Je hebt misschien haar liedjes gehoord, haar video’s gezien, misschien zelfs een van haar concerten bijgewoond… maar heb je het nieuwe geslacht van Australische plantenwantsen gezien, genoemd naar Taylor Swift?
Wetenschappers van de Universiteit van Californië, Riverside, hebben onlangs een nieuw geslacht plantenwantsen beschreven, ze hebben Swiftiephylus genoemd, ter ere van de Grammy-winnende Amerikaanse zanger. Het geslacht bevat 12 nieuwe soorten plantenwantsen. Vier van de insecten zijn vernoemd naar Taylor Swift of haar albums: Swiftiephylus taylorae, Swiftiephylus amator, Swiftiephylus intrepidus en Swiftiephylus poetorum. De eerste is een gelatiniseerde versie van Taylor; de anderen zijn verwijzingen naar haar albums ‘Lover’, ‘Fearless’ en ‘The Tortured Poets Department’.
De auteurs schrijven dat de insecten naar Taylor Swift zijn vernoemd, “als erkenning voor haar adembenemende talent, hartverscheurende teksten en de vreugde en troost die ze velen heeft gebracht. De term ‘Swifitie’ verwijst naar Swift’s liefdevolle fanbase”, merkt de studie op.
Studie-auteur en ‘Swiftie’ Sarah Schroeder zei in een persbericht dat ze de insecten vernoemde naar de verschijning van Taylor Swift. “De iconische look van Taylor Swift is haar blonde haar en rode lippen. Deze insecten zijn lichtgeel met overal rode accenten”, zei Schroeder. “In de krant noem ik ze blond.”
Schroeder gelooft dat hun kleur de insecten helpt camoufleren in de bloemen waar ze van leven, die spichtige rode tot oranje bloemen hebben.
Hoewel veel soorten insecten in het algemeen insecten worden genoemd, maken Swiftiephylus-plantenwantsen deel uit van de Miridae-familie, de grootste familie van echte insecten. Er zijn wereldwijd meer dan 11.000 beschreven soorten insecten in de Miridae-familie. De bugs in dit onderzoek zijn tussen 1995 en 2004 verzameld en geleend uit museumcollecties om formeel te worden beschreven.
Swiftiephylus-plantenwantsen voeden zich met bomen en struiken in Australië, hoewel ze relatief onschadelijk zijn voor hun waardplanten en geen bekend landbouwongedierte zijn. In tegenstelling tot hun naamgenoot zijn de Swiftiephylus stille insecten en hebben ze geen bekend muzikaal talent.
Akito Kawahara, directeur van het McGuire Center for Lepidoptera and Biodiversity in Florida, VS, heeft geschreven over het taxonomische gebruik van het vernoemen van insecten naar beroemdheden, wat volgens hem “over het algemeen goed is voor de wetenschap”, vooral voor insecten die vaak niet veel aandacht krijgen.
“Momenteel verdwijnen veel insecten en sterven ze mogelijk uit. De naamgeving voor beroemdheden helpt om meer aandacht voor hen te genereren, en voor hun belang voor het milieu en in veel gevallen voor de mensheid”, vertelde Kawahara in een e-mail aan Mongabay.
Bannerafbeelding: Van Swiftiephylus taylorae. Afbeelding met dank aan Sarah Schröder/UC Rivieroever.
