Vissers uit West- en Centraal-Ghana zijn beroemd in de regio en reizen langs de hele West-Afrikaanse kustlijn om hun netten uit te werpen in de rijkste visgronden. Deze migrantenvissers, die afhankelijk zijn van strand- en ringzegendiensten, drogen hun vangst om ze te bewaren voor transport naar verre markten. Vis is volgens de Ghanese zeebioloog Issah Seidu een belangrijk voedingsbestanddeel voor West-Afrikanen, maar de beschikbaarheid ervan wordt bedreigd.
“Er is een enorme achteruitgang in de visvangst, zoals tonijn, ansjovis en makreel”, vertelde hij aan Mongabay. “En als reactie daarop zijn de vissers overgestapt van de traditionele visinstrumenten naar het gebruik van kieuwnetten om deze soorten te targeten als hun laatste vangnet om in hun levensonderhoud te voorzien.”
Naast beenvissen zijn elasmobranches – zoals haaien en roggen, waarvan de skeletten zijn gemaakt van kraakbeen – zeer gewild. Vijftig jaar geleden werden zaagvissen en wigvissen op grote schaal aangetroffen in ondiep water langs de kust van Ghana; Tegenwoordig zijn beide groepen elasmobranches met uitsterven bedreigd. Seidu, de oprichter van een NGO voor het behoud van de zee genaamd AquaLife, zei dat vissers die hij voor zijn onderzoek heeft geïnterviewd, zeggen dat er sinds de jaren tachtig geen zaagvissen meer in de Ghanese wateren zijn gezien, en dat het nu meer dan acht jaar geleden is dat wigvissen voor het laatst werden gevangen.
Hij zei dat gitaarvissen, een groep roggen, de volgende zouden kunnen zijn.
“Gitaarvissen bevinden zich op een omslagpunt”, vertelde Seidu aan Mongabay in een interview in maart, “vanwege hun lucratieve en hoogwaardige witte vinnen en de algemene gretigheid van lokale markten om hun vlees te kopen. Ondanks deze bedreigingen zijn er weinig tot geen gegevens beschikbaar om beleidsmakers op het gebied van natuurbehoud in Ghana en in heel West-Afrika te begeleiden.”
Voor een tijdschriftartikel dat in 2022 werd gepubliceerd, onderzochten Seidu en zijn co-auteurs landings- en marktlocaties en ontdekten dat de meest aangelande soort gitaarvis de ruggengraatgitaarvis was.Rhinobatos irvenei) – en meer dan de helft van de exemplaren die ze zagen waren nog niet geslachtsrijp. Interviews met vissers bevestigden dat de vangsten van twee grotere soorten gitaarvissen, Blackchin (Glaucostegus cemiculus) en gewone gitaarvissen (Neushoorns neushoorns), was volgens hun berekening met wel 90% ingestort. Zorgwekkend genoeg zeiden de vissers ook dat de vangsten van de kleinere verwante soorten ook met maar liefst de helft waren gedaald.
Volgens Stephen Kankam, adjunct-directeur van Hen Mpoano, een andere natuurbeschermingsorganisatie die zich inzet voor de bescherming van het zeeleven in Ghana, hebben meerdere factoren bijgedragen aan de achteruitgang van de gitaarvis. Kankam zei dat de belangrijkste hiervan het zwakke visserijbeheer is: er zijn beperkte aanlandingsgegevens en geen beheersplan voor gitaarvissen en verwante soorten, en de autoriteiten worden gehinderd door onvoldoende monitoring- en handhavingscapaciteit.
Hij vertelde Mongabay dat overbevissing heeft geleid tot een afname van de populaties van de belangrijkste doelsoorten van vissers, en dat de krimpende vangsten op hun beurt de inkomens en de beschikbaarheid van hoogwaardige maar goedkope eiwitten voor vissersgemeenschappen hebben verminderd.
In zijn werk voor AquaLife werkt Seidu samen met de mannen die op locaties langs de kust visserskampen opzetten om gitaarvis te vangen.
“Ze komen naar verschillende gemeenschappen in het land, richten zich op hen en na enkele seizoenen verhuizen ze buiten Ghana naar een aantal buurlanden zoals Ivoorkust, Togo, Benin en Nigeria, en ze gaan tot aan Gambia om zich op deze gitaarvissen te richten. Ze hebben een gespecialiseerd kieuwnet om de gitaarvissen te targeten, dus zo ernstig is het probleem, “zei hij.
“Ze richten zich op de grotere individuen en verkopen hun vinnen aan de internationale markt. De vinnen worden de witte vinnen genoemd en ze zijn erg lucratief op de internationale vinnenmarkt, dus ze krijgen hoge prijzen voor de vinnen van de gitaarvis.”
Seidu zei dat vissers de vinnen verkopen aan handelaren uit de hele regio: Gambia, Senegal en zelfs het geheel door land omgeven Mali. Deze handelaren verkopen de vinnen vervolgens door naar markten in Azië.
Seidu bestudeert en werkt al lange tijd aan de bescherming van elasmobranches. Toen hij in 2022 financiering kreeg van de Save our Seas Foundation, gevestigd in Zwitserland, en het New England Aquarium’s Marine Conservation Action Fund, gevestigd in de VS, koos hij voor gitaarvissen als focus omdat de groep op het punt stond lokaal uit te sterven.
