Bang zijn voor dingen is een evolutionaire reactie, niet alleen bij mensen, maar ook bij dieren. Deze angstreactie is bedoeld om ons te helpen beschermen in situaties van leven of dood. Je hebt waarschijnlijk wel eens gehoord van ‘vechten of vluchten’ als het gaat om angst en mensen, maar wat is de angstreactie van honden?
Er zijn vier angstreacties bij honden, en als je een hondenouder bent, heb je er waarschijnlijk minstens één eerder gezien. Deze vier angstreacties omvatten vluchten, vechten, friemelen en bevriezen, en elk veroorzaakt een andere reactie bij honden. Hier gaan we dieper in op de vier angstreacties van honden en wat u erover moet weten om uw pup te helpen minder bang te worden voor mensen, plaatsen en dingen.
Wat is een angstreactie?
Ook al heb je de uitdrukking ‘vechten of vluchten’ waarschijnlijk al eerder gehoord, weet je misschien niet precies wat een angstreactie is, vooral bij honden. Een angstreactie is een reactie die optreedt wanneer uw pup iets ziet waar hij of zij bang voor is (ook wel een trigger genoemd). Een trigger kan alles zijn wat uw hond bang maakt, of dat nu een ander dier, een persoon, een hard geluid, een bepaald zicht of zelfs een geur is. Veelvoorkomende triggers voor honden zijn onder meer mensen die hoeden dragen als ze er niet bekend mee zijn, harde geluiden zoals vuurwerk of donderslagen, voorwerpen die in de wind waaien en vreemde honden.
De vier angstreacties bij honden
Hier zijn de vier angstreacties bij honden, wat ze betekenen en hoe je ermee om kunt gaan.
1. Vlucht
Iedereen heeft wel eens gehoord van ‘vechten of vluchten’, en dat is waar ‘vluchten’ bij honden naar verwijst. Als een hond bang wordt voor een situatie, kan hij, in plaats van te vechten, gaan vluchten door te proberen zichzelf uit de situatie te verwijderen. Misschien heb je je hond dit wel eens zien doen toen hij bang werd voor een andere hond of iets als vuurwerk.
Als een hond de vluchtangstreactie vertoont, zal hij snel weggaan van het ding of gebied dat zijn angst veroorzaakt. Dit kan wegsluipen, wegrennen of zich ver voor het waargenomen gevaar verbergen. Honden die zich bezighouden met de vluchtangstreactie vertonen doorgaans lichaamstaal zoals grote ogen, naar achteren vastgezette oren, een weggetrokken staart en een lichaamshouding die laag bij de grond is.
Als uw pup vlucht voor iets dat hem bang maakt, laat hem dan! Dwing uw hond nooit om met hem om te gaan of in de buurt te blijven waar hij zich bedreigd door voelt. Dit zal er alleen maar voor zorgen dat ze banger worden voor wat het ook is. In plaats daarvan moeten desensibilisatie en tegenconditionering worden gebruikt om hen te helpen meer gewend te raken aan wat zij beangstigend vinden en om hen te helpen zelfverzekerder en comfortabeler te worden.
2. Vecht
De ‘vecht’-angstreactie is uiteraard de andere helft van de ‘vecht- of vlucht’-reactie. Het is echter belangrijk om te weten dat deze angstreactie vaak het laatste redmiddel is voor honden. Als ze een van de andere drie angstreacties kunnen gebruiken om te ontsnappen aan de stimulus waarvoor ze bang zijn, zullen ze dat eerst doen. Dat gezegd hebbende, realiseert een hond zich soms binnen enkele seconden dat geen van de andere reacties zal werken, wat ertoe leidt dat hij gaat vechten omdat hij de behoefte voelt om zichzelf te beschermen.
Denk er eens over na om met uw pup te gaan wandelen. Als hij bang is voor uitzonderlijk lange mannen en u komt er toevallig een tegen tijdens uw wandeling met uw hond, dan is uw huisdier beperkt in zijn reactievermogen. De vlucht is uit, tenzij ze erin slagen de riem uit je hand te rukken. Bevriezen of friemelen houdt ze misschien niet weg van de lange man. Dat leidt ertoe dat ze gaan vechten, waardoor ze reageren door te grommen, te blaffen of uit te vallen.
De vecht-angstreactie is een door cortisol veroorzaakte reactie op extreme angst. Als je met een hond werkt aan zijn vecht-angstreactie op iets, gebruik dan nooit straf. Blijf bij positieve bekrachtiging om ervoor te zorgen dat ze veranderen hoe ze reageren op de persoon, plaats of ding dat angst oproept.
