In 2025 keerde een gigantische miereneter terug naar het Alma Guaraní-reservaat in de Argentijnse provincie Corrientes. Het was de eerste waarneming van dit kwetsbare en emblematische zoogdier in de regio sinds 1986. Aangenomen wordt dat die terugkeer het resultaat is van de restauratiewerkzaamheden die in 2021 in het reservaat zijn begonnen, volgens een artikel gepubliceerd in Restauratie Ecologiewat erop wijst dat met name passief herstel de terugkeer van de soort naar het gebied kan hebben veroorzaakt.
“Het was het eerste register van de reuzenmiereneter in veertig jaar in de provincie Corrientes, en het gebeurde spontaan”, zegt co-auteur Rosario Montiel, van de Nationale Universiteit van het Noordoosten en CEO van klimaat- en milieustartup RestoreData. “Wij denken dat dit dier in dit gebied, in dit reservaat, voedsel en al zijn behoeften heeft gevonden om zich daar te vestigen.”
Het is niet bekend waar de reuzenmiereneter vandaan kwam. Montiel en collega’s suggereren dat het individu, vermoedelijk een man, mogelijk is overgestoken vanuit de naburige provincie Chaco, terwijl hij over de nabijgelegen rivier de Parana zwom toen de waterstanden in 2024 een historisch dieptepunt bereikten.
Reuzenmiereneters (Myrmecophaga tridactyla) zijn geclassificeerd als kwetsbaar op de rode lijst van de IUCN. Habitatverlies vormt een grote bedreiging, voornamelijk veroorzaakt door de uitbreiding van de landbouw en de veehouderij, en ligt aan de basis van een groot deel van de achteruitgang van de soort in Argentinië en de bredere Gran Chaco-regio. De ontwikkeling van de infrastructuur, zoals het uitbreiden van het wegennetwerk, en de jacht zijn ook aanzienlijke bedreigingen. Miereneters worden gevangen voor de handel in huisdieren en per ongeluk gedood door jagershonden.
Deze druk bestaat nog steeds in het hele landschap en zou aan de basis kunnen liggen van de verschijning van het individu in Alma Guaraní, aldus Verónica Quiroga, een onderzoeker bij de Argentijnse Nationale Wetenschappelijke en Technische Onderzoeksraad, die niet bij het onderzoek betrokken was.
“Het zou ook kunnen betekenen dat, nu zijn natuurlijke habitat in de rest van de Argentijnse Chaco-regio afneemt, de soort op zoek gaat naar elders een toevluchtsoord,” vertelde Quiroga per e-mail aan Mongabay. “Ik denk dat het nu belangrijk is om vast te stellen of het om een geïsoleerd individu gaat, misschien vrijgelaten uit gevangenschap en toevlucht zoekt in het reservaat, of dat individuen zich verspreiden vanuit andere gebieden van de Chaco waar de soort nog steeds aanwezig is.”
Voor Montiel is het een teken dat de herstelinspanningen in het reservaat vruchten afwerpen. “Alle verschillende technieken die we hebben geïmplementeerd, het passieve en het actieve herstel, beginnen nu resultaten op te leveren”, zei ze. Maar of dit leidt tot bevolkingsherstel in het gebied blijft een open vraag.
Een matrixbenadering van restauratie
De achteruitgang van het leefgebied in het vochtige deel van het verder semi-aride Gran Chaco, als gevolg van landbouwuitbreiding en bosverlies, heeft geresulteerd in een verarming van de biodiversiteit van het landschap. Dat betekent dat de hoeveelheid mieren met 30-50% is afgenomen in vergelijking met goed bewaarde gebieden, wat directe gevolgen heeft voor soorten zoals de reuzenmiereneter.
Het natuurreservaat Alma Guaraní beslaat ongeveer 6.400 hectare (ongeveer 15.800 acres) in de vochtige Gran Chaco, een gebied met wetlands en savannes dat ongeveer een vijfde van de Gran Chaco beslaat. Het reservaat is al meer dan tien jaar de locatie van door vrijwilligers geleid natuurbehoudswerk, waarbij de restauratie-inspanningen in 2021 beginnen, waarbij een mix van benaderingen wordt toegepast naast duurzame landgebruikspraktijken.
Dat omvat passief herstel over meer dan 150 hectare (370 acres), waardoor het land de kans krijgt om op natuurlijke wijze te regenereren door middel van hekwerken om de druk van vee, honden, jacht en visserij te blokkeren.
Voor het kerngedeelte van het reservaat ondernam het team actieve restauratie van 11 hectare (27 acres). waar ze een mengsel van elf inheemse boomsoorten plantten in gebieden die door bosbranden waren aangetast. Tot die soorten behoren Peltophorum dubiumbekend als ibira-pitá in Argentinië; Enterolobium contortisiliquumof de Pacara oordopjesboom; En Handroanthus heptaphyllusde roze trompetboom.
Uit een netwerk van twintig cameravallen, opgesteld door het hele reservaat, bleek dat de reuzenmiereneter vooral in de passief gerestaureerde gebieden bleef. Op basis van de studie van het team maakten de passieve restauratie-inspanningen een snelle terugkeer naar ecologische functionaliteit in ongeveer vier jaar mogelijk, inclusief voldoende voedsel zoals mieren en een geschikte habitat voor de miereneter. In deze gebieden komen inheemse boomsoorten als wilgenblad rood voor quebracho (Schinopsis balansae), roze trompet, pacara-oordopje en Myracrodruon balansae, in Argentinië bekend als Urendagdomineerde vóór de restauratie het landschap. De auteurs van het onderzoek zeggen dat structureel herstel van deze percelen, zoals de toename van bromeliamatten en een opeenhoping van rottende boomstammen, omstandigheden creëerde voor de groei van mierenpopulaties.
