Voormalige zeeschildpaddenjagers in Cabo Verde, voor de kust van West-Afrika, zijn overgestapt op het beschermen van karetschildpadden langs de belangrijkste broedstranden van de archipel. De verandering werd voortgestuwd door wetgeving uit 2018 die het doden van bedreigde schildpadsoorten strafbaar stelde, meldde Sonam Lama Hyolmo voor Mongabay.
Rangers, van wie er ongeveer een dozijn vroeger schildpadden stroperden of jaagden, patrouilleren nu op belangrijke stranden waar schildpadden hun eieren leggen, waarbij ze elke nacht enkele kilometers lopen tijdens het broedseizoen, dat loopt van juni tot oktober. Schildpaddenvlees wordt van oudsher geconsumeerd in Cabo Verde en veel andere regio’s, waardoor er een conflict is ontstaan tussen de behoeften op het gebied van natuurbehoud en lokale gewoonten. Bewustmakingscampagnes en werkgelegenheidskansen helpen deze kloof echter te overbruggen.
“Ik had schildpaddenvlees voor persoonlijke consumptie en had nooit beseft dat ik van het conserveren ervan mijn brood kon verdienen”, vertelde Roni Nelson Batista Ramos, boswachter en kampcoördinator bij de Turtle Foundation, aan Mongabay. “Maar nu bescherm ik ze tegen de stropers, en het is motiverend om te zien hoe deze inspanningen positieve gevolgen hebben gehad voor hun instandhouding.”
Ramos en anderen houden ongeveer 31 kilometer kustlijn in de gaten, patrouilleren te voet op de stranden en gebruiken drones en honden voor extra hulp.
Ongeveer tweederde van de nestactiviteiten van onechte karetschildpadden in Cabo Verde vindt plaats op het oostelijke eiland Boa Vista, waar volgens de Turtle Foundation een dramatische afname is te zien van de illegale schildpaddenjacht. In 2007 werden op het eiland 1.253 vrouwelijke onechte karpers illegaal gevangen; in 2024 waren dat er nog maar twintig. In dezelfde periode zijn de nesten van onechte karetschildpadden op Boa Vista meer dan verzevenvoudigd.
De populatie onechte karetschildpadden in Cabo Verde is de grootste in de oostelijke Atlantische Oceaan en de derde grootste ter wereld, na Oman en Zuidoost-Florida.
Nog eens vier van de zeven soorten zeeschildpadden ter wereld zwerven door de wateren van de Cabo Verde-archipel: de groene schildpadden (Chelonia mydas), de lederschildpad (Dermochelys coriacea), de Olive Ridley-schildpad (Lepidochelys olivacea) en de ernstig bedreigde karetschildpadden (Eretmochelys imbricata).
Bijvangst door de visserij is een andere belangrijke bedreiging voor zeeschildpadden in de regio. In 2024 verlengde de Sustainable Fisheries Partnership Agreement (SFPA) een vijfjarige toelage voor 56 vissersvaartuigen uit Spanje, Portugal en Frankrijk om te vissen in de Kaapverdische wateren.
Lees het volledige verhaal hier.
Bannerafbeelding: Een boswachter die het schild van een schildpad meet en gegevens verzamelt in het Canto-kamp. Afbeelding met dank aan The Turtle Foundation.