3. Fidget
Deze angstreactie wordt minder herkend, dus het kan zijn dat u er niet bekend mee bent. Maar de ‘fidget’-angstreactie van een hond treedt op wanneer een hond probeert om te gaan met de angst die hij voelt. Dit gedrag kan ook een poging zijn om conflicten te vermijden of de vrede te bewaren.
Welk gedrag vertoont een hond tijdens de angstreactie? Wanneer een pup deze reactie vertoont, zie je nervositeit en rusteloosheid. Maar meer dan dat zul je verplaatsingsgedrag zien, zoals zeuren, ijsberen, geeuwen, snuiven, een lichte heffing van een van de poten, naar achteren vastgezette oren, likken aan de lippen of overmatig krabben.
Als je een hond hebt die zich bezighoudt met de angstreactie, is het van vitaal belang om te erkennen dat hij bang en ongemakkelijk is en met geduld op het gedrag te reageren. Daarna kun je met een hond werken om hem minder bang te maken voor datgene waar hij bang voor is.
4. Bevriezen
De vierde angstreactie bij honden is ‘bevriezen’, waarmee u waarschijnlijk bekend bent. Net als bij mensen resulteert deze angstreactie erin dat een hond bevriest als hij wordt geconfronteerd met datgene waar hij bang voor is. Meestal gebeurt dit in de hoop dat als ze niet bewegen, wat hen ook beangstigt, hen niet zal zien en zonder incidenten voorbij zal trekken.
Een hond kan echter ook bevriezen als hij niet zeker weet hoe hij moet reageren, of als hij vastzit en geen nieuwe angstreactie kan vertonen. Als een hond bijvoorbeeld aan de lijn loopt en niet kan rennen, friemelen of vechten, kan hij verstijven in de hoop dat datgene wat hem bang maakt, zal verdwijnen zonder dat hij het merkt.
Als een hond zich in de bevriezingsmodus bevindt, zul je merken dat hij een minuut lang volkomen stil blijft terwijl hij probeert vast te stellen of een andere angstreactie beter is of dat de waargenomen angst hem negeert, waardoor het veilig wordt om weer te bewegen. De bevriezingsangstreactie zal ook een hond zien met de oren naar achteren gericht, de lippen samengetrokken, een gebrek aan oogcontact, stijfheid in het lichaam of langzamer lopen dan normaal (als ze niet volledig bevroren zijn). De bevriezingsangstreactie kan ook een voorloper zijn van een andere angstreactie als de hond besluit dat een andere reactie hem beter zou doen.
Als uw pup zich in de bevriezingsmodus bevindt, mag u hem nooit dwingen te bewegen. Als je dit doet, kunnen ze nog banger worden voor wat hun angst heeft veroorzaakt. Probeer in plaats daarvan zich te ontdoen van datgene waar ze bang voor zijn, en bied ze dan troost.
Gecombineerde angstreacties
Hoewel honden slechts vier angstreacties hebben, combineert een hond deze af en toe of verandert binnen enkele seconden of minuten van de ene naar de andere (bijvoorbeeld wanneer een hond in de bevriezingsmodus besluit dat een andere angstreactie de betere reactie zou zijn). Dus zelfs als uw hond in eerste instantie in de paniekangstreactie is beland, moet u hem in de gaten houden, want hij kan gaan vechten of vluchten als friemelen zijn doel niet dient.
En als de angstreactie van een hond in iets anders begint dan ‘vechten’, maar de signalen die de hond vertoont worden genegeerd, zal hij waarschijnlijk in de vechtmodus terechtkomen. Het verwijderen van uw hond uit de buurt van datgene wat hem bang maakt, of het verwijderen van de trekker uit het gebied, zal uw hond echter enorm helpen. Houd er rekening mee dat wanneer uw hond angst ervaart, een vechtreactie altijd mogelijk is; uw hond kan bijten of naar u gaan hangen als hij niet zorgvuldig wordt benaderd. Hoe een hond zal reageren als hij zich in deze gemoedstoestand bevindt, is misschien niet hoe je normaal zou verwachten dat hij zou reageren, dus wees zachtaardig maar voorzichtig.
Conclusie
Het kennen van de vier angstreacties van honden en het herkennen wanneer uw hond tekenen van een van deze angstreacties vertoont, is van cruciaal belang. Te veel mensen pikken de signalen niet op dat een hond bang is en dwingen hen langer in contact te blijven met datgene waar ze bang voor zijn, wat alleen maar tot meer angst leidt.
Door de tekenen van vluchten, vechten, friemelen en bevriezen te kennen, kunt u uw pup beter helpen kalm te blijven en zich veilig te voelen. Je zult ook de dingen kunnen opmerken waar ze bang voor zijn, zodat je kunt beginnen met het proces om ze te helpen minder bang en zelfverzekerder te worden bij beangstigende prikkels. Het eindresultaat zal een gelukkiger hondengezel zijn!
