Sinds eind mei zijn de plattelandsgebieden van San José del Guaviare, de hoofdstad van het departement Guaviare in het Colombiaanse Amazonegebied, opnieuw veranderd in een oorlogsgebied.
Een reeks botsingen tussen dissidente cellen van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), gedemobiliseerd in 2016 en onder bevel van Alexander Díaz Mendoza, alias ‘Calarcá’, en Néstor Gregorio Vera Fernández, alias ‘Iván Mordisco’, heeft geresulteerd in de dood van minstens 48 mensen. De oorlog tussen de twee gewapende groepen concentreert zich op een strategisch gebied voor illegale economieën aan de Guaviare-rivier, een zijrivier van de Orinoco-rivier.
De plattelandsgemeenschap van Cumare, evenals de inheemse bevolking van Nukak en Jiw van het Barranco Colorado Reserve (een voorouderlijk gebied in San José del Guaviare), begonnen geweerschoten te horen en haastten zich om zich te verstoppen. Sinds die angstaanjagende dag, 26 mei, hebben ze vermeden hun huizen te verlaten. “Mensen zijn maximaal alert; niemand beweegt omdat ze bang zijn midden in de confrontatie terecht te komen”, zei een inwoner van Charras, een ander landelijk gebied van San José del Guaviare, die om veiligheidsredenen om anonimiteit vroeg.
“We wisten dat zoiets als dit kon gebeuren. Er viel een bom midden op een sportveld hier in het landelijke district van Siberië”, zei een vrouw die de botsingen vanaf het allereerste begin heeft meegemaakt; ze verzocht ook om anonimiteit.
De Colombiaanse minister van Defensie Pedro Sánchez verklaarde: “De criminele structuren alias ‘Mordisco’ en ‘Calarcá’ vochten in de Barranco Colorado-sector, jurisdictie van San José del Guaviare, meer dan 140 kilometer (86,9 mijl) ten oosten van het stedelijk gebied, over geschillen over drugshandel, afpersing en andere illegale economieën. Volgens de autoriteit waren de 48 slachtoffers naar verluidt lid van de door Mordisco geleide factie. Sánchez merkte ook op dat onder hen minderjarigen waren die waren gerekruteerd in het zuidwestelijke departement Cauca.
Een onderzoek uit januari 2026 gepubliceerd (in het Spaans) door Mongabay en een Colombiaans onafhankelijk nieuwskanaal Rutas del Conflicto onthulde de consolidatie van de weg Tomachipán-Cumare. Deze illegale corridor doorkruist het Nukak Indigenous Reserve in een rechte lijn, van zuid naar noord, totdat het het Barranco Colorado Reserve bereikt. Het verhaal van januari documenteerde hoe beide dissidente gewapende groepen hebben gevochten om de controle over dit gebied en dit pad tussen de rivieren Inírida en Guaviare hebben geopend om cocaïne, wapens en explosief materiaal midden in het Amazonewoud te vervoeren. Conflicten tussen de door Calarcá en Mordisco gecontroleerde cellen braken zeer dicht bij deze weg uit, die wordt beschouwd als een essentieel gebied voor het functioneren van de groeiende illegale bedrijven van beide groepen.
Rond dit 47,5 kilometer lange pad vindt ook de teelt van cocagewassen plaats. Uit satellietanalyse uitgevoerd door Mongabay bleek dat er sinds 2019 minstens 30 hectare (74 acres) aan gewassen zijn op 5 km (3,1 mijl afstand van het pad), en 430 hectare (1.062 acres) op 15 km (9,3 mijl afstand). Op slechts 5 km van de weg zijn de gewassen tussen 2019 en 2025 met 58% toegenomen.
Een nooit eindigend geschil
Een voormalige strijder van het Oostblok van de FARC vertelde Mongabay dat dit pad een korter alternatief biedt voor groepen die de cocaïnepasta vervoeren die in het Nukak National Natural Reserve wordt gevonden. “Het is veel gemakkelijker om in een rechte lijn van (de kleine gemeenschap van) Tomachipán naar de rivier de Guaviare te gaan dan door de rivier de Inírida te gaan en omhoog te gaan naar San José del Guaviare”, zei hij.
Voor de dissidente blokken Calarcá en Mordisco is het van cruciaal belang om deze sector onder controle te houden. Wie dat ook doet, hij zal het noorden van het departement Guaviare, het zuiden van het departement Meta (Centraal) en de rivier de Guaviare bezitten, die ten oosten van het (oostelijke) departement Guainía leidt, dat aan Venezuela grenst. De geschillen tussen deze twee dissidente groepen vinden, zoals uitgelegd door een aan de zaak gerelateerde bron die om anonimiteit vroeg, plaats op een strategisch punt dat werkt als een “scharnier” tussen riviercorridors, clandestiene paden en dichte junglegebieden die moeilijk toegankelijk zijn.
