BRASÍLIA – Illegale mijnwerkers hebben hun tactieken in het inheemse gebied van de Yanomami aangepast nu de Braziliaanse autoriteiten proberen alle illegale bewoners uit het Amazonegebied te verwijderen, zo blijkt uit een recent rapport.
Sinds een piek in de illegale mijnbouw in 2022 hebben er tussen 2023 en 2025 ‘significante en opeenvolgende reducties’ in het regenwoud plaatsgevonden, ontdekten onderzoekers die satellietbeelden gebruikten. “De mijnbouwactiviteit werd echter niet volledig uitgeroeid”, omdat mijnwerkers hun manier van werken veranderen, decentraliseren en naar de grenzen verhuizen. Bronnen uiten ook zorgen over de gezondheid van geïsoleerde inheemse volkeren, die het risico lopen op de verspreiding van malaria als gevolg van illegale mijnbouw. In 2024 en 2025 had de mijnbouw een impact op 129 hectare (318,7 acres) land, tegen ongeveer 1.800 hectare (4.448 acres) in 2022.
Het rapport, uitgevoerd door de NGO Instituto Socioambiental (ISA) en Amazon Conservation, stelt dat de steile daling een weerspiegeling is van de operaties die de Braziliaanse regering in 2023 heeft geïnitieerd, toen president Luiz Inácio Lula da Silva aan de macht kwam en een noodsituatie op gezondheidsgebied afkondigde vanwege wijdverbreide ziekten en kwikverontreiniging in rivieren door mijnbouw.
“Illegale mijnbouwactiviteiten, de indringers, gaan door op het land van de Yanomami, maar de rest is al verdreven”, vertelde Dário Kopenawa Yanomami, vice-president van HAY (de Hutukara Yanomami Association) en zoon van Davi Kopenawa, een woordvoerder van het Yanomami-volk, aan Mongabay.
“De regering heeft veel operaties uitgevoerd, maar andere indringers, mijnwerkers, zijn moeilijk te verwijderen. Ze blijven op een aantal specifieke locaties, zoals grensgebieden met Guyana en Venezuela. Deze mijnwerkers die zich aan de grenzen bevinden, blijven ons land binnenvallen”, voegde Yanomami eraan toe.
Volgens het rapport blijven mijnwerkers binnen de grenzen om inspecties mogelijk te omzeilen door gebruik te maken van hubs in het afgelegen zuidelijke Venezolaanse Amazonegebied, zoals een landingsbaan in Simada Ocho.
In een interview met Mongabay erkende Nilton Tubino, het hoofd van het Government House in Roraima, verantwoordelijk voor de coördinatie van verschillende overheidsinstanties, waaronder de strijdkrachten en Ibama (het Braziliaanse milieuagentschap), dat er “weerstand” is van enkele goudzoekers in sommige delen van het grondgebied.
Maar grote kampen en landingsbanen, die tot 2022 een normaal verschijnsel waren, zijn uit het gebied verdreven, zei hij. Tubino zei dat de regering een daling van 99% in de opening van nieuwe mijngebieden sinds 2023 schat.
“We weten dat de mijnbouw nog niet (geheel) is geëindigd. In werkelijkheid is er sprake van een nieuwe verschuiving”, vertelde hij aan Mongabay. “(De mijnwerkers) gaan steeds vaker het midden van het bos in. Onze activiteiten hebben zich dus ook moeten aanpassen. Ze zijn langer, (vereisen) dat ze in de bush blijven, lopen veel, wandelingen van 100 kilometer (62 mijl), 80 kilometer (50 mijl).”
Het ontwikkelen van nieuwe strategieën
De coördinator van het Government House verklaarde dat de operatie om de illegale mijnwerkers te verwijderen zich momenteel in een fase bevindt van ‘het gebied opruimen’.
“(Er zijn illegale mijnsites) die je niet kunt identificeren aan de hand van satellietbeelden. Je zult zelden een verandering in de kleur van het water zien, wat een andere gemakkelijkere manier was om ze te detecteren,” zei hij. “Het is een echte uitdaging om rond te lopen. En nu gaan we een wat moeilijke periode (van het jaar) in vanwege de regen, en er zijn ook problemen met vluchten.”
Vorige week maakte het Government House bekend dat het sinds de oprichting in 2024 10.554 handhavingsacties heeft uitgevoerd op het grondgebied van de Yanomami, resulterend in de inbeslagname van 249 kilogram goud, 184 voertuigen, 51 boten, 164 vuurwapens en meer dan een ton kwik. In dezelfde periode werden 907 illegale mijnbouwkampen, 87 landingsbanen, 55 vliegtuigen, 312 boten, 171 schepen, 39 dreggen, 201 communicatieantennes, 578 elektrische generatoren en 2.229 motoren vernietigd.
Volgens Tubino wordt een gram (0,03 ounces) goud momenteel gewaardeerd op ongeveer R$ 750 (ongeveer US$ 144,60) in de stad Boa Vista. De totale goudinbeslagname sinds 2024 wordt dus geschat op 36 miljoen dollar.
ISA-geograaf Estêvão Benfica Senra, die samen met geograaf Laura Mota co-auteur was van het onderzoek, bevestigde tegenover Mongabay dat “er vrijwel geen sporen van deze meer zichtbare kampen zijn gevonden.” Goudzoekers hebben echter ‘strategieën ontwikkeld om in kleinere groepen te blijven’, waarbij ze bijvoorbeeld soms de rivieroevers verlaten en dieper het bos in trekken.
“Het beeld dat ons rapport schetst is dit: dat moment van ongecontroleerde illegale mijnbouwaanwezigheid is inderdaad overwonnen. Wat we vandaag de dag hebben zijn kleinere, meer gefragmenteerde groepen die strategieën gebruiken om te proberen te overleven”, aldus Senra.
