Het historische en milieubeschermingsgebied Zushi-Onoji ligt verscholen tussen de uitgestrekte westelijke buitenwijken van Tokio. Het gebied biedt leefgebied voor bedreigde diersoorten en een ruimte om traditionele ecologische kennis door te geven van satoyama, Japanse plattelandslandschappen die zijn gevormd door eeuwenlange menselijke activiteit. Een recente studie van een natuurbehoudsinitiatief in Tokio, Japan, onderzoekt hoe burgers en lokale overheden bestaande kaders kunnen aanpassen om traditionele landschappen met een rijke biodiversiteit te behouden.
Het artikel, dat de term ‘zachte macht’ bedacht om ‘invloed gebaseerd op wederzijds vertrouwen en samenwerking’ aan te duiden, werd in maart gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in het water. Het beschrijft het controversiële begin en de uiteindelijke gezamenlijke transformatie van het Zushi-Onoji Historische en Milieubeschermingsgebied, gelegen tussen de uitgestrekte buitenwijken van Tokio.
Het gebied biedt leefgebied voor bedreigde diersoorten en een ruimte om traditionele ecologische kennis over te dragen satoyamaJapanse plattelandslandschappen die zijn gevormd door eeuwenlange menselijke activiteit.
Tegenwoordig worden satoyama-landschappen algemeen gewaardeerd vanwege hun biodiversiteit, aangezien veel Japanse planten en dieren zich door de eeuwen heen aan satoyama hebben aangepast. Zowel de stedelijke ontwikkeling als de verschuiving van traditioneel landgebruik hebben echter sinds het midden van de 20e eeuw geleid tot een achteruitgang van satoyama – en van de organismen die hen hun thuis noemen.
Om deze achteruitgang een halt toe te roepen, hebben de Japanse nationale en lokale overheden geïnvesteerd in het behoud van satoyama. Het onderzoek naar ‘zachte macht’ waarschuwt echter dat natuurbeschermingsinitiatieven van bovenaf beperkt succes kunnen boeken als ze de inbreng van de gemeenschap ontberen en zich niet dienovereenkomstig aanpassen – een patroon dat we in Japan en de rest van de wereld zien.
Traditionele kennis neemt het voortouw
Geschreven door Mikiko Sugiura, een professor aan de Graduate School of Global Studies van Sophia University, onderzoekt het ‘zachte kracht’-paper het historische en ecologische natuurbeschermingsgebied Zushi-Onoji, dat in 1978 voor het eerst werd aangewezen voor natuurbehoud als reactie op de snelle verstedelijking in de westelijke buitenwijken van Tokio. Het gebied omvat rijstvelden gelegen tussen kleine valleien, naast historische ruïnes. Het is de thuisbasis van vele soorten waarvan de populaties in Tokio zijn afgenomen, waaronder amfibieën zoals de Tokyo Daruma vijverkikker (Pelophylax porosus porosus), Japanse vuurbuiksalamander (Cynops Pyrrhogaster) en Tokyo-salamander (Hynobius tokyoensis).
Sugiura vertelde Mongabay dat ze door haar deelname aan natuurbehoudsactiviteiten in Zushi-Onoji besefte hoe ‘zachte macht’ een succesvolle samenwerking tussen lokale boeren, burgervrijwilligers en de lokale overheid mogelijk had gemaakt om het gebied te onderhouden.
Oorspronkelijk huurde Tokio externe aannemers in om het gebied te beheren. Lokale boeren konden echter zien dat de aannemers niet over de traditionele kennis beschikten die nodig was om het specifieke type satoyama-ecosysteem van de locatie in stand te houden. In de jaren negentig richtten de boeren hun eigen vereniging op en stelden met succes aan de regering van Tokio voor om in plaats daarvan het beheerscontract over te nemen. Tegenwoordig zorgt de vereniging voor het terrein, onderhoudt ze de omliggende satoyama-omgeving en verbouwt ze rijst, met de hulp van vrijwilligers.
In haar analyse identificeert Sugiura drie geïntegreerde functies waardoor ‘zachte macht’ werkt: kennisintegratie, institutionele transformatie en adaptieve duurzaamheid.
Ze gebruikt de term ‘zachte macht’ om een aanpak te beschrijven die ‘in plaats van te vertrouwen op controle van bovenaf of puur vrijwillige deelname, via wederzijds vertrouwen en samenwerking werkt om een middenweg te vinden waar institutionele steun en lokale autonomie elkaar versterken.’
“Dit brengt onvermijdelijk vragen met zich mee zoals wie zijn mening mag uiten, wie de beslissingen neemt, wie de informatie bezit en hoe deze wordt verspreid”, voegt ze eraan toe.
Suneetha Subramanian, een onderzoekscollega en academisch medewerker aan het UN University Institute for the Advanced Study of Sustainability (UNU-IAS), noemt Sugiura’s onderzoek ‘actueel’, omdat de concepten die daarin worden besproken goed ingeburgerd zijn, maar slechts langzaam in de praktijk worden opgenomen.
“De verbanden tussen verschillende elementen van de natuur, sociaal welzijn en de noodzaak om de samenwerking te versterken door middel van overleg en vertrouwenwekkende partnerschappen tussen verschillende besluitvormers ter plaatse kunnen niet genoeg worden benadrukt”, vertelt Subramanian aan Mongabay in een e-mail.
