JAKARTA – Natuurbeschermers haasten zich om orang-oetans te redden uit een door brand verwoest veenmoerasbos in een RSPO-gecertificeerde oliepalmconcessie in West-Kalimantan, terwijl de rook nog steeds opstijgt en de grond gevaarlijk heet blijft.
Het 657 hectare grote bos, aangewezen als High Conservation Value (HCV)-gebied binnen PT Kayung Agro Lestari (KAL), herbergt ongeveer 60 Borneose orang-oetans (Pongo pygmaeus), een van de drie orang-oetansoorten ter wereld en de enige die volgens natuurbeschermers op het eiland Borneo voorkomt.
Het bos werd in oktober 2015 ook gebruikt om vier orang-oetans vrij te laten die waren gered door de Yayasan International Animal Rescue Indonesia (YIARI), een op Borneo gevestigde NGO die zich inzet voor het opzetten en in stand houden van duurzame orang-oetanpopulaties.
Bijna elf jaar nadat vier orang-oetans daar werden vrijgelaten, is het veenmoerasbos dat hun leefgebied vormde zelf bijna volledig getroffen door brand, blijkt uit satellietanalyse van technologieadviesbureau TheTreeMap.
Uit de analyse blijkt dat een van de grote branden op 8 augustus begon langs een kanaal aan de rand van de oliepalmplantage in het Ketapang-district, voordat hij zich westwaarts verspreidde naar het HCV-bos.
Een team van natuurbeschermers, waaronder medewerkers van YIARI, probeert nu orang-oetans te redden die zich vermoedelijk nog in het gebied bevinden. Tot nu toe zijn er vijf gered, terwijl zes anderen die zich tijdens de reddingsoperatie van 16 september bevonden, in het bos achterblijven.
Omgevallen boomstammen, aanhoudende rook en gevaarlijk hete grond belemmeren de operatie.
YIARI-woordvoerder Heribertus Suciadi zei dat het team op 14 september begon met zoeken naar de orang-oetans en die dag erin slaagde een jonge orang-oetan te redden, nadat ze deze in de middag hadden gelokaliseerd.
Hij zei dat het moeilijke terrein het voor het team moeilijk maakte om de orang-oetans te volgen.
Het team werd aanvankelijk verhinderd de concessie te betreden, zei Heribertus.
“We kwamen daar om 9.00 uur aan, maar de beveiliging hield ons tegen buiten het bedrijfsterrein en we mochten niet naar binnen. We konden pas rond 14.00 uur naar binnen”, vertelde hij aan Mongabay.
Op 16 september redde het team nog vier orang-oetans en lokaliseerde zes anderen die nog gered moeten worden.
“Het plan is om ze allemaal te redden, omdat de omstandigheden daar ernstig zijn geworden. Het HCV-gebied is volledig afgebrand”, zei Heribertus.
Zelfs als het team erin slaagt een orang-oetan te lokaliseren, blijft het veilig redden ervan vanwege het terrein moeilijk, zei hij.
“Er liggen veel omgevallen boomstammen die de weg versperren omdat het bos zelf is afgebrand en het gebied vrij groot is”, zei Heribertus. “Het gebied brandde nog steeds en de rook steeg nog steeds op. Het zicht was slecht en de grond was nog steeds gevaarlijk heet, dus het team moest extra voorzichtig zijn. Als turf eenmaal is afgebroken, kunnen er binnenin sintels branden en kun je erin stappen.”
Nu het HCV-bos zwaar getroffen is door brand, heeft YIARI al zijn reddingsmiddelen op de concessie geconcentreerd, zei Heribertus.
‘We hebben al ons reddingspersoneel naar het gebied gestuurd’, zei hij.
Hoeveel orang-oetans Zijn links?
Terwijl YIARI vijf orang-oetans heeft gered en zes anderen heeft gelokaliseerd die nog op redding wachten, is het niet duidelijk hoeveel orang-oetans het gebied vóór de branden bezetten of hoeveel er in leven zijn gebleven.
Naast het 657 hectare grote bos bevindt zich binnen KAL nog een groter HCV-gebied van 2.330 hectare (5.758 acres), dat een nog grotere orang-oetanpopulatie ondersteunt, aldus bioloog Erik Meijaard, directeur van wetenschappelijk adviesbureau Borneo Futures, die vanaf 2011 met KAL samenwerkte om zijn orang-oetanpopulaties te beschermen.
Dat grotere HCV-gebied ondersteunde vóór de branden naar schatting 200 orang-oetans, zei hij.
De HCV-gebieden ondersteunden ook diverse wilde dieren, waaronder naar schatting 360 soorten zoogdieren, vogels, reptielen en amfibieën.