In tegenstelling tot de eerdere concentratie rond landingsbanen duiden nieuwe mijngebieden op een trend in de richting van fragmentatie van mijnbouwactiviteiten.
Terwijl mijnwerkers zich binnen het grondgebied bevinden, worden ze geconfronteerd met hoge goederenprijzen als gevolg van de overheidsoperatie, waardoor mijnbouwactiviteiten steeds moeilijker worden.
“De kosten voor het in stand houden van de mijnbouwactiviteiten zijn tegenwoordig erg hoog”, zegt Tubino.
Een liter dieselbrandstof, essentieel voor de exploitatie van baggerschepen, kost in het inheemse gebied ongeveer 70 Braziliaanse reais ($19,10), terwijl de gemiddelde prijs in de nabijgelegen stad Boa Vista begin juni 2026 ongeveer 7,70 Braziliaanse reais ($2,10) bedroeg. Sommige kleine vliegtuigen riskeren nog steeds mijnwerkers naar het gebied te vervoeren. Een retourticket kost volgens Tubino ongeveer 20 gram goud per persoon, of ongeveer 15.000 Braziliaanse reais (2.891 dollar) – meer dan het dubbele van de kosten van een retourvlucht van Brazilië naar Parijs in juni 2026.
Een fles cognac wordt aan goudzoekers verkocht voor ongeveer 700 Braziliaanse Reais ($191), terwijl deze in winkels in Boa Vista voor slechts 28 Braziliaanse Reais ($7,64) kan worden gekocht.
Zorgen voor geïsoleerde inheemse volkeren
In het inheemse gebied van de Yanomami, vlakbij het Serra da Estrutura-gebergte, woont ook een geïsoleerd inheemse volk dat bekend staat als de Moxihatëtëma Thëpe. Een rapport uit 2024 van Sesai (het speciale secretariaat voor inheemse gezondheid) en Funai (de nationale stichting voor inheemse volkeren) schatte hun bevolking op tussen de 75 en 100 personen.
In 2023 vond een overvlucht uitgevoerd door Funai “verschillende punten van illegale mijnbouwactiviteiten in de buurt van de geïsoleerde inheemse groepen” en gaf aan dat mogelijke ontsnappingsroutes voor de goudzoekers “door het gebied lopen dat wordt bezet door Moxihatëtëma Thëpe, waardoor ze een groot risico lopen op contact.”
Volgens Estêvão Senra van de ISA werd in 2025 vastgesteld dat “de illegale mijnbouwzone rond geïsoleerde groepen sterk was verkleind”, maar “nog niet volledig is geneutraliseerd.”
Inheemse rechtenactivist Carlos Travassos, die ook adviseur is voor ISA en voormalig hoofd van de geïsoleerde en onlangs gecontacteerde sector van inheemse groepen in Funai in Brasilia, werkte begin juni in het gebied. Hij zei dat zolang de illegale mijnbouwactiviteiten op het grondgebied voortduren, geïsoleerde groepen gevaar blijven lopen.
Dit komt vooral omdat illegale mijnbouwactiviteiten verband houden met uitbraken van malaria, vertelde hij aan Mongabay.
“Het voorkomen van malaria is zeer zorgwekkend in bevolkingsgroepen rond geïsoleerde volkeren. In verschillende gevallen, zoals in de regio Javari Valley (staat Amazonas), bleek het schadelijk nadat er in 2014 contacten waren gelegd met de Korubo-bevolking, die getuige was van de dood van leden van deze gemeenschap als gevolg van malaria en deze rapporteerde vóór het contact zelf”, aldus Travassos.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid was er sprake van een “consequente vermindering” van 21,4% van de malariaoverdracht binnen het grondgebied – van 32.265 gevallen in 2023 naar 27.887 in 2025. Er was tussen 2023 en 2025 ook een vermindering van 80,8% in het aantal sterfgevallen, aldus het ministerie.
Ten tijde van de overheidsingrijpen werd het gebied verwoest door hongersnood en hoge malariacijfers. Tijdens de regering van Jair Bolsonaro (2019-2022) – die een pro-mijnbouwbeleid in het Amazonegebied voerde en zich verzette tegen de afbakening van nieuwe inheemse gebieden – steeg het aantal Yanomami-sterfgevallen als gevolg van ondervoeding met 331%, met 117 doden, vergeleken met de vier voorgaande jaren.
In een verklaring aan Mongabay zei Funai dat het voortbestaan van resterende illegale mijnbouwactiviteiten “de noodzaak versterkt om voortdurende en geïntegreerde monitoring-, inspectie- en territoriale beschermingsacties te handhaven.”
Sinds 2023 zegt het ministerie van Volksgezondheid “nog eens 1.440 gezondheidswerkers in dienst te hebben genomen”, waardoor het totale aantal personeelsleden in het gebied op 2.130 komt.
“De regering moet haar activiteiten voortzetten totdat de illegale mijnbouwactiviteiten eindigen, dat is belangrijk”, aldus Dario Kopenawa Yanomami.
Bannerafbeelding: De Braziliaanse regering schat dat er nog 7.000 illegale mijnwerkers in het inheemse gebied van de Yanomami verblijven. Afbeelding met dank aan Fernando Frazão/Agência Brasil.
Yanomami-jongeren gebruiken drones om hun Amazonegebied in de gaten te houden
Nieuwste Mongabay-podcastaflevering: ‘Climate Wayfinding’ kan u helpen de overweldiging van onze ecologische problemen te ontrafelen. Luister hier:
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