Vanaf die locatie is het mogelijk routes met de rivieren Guaviare en Inírida te verbinden, ladingen cocaïne en wapens te vervoeren, de doorvoer tussen districten te controleren, individuen af te persen en ook de controle over legale economieën over te nemen, zoals de veehouderij. Het maakt het ook mogelijk dat groepen aanwezig zijn in gebieden in de buurt van het Nukak Indigenous Reserve, de thuisbasis van cocaplantages en drugslaboratoria. Historisch gezien werd het gebied gekenmerkt door de aanwezigheid van gewapende groepen en werd het ooit gedomineerd door de voormalige FARC-guerrillastrijders.
Kyle Johnson, een hoofdonderzoeker bij de in Bogotá gevestigde Conflict Responses Foundation, vertelde Mongabay dat het laatste bloedbad in mei bijdraagt aan het offensief van ‘Calarcá’ om voormalige gebieden te veroveren die in handen waren van Mordisco. “Het is een gebied (men gebruikt) om de grens te bereiken, door verschillende steden te gaan en Venezuela te bereiken. Calarcá heeft geen dominantie over de grenzen, en dat is belangrijk voor hem”, zei Johnson.
Volgens de deskundige vormt het een “sleutelgebied” voor het controleren van zowel legale als illegale economieën in het departement vanwege de verbinding met riviercorridors. Het domineren van dit gebied zou, naar de mening van Johnson, Calarcá ook in staat stellen de dissidenten van Mordisco militair aan te vallen, voornamelijk door de communicatie tussen verschillende gewapende facties die actief zijn in de departementen Guaviare en Meta te onderbreken.
Deze interpretatie wordt herhaald door een onderzoeker van de Colombiaanse NGO Institute of Studies for Development and Peace, die ook vroeg om niet geïdentificeerd te worden. Deze bron zei dat de dissidenten van Calarcá “wegen in het gebied hebben geopend en een doelbewuste strategie van territoriale verovering en controle hebben gepromoot, vooral richting (het departement) Caquetá.” Volgens de onderzoeker maakte deze landuitbreiding de weg vrij voor kolonisten en de ontwikkeling van veeteelt en agro-industriële projecten die de dominantie van dissidente groepen over het gebied consolideren, zelfs zonder een permanente gewapende aanwezigheid.
De Barranco Colorado-sector, in Guaviare, sluit aan op de zogenaamde “Cattle Trail” (Trocha ganadera in het Spaans). Deze illegale corridor, geopend midden in het Guaviare-woud, doorkruist het biodiverse Nationaal Natuurpark Sierra de La Macarena om boerderijen met elkaar te verbinden, vee te verplaatsen en toegang te bieden tot steeds diepere gebieden van het Amazone-regenwoud.
Als gevolg van de voortdurende botsingen tussen gewapende groepen zijn de gemeenschappen die langs de Cattle Trail wonen nu beperkt. “Controle hebben over de ‘Cattle Trail’ betekent dat je dichter bij San José del Guaviare bent en het hele departement controleert, richting Caquetá”, zegt een veldonderzoeker die zich heeft aangesloten bij de lijst van bronnen die er de voorkeur aan geven niet geïdentificeerd te worden uit angst voor vergelding.
Jiw en Nukak Inheems in dreigend gevaar
Sinds 2024 is de humanitaire crisis in Guaviare omhooggeschoten na botsingen tussen de dissidenten van de alias Calarcá en Mordisco in strategische corridors van het departement. Midden in de oorlog zitten de inheemse Jiw-gemeenschappen gevangen tussen gewapende beperkingen, de angst voor ontheemding en het risico van opsluiting. Autoriteiten en humanitaire organisaties waarschuwden voor gezinnen die gedwongen werden hun territorium te verlaten of hun dagelijkse mobiliteit te beperken om te voorkomen dat ze in het kruisvuur terecht zouden komen.
Op 27 mei, na gewelddadige gebeurtenissen, arriveerden ongeveer 10 families van de Jiw-inheemse bevolking in de stedelijke zone van San José del Guaviare in omstandigheden van ontheemding nadat ze de rivier de Guaviare waren overgestoken, afkomstig uit de gemeente Mapiripán, departement Meta. “Ze kwamen aan bij het sportcentrum. De ‘Calarcá’-groep heeft hen ontheemd nadat ze ontdekten dat enkele jongeren uit de gemeenschap militaire dienst gingen vervullen”, zegt Yuldor Muñoz, de inheemse vertegenwoordiger van het burgemeesterskantoor van San José del Guaviare.