Het gebied van 657 hectare herbergde in 2019 naar schatting 50 tot 60 orang-oetans, aldus Meijaard. Op basis van satellietbeelden lijkt een groot deel of bijna het hele gebied nu getroffen te zijn door brand.
“Ik keek naar een Sentinel-foto van 12 september en het lijkt erop dat de 657 ha volledig is verwoest door brand”, vertelde hij aan Mongabay. “Het is moeilijk te zeggen of het bos hiervan kan herstellen.”
Datzelfde Sentinel-beeld geeft aan dat minstens de helft van het grotere HCV-gebied van 2.330 hectare is getroffen door brand, voegde Meijaard eraan toe.
First Resources, eigenaar van de concessie, zei dat het een strikt ‘zero-burning-beleid’ hanteert voor alle plantactiviteiten en werknemers en aannemers regelmatig herinnert aan de vereiste van zijn duurzaamheidsbeleid.
Meijaard zei dat branden in het verleden zeldzaam waren in de concessie, toen het bedrijf twee dorpen ten westen van de concessie betaalde om zes jaar lang een nulverbrandingsregeling te handhaven.
“Het systeem werkte heel goed en na 2019, toen het betalingssysteem werd opgestart, waren er bijna geen branden meer”, zei hij.
In maart 2025 kondigde First Resources de overname aan van de Indonesische plantagebezittingen van PT Austindo Nusantara Jaya Tbk, inclusief KAL.
“Voor zover ik het begrijp, is het bedrijf gestopt met het betalen van de gemeenschappen voor ‘zero-burning’, en ik denk dat de huidige branden hier het gevolg van zijn,” zei Meijaard.
Orang-oetans in gevaar
De reddingsactie in KAL maakt deel uit van een bredere inspanning om orang-oetans te beschermen tegen branden die hun leefgebied in heel Indonesië aantasten.
Indonesische meteorologen hebben tot en met oktober gewaarschuwd voor verhoogde brandrisico’s, omdat klimaatvoorspellingen wijzen op een versterkende El Niño, een periodieke opwarming van de zeeoppervlaktetemperaturen in de centrale en oostelijke tropische Stille Oceaan die de regenpatronen wereldwijd kan veranderen. In Indonesië wordt El Niño vaak geassocieerd met warmere en drogere omstandigheden, waardoor het risico op bos- en veenbranden kan toenemen.
De gevaren waarmee orang-oetans in door brand getroffen leefgebieden worden geconfronteerd, werden benadrukt door de recente dood van Sampurna, een volwassen mannelijke orang-oetan die in verzwakte toestand werd aangetroffen nabij een oliepalmplantage in Ketapang.
Op 30 augustus vonden inwoners van het dorp Laman Satong in het district Ketapang Sampurna vlakbij een oliepalmplantage.
Komara, een dierenarts van YIARI, zei dat het dier voor behandeling werd geëvacueerd naar het rehabilitatiecentrum van de NGO in Sungai Awan Kiri. Sampurna stierf enkele uren later nadat hij symptomen vertoonde die verband hielden met blootstelling aan rook.
“Onder omstandigheden van ernstige blootstelling, vooral als de rook erg dik is en meerdere dagen aanhoudt, kunnen orang-oetans last krijgen van ademnood, zuurstofgebrek of hypoxie”, aldus Komara.
Hoe zit het? de certificering?
KAL is sinds 2019 gecertificeerd door de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), een certificeringssysteem voor duurzame palmolie, zo blijkt uit bedrijfsinformatie.
David Gaveau, de oprichter van TheTreeMap, die de satellietanalyse uitvoerde, zei dat de certificering de habitat van de orang-oetan had moeten beschermen.
“Die certificering zou moeten betekenen dat deze orang-oetanhabitat effectief wordt beschermd. Toch is een groot deel van het HCV-bos nu verbrand”, vertelde hij aan Mongabay.
Gaveau zei dat de zaak een dringend, onafhankelijk en transparant onderzoek rechtvaardigde.
“Naar mijn mening moet de RSPO-certificering van PT KAL worden opgeschort in afwachting van de uitkomst van dat onderzoek. Als er overtredingen worden vastgesteld, moeten de Indonesische autoriteiten ook aanzienlijke straffen opleggen”, zei hij.
Bannerafbeelding: Een orang-oetan klimt in een boom terwijl het gebied bedekt is met nevel van bosbranden op het eiland Salat, Palangkaraya, Centraal Kalimantan. De rook en de vlammen bedreigen bedreigde diersoorten zoals orang-oetans, die alleen voorkomen op Kalimantan en Sumatra. Afbeelding met dank aan Jurnasyanto Soekarno/Greenpeace
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
