De regering van de Amerikaanse president Donald Trump heeft onlangs de Public Lands Rule uit 2024 ingetrokken, waarin werd bepaald dat natuurbehoud dezelfde prioriteit moet hebben als de industrie als het gaat om toegang tot pachtrechten voor Amerikaans openbaar land.
Die verschuiving in prioriteiten zal van toepassing zijn op 245 miljoen acres (99 miljoen hectare) openbaar land beheerd door het Bureau of Land Management (BLM). Dat is grofweg 10% van het Amerikaanse land dat het agentschap pacht voor een groot aantal particuliere toepassingen, waaronder begrazing, mijnbouw, energieontwikkeling en, tot voor kort, natuurbehoud.
In het federale register zei het ministerie van Binnenlandse Zaken (DOI): “Door de 2024-regel in te trekken, elimineert de BLM mechanismen – zoals restauratie- en mitigatieleasing – die het productieve gebruik van de openbare gronden dreigden te beperken.”
Een voorbeeld van de impact van het besluit is te vinden in de staat Montana. Ongeveer 950 Amerikaanse bizons (Bizon bizon) grazen daar sinds 2022 op 25.495 hectare federaal land. De DOI, die toezicht houdt op de BLM, heeft die weidevergunning echter op 8 mei ingetrokken, slechts enkele dagen voordat de Public Lands Rule werd ingetrokken.
Minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgman zei dat volgens de federale weidewetten openbare landpacht alleen mag worden gegeven aan dieren, “die in de eerste plaats bedoeld zijn voor gebruik voor hun vlees, melk of andere dierlijke producten.” Hij voegde eraan toe dat “aanzienlijk bewijs” suggereert dat de bizons bedoeld zijn voor “een ander doel, zoals natuurbehoud.”
Vóór de westerse nederzetting zwierven ruim 100 miljoen bizons door de vlakten en dienden als ‘ecosysteemingenieurs’. het vormen van gezonde en diverse ecologische gemeenschappen”, erkende de DOI in haar Bison Conservation Initiative van 2020. Tegenwoordig zijn er nog maar 530.000 over, voornamelijk als vee.
Historisch gezien waren bizons cruciaal voor het voortbestaan van indianen in het westen van de VS. “Bizons zijn onze familieleden. We hebben voorouderlijke en spirituele verplichtingen om voor hen te zorgen, net als zij voor ons”, schreef J. Garret Renville, voorzitter van de Native American Coalition of Large Tribes, in een formeel protest tegen het DOI-besluit. “Ons succes als volk is afhankelijk van hun succes. Onze geschiedenis, onze toekomst en ons lot zijn met elkaar verweven.”
Alison Fox, CEO van American Prairie, de in Montana gevestigde NGO die eigenaar is van de bizonkudde in kwestie, zei in een verklaring dat “met dit besluit decennia van consistent federaal beleid worden opgegeven.”
Het Western Watersheds Project, een in Idaho gevestigde NGO, zei dat BLM “een geheel nieuwe standaard aan het uitvinden is voor weidevergunningen voor vee, om hun pro-vee-voorkeur te rechtvaardigen.”
Renville zei toen het besluit werd geschreven: “het is onwaarschijnlijk dat een tribale regering of een buffelkudde van een tribale burger ooit in aanmerking zou komen voor BLM-graaspachtovereenkomsten.”
De BLM heeft gezegd dat de Amerikaanse Prairie-bizon vóór 30 september moet zijn verwijderd. In een e-mail aan Mongabay zei American Prairie: “we wachten nog steeds op een beslissing over ons verzoek om een voorlopig bevel.”
BLM weigerde commentaar te geven omdat de zaak er is lopende rechtszaken.
Bannerafbeelding: Bizons en kalveren in Lamar Valley van Yellowstone National Park. Afbeelding met dank aan de VS Nationale Parkdienst.