“We denken dat de passieve restauratieactiviteiten waarmee we in dit specifieke gebied hebben geëxperimenteerd, ervoor hebben gezorgd dat de miereneter is teruggekeerd”, zegt Montiel. Cruciaal is dat dit betekent dat het reservaat nu zou kunnen fungeren als een ‘kritieke biologische corridor’ tussen de Ibera-wetlands en de Gran Chaco.
“Voor het herstellen van de functionaliteit van sommige ecosystemen is (actief herstel) niet het enige traject dat we moeten volgen”, aldus Montiel. “We moeten andere soorten activiteiten overwegen, zoals passief herstel, zoals hekken, zoals het vermijden van jacht en het vermijden van honden.”
Het zegt dat deze gemengde ‘matrix’ van zowel passief als actief herstel in een landschap nuttig zou kunnen zijn in andere gedegradeerde gebieden van de Gran Chaco.
Elisa Carrión Narváez, hoofd boskoolstof en klimaat bij The Nature Conservancy, was het eens over de behoefte aan op maat gemaakte oplossingen die geschikt zijn voor verschillende soorten landschappen.
“De echte vraag is niet actief versus passief herstel, maar waar elke aanpak geschikt is”, vertelde Carrión Narváez, die niet bij het onderzoek betrokken was, in een interview aan Mongabay.
“Op sommige locaties kan het verminderen van de druk en het beschermen van de natuurlijke regeneratie voldoende zijn,” voegde ze eraan toe. Maar dat hangt af van bepaalde factoren, zoals de mate van degradatie en de aan- of afwezigheid van zaadbanken die het natuurlijke herstel zullen bevorderen.
“In meer aangetaste gebieden is actief herstel nodig door het planten van inheemse bomen, verrijkingsaanplanting of bodemherstel,” zei ze.
TNC werkt in het droge Gran Chaco, waar het hoofddoel van het herstel het bouwen en onderhouden van biodiversiteitscorridors is in zowel beschermde gebieden als productieve of agrarische landschappen.
Carrión Narváez zei dat het project in Alma Guaraní erkenning verdient vanwege de uitdaging en de kosten die gepaard gaan met het uitvoeren van restauratieactiviteiten. “Het vinden van een gigantische miereneter gaat niet alleen over het vinden van een dier,” zei ze. “Voor mij gaat het om het vinden van bewijs dat de natuur nog steeds paden door het landschap heeft.”
Van één miereneter tot herstel
Hoe positief en bemoedigend de terugkeer van de reuzenmiereneter naar Corrientes ook is, het is misschien nog te vroeg om dit te beschouwen als een herstel of uitbreiding van de verspreiding van de soort, zei Quiroga. Hoewel de reuzenmiereneter zich nog steeds in het reservaat bevindt, blijft hij voorlopig de enige.
Montiel zei dat de monitoring van de miereneter en andere wilde dieren in Alma Guaraní aan de gang is. Volgens Quiroga is dat van cruciaal belang om te bepalen of dit leidt tot herstel van de soort in de regio.
“Het is belangrijk om deze monitoringsinspanningen voort te zetten om vast te stellen of het een geïsoleerd individu was en een buitengewone waarneming, of dat de soort momenteel inderdaad zijn verspreidingsgebied naar dat gebied uitbreidt”, schreef ze in een e-mail. “Hopelijk zullen er de komende maanden/jaren nieuwe records verschijnen, waaronder meer individuen en vrouwelijke nakomelingen, wat zou betekenen dat de soort deze plek op stabiele wijze opnieuw koloniseert.”
Als het om een uitbreiding van zijn verspreidingsgebied gaat, betekent dat niet noodzakelijkerwijs dat de soort zich aan het herstellen is. Een soortgelijke situatie speelde zich af in de Argentijnse provincie Córdoba, toen in 2024 een gigantische miereneter terugkeerde naar het gebied. Dat betekende een zuidwaartse uitbreiding van zijn verspreidingsgebied. Maar in de twee jaar daarna zijn er geen andere miereneters naar het gebied verhuisd, zei Quiroga.
Montiel zei dat haar team zich ook in de beginfase bevindt van de planning voor de herintroductie van andere reuzenmiereneters in het reservaat, met name vrouwtjes, om het herstel te bevorderen. Maar dat blijft nog ver weg.
“We weten niet of we anderen zullen zien als we ze niet introduceren”, zei ze. Een belangrijke barrière is het omringende landschap waar bedreigingen voor gigantische miereneters, zoals vrij rondlopende honden, blijven bestaan. “Als de buren hetzelfde traditionele landgebruik blijven gebruiken, zal het voor deze dieren heel moeilijk zijn om zich tussen deze bosfragmenten te verplaatsen.”
Voor Carrión Narváez vertegenwoordigt dit de voortdurende uitdaging in de Gran Chaco-regio in grote lijnen. “We kunnen niet alleen aan natuurbehoud denken binnen beschermde gebieden”, zei ze. “We moeten ook werken in de landbouwmatrix.”
Bannerafbeelding: Voor het eerst in vier decennia keerde een gigantische miereneter terug naar een reservaat in de Argentijnse provincie Corrientes. Afbeelding met dank aan Verónica Quiroga.
Citaat:
Romero, VL, Montiel, R., Cáceres, AC, Barasoain, D., en Cirignoli, S. (2026). Integratie van hersteltechnieken en monitoring van wilde dieren: eerste registratie van de reuzenmiereneter (Myrmecophaga tridactyla) in het Alma Guaraní-reservaat, de Argentijnse vochtige Chaco. Restauratie Ecologie, 34(5). doi:10.1111/rec.70415
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