AquaLife werkt met zowel lokale als migrantenvissers in vijf gemeenschappen in het Ahanta West-district in Ghana, en werkt met hen samen om gegevens te verzamelen over broed- en verzamelplaatsen voor gitaarvissen, om hun bewustzijn over de ecologie van gitaarvissen te vergroten en om alternatieve bestaansmiddelen te onderzoeken.
Seidu zei dat sommige vissers schadelijke technieken gebruiken, waaronder het vissen met licht of dynamiet, en netten met kleine maaswijdten. AquaLife heeft op nationaal, districts- en regionaal niveau samengewerkt met de Ghana Fishery Commission om vissers voor te lichten over de beste praktijken.
Kankam van Hen Mpoano zei dat het behoud van gitaarvissen moet worden ingebed in een breder visserijbeheer. “Dit betekent het verbeteren van het bestuur van alle kustvisserij, het beschermen van kritieke kusthabitats, het versterken van instellingen voor gezamenlijk beheer en het integreren van het behoud van gitaarvissen in initiatieven zoals het Greater Cape Three Points Marine Protected Area.”
Het beschermde mariene gebied bij Cape Three Points, het eerste formeel aangewezen zeereservaat van Ghana, werd in april 2026 uitgeroepen. Het beslaat iets meer dan 700 vierkante kilometer (270 vierkante mijl) in de westelijke regio en is bedoeld om cruciale paaigronden voor kleine pelagische vissen, rotsachtige riffen en mangroven in 21 kustgemeenschappen te beschermen.
Kankam zei dat om de steun van vissersgemeenschappen veilig te stellen, instandhoudingsmaatregelen gepaard moeten gaan met realistische steun voor het levensonderhoud, zodat vissers haalbare economische alternatieven kunnen zien.
Het werk van AquaLife omvat ook het opleiden van vissers tot amateur-natuurbiologen. De NGO beschikt niet over de middelen en apparatuur om bredere systematische onderzoeken uit te voeren naar de populaties haaien, roggen en gitaarvissen in de zee, en is daarom afhankelijk van de mannen die in deze wateren hun brood verdienen.
“Omdat de vissers zelf weten waar ze op de soort moeten mikken, geven we ze een trackingapparaat en een GPS-apparaat en samen met hen gaan we de zee op om de verschillende gebieden waar de soort het meest voorkomt te volgen en in kaart te brengen”, aldus Seidu.
Toen de onderzoekers van AquaLife vissers vroegen wat ze zouden doen als het vangen en verkopen van haaien en gitaarvissen verboden zou worden, zeiden Seidu dat velen antwoordden dat ze op zoek zouden gaan naar een baan als bestuurder van commerciële transportvoertuigen, terwijl anderen zeiden dat ze grote eetbare slakken zouden gaan kweken. AquaLife rekruteerde 43 vissers voor een proefprogramma voor het kweken van slakken, naast een project om vrouwen die de vis verhandelen een alternatief inkomen te bieden.
“We hebben ze opgeleid en de middelen gegeven om ze op te starten. Voor de vrouwen werden slechts twintig vishandelaren gerekruteerd en ondersteund en getraind in het maken van biologische zeep, en ze kregen de middelen om ze op te starten”, zei hij.
Seidu vertelde Mongabay dat de vrouwen hun zeep nu op markten in de omgeving verkopen, en dat de deelnemers aan de slakkenkweek ook wat inkomen verdienen uit hun nieuwe branche.
“Mijn visie is om het behoud van de gitaarvis op lange termijn in Ghana en in heel West-Afrika veilig te stellen,” vertelde Seidu aan Mongabay, “en mijn belangrijkste doel is om het natuurbeschermingsprofiel van de gitaarvis te vergroten door middel van bewustmakingscampagnes zoals radioprogramma’s en natuurbehoudsevangelisatie, waarbij we naar de verschillende kerken en moskeeën gaan om tot hen te prediken over het uitstervingspercentage van de gitaarvis.”
Seidu’s werk op het gebied van gitaarvissen in de Ghanese wateren kreeg eerder dit jaar welkome erkenning en steun, toen hij werd uitgeroepen tot ontvanger van een Whitley Award, ook wel de ‘Groene Oscars’ genoemd.
De prijs, van het Britse Whitley Fund for Nature, zal AquaLife in staat stellen zijn werk uit te breiden naar vier extra gemeenschappen, en manieren te blijven onderzoeken waarop zowel menselijke als elasmobranchengemeenschappen kunnen floreren aan de kustlijn van Ghana.
Bannerafbeelding: Blackchin-gitaarvis bij een landingsplaats in Ghana. Afbeelding met dank aan de Whitley Foundation.
Citaat:
Seidu, I., Cabada-Blanco, F., Brobbey, LK, Asiedu, B., Barnes, P., Seidu, M., & Dulvy, NK (2022). “Elke vis in de zee is vlees en dat geldt ook voor gitaarvissen”: sociaal-economische drijvende krachten achter de gitaarvisvisserij in Ghana. Mariene beleid, 143, 105159. doi:10.1016/j.marpol.2022.105159
In Senegal doodt de ambachtelijke visserij een verrassend aantal haaien en roggen: studie
