Natuurbeschermers waarschuwen dat gierenpopulaties in Centraal-Afrikaanse landen als Tsjaad steeds meer gevaar lopen als gevolg van op geloof gebaseerd gebruik in Nigeria en Benin.
Abiola Sylvestre Chaffra, een onderzoeksmedewerker bij het International Bird Conservation Partnership, vertelde Mongabay dat hij in Tsjaad was om gieren te fotograferen, toen een man aanbood hem te helpen de vogels te vangen. Gieren houden van ezelvlees, zei de man. Het enige dat Chaffra hoefde te doen was een ezel kopen en het vergiftigde karkas in de open lucht achterlaten. De man vertelde Chaffra dat hij op deze manier veel mensen had geholpen bij het vangen van gieren.
In West-Afrikaanse landen als Nigeria en Benin worden gieren zowel levend als dood gestroopt omdat ze geloven dat ze geluk, succes of bescherming tegen hekserij brengen. Er worden ook delen van gieren gebruikt, waaronder kop en poten, eieren en nesten. Deze vraag bereikt nu de gierenpopulaties in Centraal-Afrika.
In een recent artikel hebben onderzoekers gedetailleerd beschreven hoe ernstig bedreigde gieren met een kapNecrosyrtes monachus) waren afwezig rond de meeste slachthuizen en stortplaatsen die ze bezochten in de buurt van N’Djamena, de hoofdstad van Tsjaad.
“Dat slaat eigenlijk nergens op, want er is heel veel voedsel”, zegt co-auteur Nico Arcilla, voorzitter van het International Bird Conservation Partnership. Bijna de helft van de door de onderzoekers geïnterviewde lokale bewoners zei op de hoogte te zijn van recente vergiftigingsincidenten in het gebied, en meer dan een derde verklaarde op de hoogte te zijn van stropers uit landen als Nigeria, Niger, Benin en Kameroen die gieren vangen of doden.
“De chauffeur lijkt uit West-Afrika te komen en lijkt over het algemeen terug te verwijzen naar Benin of Nigeria”, aldus Arcilla. Op geloof gebaseerde gebruikspraktijken lijken grotendeels afwezig te zijn in Tsjaad, voegde ze eraan toe.
Uit een ander onderzoek onder leiding van Chaffra bleek uit onderzoek op de traditionele markten van Benin dat, hoewel de meeste gieren die te koop waren, afkomstig waren uit andere West-Afrikaanse landen, zoals Ghana, Burkina Faso, Nigeria en Niger, er ook vogels uit Kameroen en Gabon waren. Uit een ander marktonderzoek uit 2025 in Benin bleek dat een klein aantal vogels afkomstig was uit Kameroen. Uit een artikel uit 2014 bleek dat gieronderdelen die in Nigeria te koop waren, afkomstig waren uit Soedan.
“In verschillende gevallen lijkt de handel de nationale grenzen te overschrijden, wat de noodzaak van regionale samenwerking benadrukt om deze netwerken beter te begrijpen en te bestrijden”, aldus Chaffra.
Darcy Ogada, programmadirecteur bij The Peregrine Fund die niet betrokken was bij het onderzoek, zei dat het niet verrassend is dat de toeleveringsketen zeer verstrekkend is, aangezien gieren in West-Afrika schaars zijn geworden.
“Dat zou alarm moeten slaan”, voegde Ogada eraan toe. “Het zal zich blijven verplaatsen naar landen waar de bevolking relatief veel beter is.”
Arcilla zei dat bewustmaking in gemeenschappen, wetshandhaving en natuurbehoudsinspanningen dringend nodig zijn, gericht op zowel natuurlijke als stedelijke gebieden waar gieren voorkomen.
“Het is ook noodzakelijk om het onderzoek naar toeleveringsketens voort te zetten en duurzame alternatieven te bevorderen om de vraag naar gieren en hun onderdelen te verminderen,” zei Chaffra.
Bannerafbeelding: Een paar gieren met een kap. Afbeelding door Nico Arcilla.
