De mangrovebossen in de wereld, kritische kustecosystemen waarvan gevreesd wordt dat ze op de rand van instorting staan, maken over het geheel genomen een onverwacht herstel door, blijkt uit onderzoek dat in juni 2026 is gepubliceerd door wetenschappers van de Tulane University in New Orleans in de VS. Uit het onderzoek bleek dat naarmate de ontbossing en degradatie de afgelopen tien jaar over de hele wereld zijn vertraagd, de houtachtige planten er in veel gebieden in zijn geslaagd zich te herstellen.
De studie analyseerde satellietgegevens van de afgelopen veertig jaar. Hieruit bleek dat onverwachte expansie en hergroei over de hele wereld het verlies aan mangrovebossen rond 2010 begon te compenseren. Het tempo van de winst is bijna groter dan de verliezen, resulterend in een cumulatieve wereldwijde achteruitgang van 1% sinds de jaren tachtig. Het herstel wordt voornamelijk gedreven door de uitbreiding van mangrovebossen naar nieuwe gebieden, en niet zozeer door het herstel van bestaande bossen.
Bij de meeste eerdere onderzoeken naar dit onderwerp is gebruik gemaakt van radar, die moeite heeft mangroven van andere ecosystemen te onderscheiden. Dit onderzoek creëerde een jaarlijkse dataset met een resolutie van 30 meter op basis van Landsat-satellietbeelden om mangroven over de hele wereld van 1984 tot 2023 nauwkeuriger te identificeren.
Uit het onderzoek bleek ook dat mangroven steeds minder aangetast worden. Binnen de mangroven bestaat een groter deel uit bossen met gesloten bladerdak, wat betekent dat ze dichter zijn, meer koolstof vasthouden en helpen de kustlijnen veilig te stellen. Deze secties met gesloten bladerdak zijn toegenomen van ongeveer 50% van de mangroven wereldwijd in de jaren tachtig tot ongeveer 58% in 2023.
“Onze studie toont enkele nieuwe ideeën over het herstel van (mangrove) We zien dat de snelheid van ontbossing en degradatie afneemt”, zegt hoofdauteur van de studie Zhen Zhang, een postdoctoraal onderzoeker aan de Tulane University School of Science and Engineering.
Mangroven zijn wereldwijd gekrompen als gevolg van door de mens veroorzaakte verstoringen, waaronder golfbanen, landbouw zoals rijstvelden en woningbouwprojecten. Ook schadelijke mangroven zijn natuurlijke verstoringen zoals cyclonen en kusterosie.
De Rode Lijst van Ecosystemen van de IUCN meldde in 2024 dat ongeveer de helft van de bestaande mangroven in de wereld kwetsbaar, bedreigd of ernstig bedreigd is. IUCN is de mondiale autoriteit voor natuurbehoud.
Vanaf de start van het onderzoek in de jaren tachtig tot ongeveer 2010 zijn de mangroven met bijna 3.000 vierkante kilometer afgenomen, ongeveer evenveel als in de Amerikaanse staat Rhode Island. Het verlies was voor het overgrote deel geconcentreerd in Zuidoost-Azië, met een piek tussen 1990 en 2005, toen intensieve ontbossing in Myanmar en Indonesië zorgde voor mondiale mangroveverliezen.
De afgelopen zestien jaar zijn de mondiale cijfers echter omgekeerd, wat heeft geresulteerd in een bijna netto toename van het mangrovehabitat. Hoewel het moeilijk is om één specifieke reden voor het herstel vast te stellen, suggereert de studie een combinatie van herstelinspanningen, wettelijke bescherming en natuurlijk herstel. In rivierdelta’s, waar nieuw gevormde slikken aan de kust ideale sedimentomstandigheden creëren, zijn mangroven opportunistische kolonisatoren geweest. Er zijn zelfs berichten dat mangroven zich uitstrekken tot verlaten aquacultuurzwembaden.
“Ik denk dat we systematisch het vermogen van mangroven om zich uit te breiden hebben onderschat”, zegt Zhang.
