapt en verbrand, wordt turf drooggelegd en worden er kanalen in het moeras gegraven, waardoor het grondwaterpeil wordt verlaagd en oude bossen worden getransformeerd in land voor landbouw en oliepalmen. Satellietonderzoek heeft uitgebreide illegale houtkap en plantage-uitbreiding in het reservaat gedocumenteerd.
En het Indonesische vuurseizoen is nu begonnen.
Voor veengebieden kan brand verwoestend zijn. Eenmaal gedraineerd droogt turf uit en wordt het licht ontvlambaar. Branden kunnen weken of zelfs maanden diep onder de grond smeulen, onder de oppervlakte blijven branden en enorme hoeveelheden koolstofdioxide vrijgeven die duizenden jaren lang in het veen zijn opgeslagen. Wat ooit een kritische koolstofopslag was, wordt een belangrijke bron van broeikasgasemissies.
Veengebieden zijn eeuwenoude ecosystemen die in de loop van millennia zijn gevormd. Toch kan hun vernietiging slechts enkele dagen duren.
Er wonen al generaties lang gemeenschappen rond Singkil, en velen zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van het landschap. Instandhouding kan niet slagen door de lokale bevolking de schuld te geven of hun behoefte aan land en inkomen te negeren.
Maar de vernietiging gaat verder dan de zelfvoorzienende landbouw.
Onderzoek heeft landspeculatie, georganiseerde ontginning en commerciële uitbreiding van palmolie binnen het beschermde reservaat gedocumenteerd. Volgens het Rainforest Action Network wordt er bos gekapt voor plantages, ondanks de wettelijke bescherming die bedoeld is om precies dit te voorkomen.
En wat verloren gaat is veel meer dan bos.
“Singkil is een van de belangrijkste overgebleven leefgebieden voor de ernstig bedreigde Sumatraanse orang-oetan”, zegt Ian Singleton, een van ’s werelds toonaangevende natuurbeschermers die met de soort werken. “Deze veenbossen bieden het hele jaar door een buitengewone overvloed aan voedsel van hoge kwaliteit. Deze uitzonderlijke voedselbeschikbaarheid helpt orang-oetans hier in buitengewone dichtheden te overleven.”
Een belangrijke nieuwe wetenschappelijke beoordeling bevestigt dit belang. De grootschalige beoordeling van Sumatraanse en Tapanuli-orang-oetans in 2026 (Pongo tapanuliensis), gebaseerd op onderzoeken uitgevoerd tussen 2021 en 2023 en gepubliceerd in Mondiale ecologie en natuurbehoudvond de hoogste orang-oetandichtheden in het Trumon-Singkil-veenmoeras.
Uit dezelfde beoordeling bleek dat de Sumatraanse orang-oetanpopulatie tussen 2011 en 2023 met 19,5% is afgenomen, terwijl er in hun verspreidingsgebied naar schatting nog 11.694 Sumatraanse orang-oetans overblijven.
Het Leuser-ecosysteem is uniek: het is de laatste plek op aarde waar Sumatraanse tijgers, orang-oetans, olifanten en neushoorns nog naast elkaar bestaan. Daarbinnen is Singkil een van de laatste grote bolwerken van de orang-oetan.
Op papier is Singkil al beschermd.
De wetten bestaan. De reserve bestaat. Het belang van dit landschap wordt begrepen.
Wat ontbreekt is het daadwerkelijk realiseren van die bescherming op de grond. Zonder sterkere handhaving tegen illegale houtkap, branden en landspeculatie – en zonder manieren te vinden om met omliggende gemeenschappen samen te werken om levensonderhoud te ontwikkelen dat niet afhankelijk is van de vernietiging van beschermd bos – zal Singkil verloren gaan, waarschuwen natuurbeschermers.
Bannerafbeelding: Een mannelijke orang-oetan in het Leuser-ecosysteem, door Global Conservation.
Uit een groot orang-oetanonderzoek blijkt dat de Sumatraanse bevolking met bijna 20% is afgenomen, ondanks een langzamer bosverlies
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de redacteur die verantwoordelijk is voor dit verhaal. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