Een geschiedenis van satoyama
Sugiura zegt dat ze het belangrijk vond om het Zushi-Onoji-initiatief vast te leggen, omdat niet alle natuurbehoudsprojecten van de publieke gemeenschap hetzelfde succes hebben gekend.
Satoyama-natuurbehoudsactiviteiten onder leiding van burgers begonnen zich in de jaren tachtig en negentig over Japan te verspreiden. In de jaren 2000 begonnen nationale en lokale overheden het behoud van satoyama in hun milieubeleid op te nemen. Tijdens COP10, gehouden in Nagoya, Japan, in 2010, lanceerden de Japanse regering en UNU-IAS het Satoyama Initiative om het begrip en het behoud van ecosystemen die worden gedefinieerd door interacties tussen mens en natuur verder te bevorderen.
Door de overheid geleide pogingen tot natuurbehoud van Satoyama, die afhankelijk zijn van vrijwilligers van burgers – een trend sinds de jaren 2000 – zijn echter niet altijd effectief gebleken, merkt onderzoeker Masaharu Matsumura op in een bijdrage aan het boek met meerdere auteurs. Adaptief participatief milieubeheer in Japan. Onder verwijzing naar gegevens van het Forestry Agency benadrukt Matsumura dat het aantal vrijwilligersorganisaties sinds 2012 is gestagneerd, waarbij de meerderheid van de deelnemers in de zestig of ouder is.
Op zoek naar de volgende generatie natuurbeschermers
Zelfs voor relatief succesvolle samenwerkingen tussen publiek en gemeenschap kan de toekomst onzeker zijn.
Bij het Zushi-Onoji-initiatief worden de leden met traditionele kennis van satoyama-management, de boeren, ouder. De oudste leden zijn eind tachtig. Vanaf 2023 was de gemiddelde leeftijd van een boer in Japan op nationaal niveau bijna 70 jaar. “Het is echt een uitdaging om uit te zoeken hoe we dit kunnen doorgeven aan de jongere generatie”, zegt Sugiura.
Het Zushi-Onoji-projectteam verkoopt de rijst die het op het natuurreservaat produceert niet, misschien vanwege het kleine volume, zegt Sugiura. Sommige boeren produceren groenten en bloemen voor de verkoop. Het is duidelijk niet haalbaar om het satoyama-landschap van Zushi-Onoji te gebruiken om geld te verdienen, zegt ze. “Ik denk dat de enige weg vooruit is om mensen erbij te betrekken die oprecht geïnteresseerd zijn in milieubehoud of die zich aangetrokken voelen tot benaderingen zoals de traditionele ecologie.”
De gevallen in Japan kunnen echter verschillen. Het land heeft een groeiend aantal sociale ondernemers en nieuwe boeren gezien die satoyama gebruiken om banen te creëren. Matsumura schrijft dat de impuls voor deze verandering kan worden herleid tot mensen die hun stedelijke levensstijl opnieuw onder de loep namen na de financiële crisis van 2008 en de tsunami en het nucleaire ongeval van 2011. Hij stelt dat dergelijke bedrijven mogelijk een groter potentieel hebben om bij te dragen aan het behoud van satoyama dan vrijwilligerswerk.
Ze kunnen ook vruchtbare modellen opleveren voor verder onderzoek naar benaderingen van milieubeheer. In haar artikel merkt Sugiura op dat haar analyse van het Zushi-Onoji-initiatief uiteraard beperkt is tot een steekproefomvang van één en dat haar ideeën over zachte macht verder ontwikkeld zouden kunnen worden door vergelijkingen met andere initiatieven in Japan en daarbuiten.
Subramanian van UNU-IAS benadrukt dat satoyama-initiatieven voor natuurbehoud plaatsvinden in zeer diverse sociaal-ecologische contexten, die vorm geven aan de besluitvorming over natuurbehoud, exploitatie van hulpbronnen en gelijkheid.
Leden van het International Partnership for the Satoyama Initiative, een internationaal consortium van organisaties gericht op het helpen harmoniseren van mens en natuur, heeft de effectiviteit aangetoond van benaderingen die inclusieve deelname van verschillende actoren aan besluitvormings- en implementatieactiviteiten mogelijk maken, zegt ze. “De belangrijkste boodschappen zijn gemeenschappelijk in alle contexten, maar de nuances in de implementatie variëren”, zegt Subramanian, eraan toevoegend dat dit ook impliceert “dat oplossingen in elke context kunnen worden gevonden.”
Bannerafbeelding:De satoyama-landschappen in Tokio bieden een leefgebied voor veel soorten, zoals de Japanse vuurbuiksalamander (Cynops Pyrrhogaster). Afbeelding door Σ64 via Wikimedia Commons (CC BY 3.0).
FEEDBACK:Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de redactie van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
In de kustgebieden van Japan plant een project bossen om tsunami’s tegen te gaan
In het sterk verstedelijkte Japan zijn stadsboeren de sleutel tot het bereiken van biologische doelstellingen
Citaties:
Sugiura, M. (2026). Hoe zachte macht gemeenschapsgericht natuurbehoud mogelijk maakt: hydrosociale praktijken en institutionele steun in satoyama in Tokio. Grenzen in het water, 8. doi:10.3389/frwa.2026.1759412
Matsumura, M. (2022). De Satoyama-beweging en haar aanpassingsvermogen: voorbij ideologie en institutionalisering. Adaptief participatief milieubeheer in Japan67-92. doi:10.1007/978-981-16-2509-1_5