Niet alle mangrovebossen hebben zich in gelijke mate hersteld. Terwijl Zuidoost-Azië aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt, gaan West- en Centraal-Afrika de andere kant op, grotendeels als gevolg van de toegenomen verliezen in Nigeria sinds 2002. De Nigerdelta is een hotspot geworden voor de achteruitgang van de mangrove als gevolg van de productie van ruwe olie in de regio.
Mangrovebossen moeten worden hersteld, zeggen onderzoekers
Desondanks zijn de onderzoekers enthousiast over de mogelijkheid van hernieuwd herstel van het mangrovebos. De studie benadrukt dat mangroven fungeren als belangrijke koolstofopslag. Ondanks hun kleine voetafdruk bevatten mangroven een hogere koolstofdichtheid dan veel van hun andere houtachtige tegenhangers, waardoor hun bescherming volgens Zhang een sterke potentiële, op de natuur gebaseerde mitigatiestrategie kan zijn in de strijd tegen de klimaatverandering.
“Mangroven zijn vrij klein vergeleken met sommige enorme ecosystemen zoals het Amazone-regenwoud, maar ze zijn wereldwijd verspreid,” zei Zhang. “Als je mangroven vergelijkt met tropische regenwouden, kunnen mangroven vier tot vijf keer meer koolstofvoorraden bevatten dan regenwouden. Als we beperkt geld hebben om bossen te herstellen, op basis van koolstof, denken we dat mangroven belangrijker zijn omdat ze een hogere koolstofdichtheid hebben.”
De onderzoekers suggereren dat instandhoudingsplannen prioriteit moeten geven aan het stoppen van de ontbossing en zich moeten concentreren op het ondersteunen van het regenereren van mangrovebossen in plaats van het intensief planten van nieuwe.
Medeauteur van de studie Daniel Friess, hoogleraar aard- en milieuwetenschappen aan de Tulane Universiteit, zei: “We hopen dat dit meer optimistische verhaal het natuurbehoud zal helpen door ons te concentreren op de successen die we al hebben geboekt bij het terugdringen van de ontbossing, en door te laten zien hoe mangroven kunnen teruggroeien als we ze de kans geven.”
Toch waarschuwen de auteurs voor zelfgenoegzaamheid. Volgens Zhang “betekent ons onderzoek niet dat mangroven wereldwijd volkomen gezond zijn. In veel lokale regio’s zien we nog steeds ontbossing. Daarom moeten we ze in stand houden.”
Een deel van de expansie, en de ongelijkheid ervan, kan ook te wijten zijn aan de opwarming van de aarde.
Louisiana zag een aanzienlijke toename van het aantal mangroven die wetenschappers, althans gedeeltelijk, toeschrijven aan hogere temperaturen. Stijgende temperaturen zijn echter niet altijd positief voor mangroven. In Indonesië kunnen de stijgende temperaturen het vermogen van mangroven om zonlicht te fotosynthetiseren veranderen.
Extreme weersomstandigheden, veroorzaakt door klimaatverandering, zijn ook in verband gebracht met de vernietiging van mangroves, zoals het afsterven in de Amerikaanse staat Texas na een ernstige vorst in 2021 of schade door de orkaan Ian in de Amerikaanse staat Florida het jaar daarop. Kusterosie en menselijke ontbossing zijn ook aan de gang.
Niettemin zeiden de onderzoekers dat hun werk tekenen van hoop vertoont.
“Dit alles is niet gegarandeerd in de toekomst. Het hangt allemaal af van hoe we de ontbossing een halt kunnen toeroepen”, zei Zhang, maar “als we de ontbossing kunnen stoppen om het verlies en de achteruitgang ervan onder controle te houden, hebben mangroven een zeer sterk vermogen om te herstellen.”
Bannerafbeelding: Mangroven en koraalrif in Papoea-Nieuw-Guinea. Afbeelding door Matt Curnock / Ocean Image Bank.
Groen en grijs: mangroven en dijken tonen potentieel om samen kustlijnen te beschermen
Hoe tussenpersonen het herstel van mangroves hervormen
Citaat:
Zhang, Z., Murray, NK, et al. (2026). Onverwachte uitbreiding en hergroei van de mangrovebossen op aarde in de afgelopen veertig jaar. Wetenschap, 392,1082-1087. doi:10.1126/science.aec9773