Eind mei had de inheemse Jiw-gemeenschap van het Barranco Colorado Reserve San José del Guaviare nog niet bereikt. Inheemse leiders uit het stedelijk gebied van de stad verwachtten dat ze binnenkort zouden arriveren, hoewel de timing onzeker bleef. “Op dit moment kunnen we niet zeker weten of ze zullen aankomen. De guerrilla is nog steeds in het gebied en er is geen manier om het gebied te verlaten. We hebben niet kunnen communiceren met de leiders daar. We weten niet of het het leger is of de anderen (groepen) die het signaal blokkeren”, zei een van de Jiw Indigenous-leiders. Ook verzocht hij om anonimiteit.
Dit verhaal van oorlog en bloed is niet nieuw voor de Nukak- en Jiw-volkeren. In december 2024 kwamen bij een bloedbad nabij het Barranco Colorado Reserve vier mensen om het leven, onder wie een minderjarige en een ambtenaar van het Colombian Institute of Family Welfare (ICBF, in het Spaans), een staatskinderbeschermingsorganisatie. De aflevering was verwarrend – en niemand wist wat er gebeurde. Een maand later kwamen enkele antwoorden aan het licht toen het Colombiaanse People’s Defender Office een vroege waarschuwing uitvaardigde waarin de dreigende risico’s in het gebied werden genoemd als gevolg van een territoriaal en hulpbronnenconflict tussen FARC-dissidentengroepen.
Sinds de aankomst van ontheemde inheemse Jiw-mensen in San José del Guaviare op 27 mei heeft burgemeester Willy Rodríguez het Colombiaanse ministerie van Binnenlandse Zaken en de nationale regering om steun gevraagd om de aanhoudende humanitaire crisis aan te pakken. Eind mei bevonden de publieke troepen zich op de Cattle Trail, maar ze moesten de plek waar het recente bloedbad plaatsvond nog niet bereiken. “De gemeente heeft geprobeerd te reageren met hulp en ondersteuning, maar onze capaciteit is al overweldigd”, aldus Muñoz.
Op 28 mei deelde de Vierde Divisie van het Colombiaanse leger mee dat zij een gemeenschappelijke sociale route had geactiveerd waarmee de lichamen van de 48 slachtoffers konden worden overgebracht naar een punt dat was overeengekomen met de civiele autoriteiten en humanitaire organisaties. “De strijdkrachten (van Colombia) zullen hun capaciteiten blijven inzetten om de burgerbevolking te beschermen”, aldus de instelling.
Een overheidsfunctionaris, die anoniem sprak, vertelde het aan Mongabay en Rutas del Conflicto dat sinds de middag van 28 mei de coördinatie tussen het burgemeesterskantoor van San Jose del Guaviare, het Colombiaanse People’s Defender Office, de missie van de Organisatie van Amerikaanse Staten ter ondersteuning van het vredesproces in Colombia, de VN en het Internationale Comité van het Rode Kruis heeft geresulteerd in een humanitaire corridor. Het werd opgericht om de lichamen over te dragen aan de officiële Colombiaanse overheidsinstantie die forensische diensten levert (Medicina Legal) en om potentiële nieuwe ontheemden aan te pakken. “De lichamen arriveerden om 6 uur ’s ochtends (op 29 mei). We wachten nog steeds om te zien of de gemeenschap ontheemd zal raken”, zei hij, erop wijzend dat er naar verluidt minderjarigen onder de dodelijke slachtoffers waren.
De situatie in het departement Guaviare is een punt van grote zorg, aangezien de Nukak- en Jiw-volkeren deel uitmaken van de 34 inheemse volkeren die door het Constitutionele Hof in 2009 zijn geïdentificeerd als degenen die het risico lopen fysiek en cultureel te verdwijnen, voornamelijk als gevolg van de gevolgen van lokale gewapende conflicten. Het Colombiaanse hooggerechtshof waarschuwde dat deze gemeenschappen “het slachtoffer zijn geworden van zeer ernstige schendingen van hun individuele en collectieve grondrechten en van het internationaal humanitair recht.”
Bannerafbeelding: De weg Tomachipán-Cumare is een illegaal pad dat door dissidenten wordt gebruikt als strategische corridor. Het is een epicentrum van geweld geworden. Afbeelding door Juan Carlos Contreras.
Wat staat er op het spel voor het milieu bij de komende verkiezingen in Colombia?
Het verhaal werd voor het eerst gepubliceerd hier in het Spaans op 30 mei 2026.
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
